8 symptômes « silencieux » du prédiabète qui nuisent à votre santé – surtout si vous avez plus de 45 ans

Tout le monde parle du prédiabète et du diabète de type 2 – deux problèmes de santé étroitement liés, mais avec des traitements et des conséquences très différents. Le prédiabète est un signal d’alarme précoce : cela signifie que votre glycémie est supérieure à la normale, mais qu’elle n’a pas encore atteint le seuil du diabète de type 2. Pourtant, il est souvent négligé car il s’agit d’une condition « silencieuse » qui peut passer inaperçue pendant des années. Comprendre cette distinction – et comprendre que le prédiabète peut être inversé – est essentiel pour agir rapidement et éviter de graves complications.

Prédiabète vs diabète de type 2 : ce qu’il faut savoir

Les deux affections sont des étapes progressives d’une même affection sous-jacente qui perturbe la façon dont l’organisme traite le sucre, différant principalement « par le degré d’élévation de la glycémie et la gravité des troubles métaboliques qui en résultent », explique Dr Samar Elgeadiresponsable du service de médecine interne de la clinique Elgeadi de Madrid.

Le prédiabète se caractérise par des taux de glycémie supérieurs au seuil normal mais n’ayant pas encore atteint la plage diagnostique du diabète. Cette phase est intermédiaire et souvent réversible grâce à des modifications agressives du mode de vie, notamment l’adoption d’une alimentation saine, la pratique d’une activité physique régulière et la gestion efficace du poids.

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Le diabète de type 2, en revanche, implique une élévation persistante et significativement plus grave de la glycémie. Ce stade avancé comporte un risque plus élevé de complications macro- et microvasculaires graves affectant les yeux, les reins, les nerfs et le cœur. Cela impose une approche thérapeutique plus stricte, qui implique généralement des médicaments oraux ou, dans certains cas, une insulinothérapie.

« Avant que l’une ou l’autre de ces conditions ne se manifeste pleinement, un état connu sous le nom de résistance à l’insuline s’installe généralement. Au cours de cette phase, le corps produit de l’insuline (l’hormone qui régule la glycémie), mais les cellules du corps n’y répondent pas efficacement.

« Pour compenser, le pancréas accélère la production d’insuline. Finalement, si la situation n’est pas traitée, le pancréas devient surchargé ou « épuisé », et les niveaux de glucose commencent à grimper – d’abord vers le prédiabète, puis vers un diabète complet si aucune mesure appropriée n’est prise », souligne l’expert.

« Essentiellement, le prédiabète constitue un signe d’alerte crucial et une opportunité de prévenir le diabète de type 2 », ajoute-t-elle. L’identifier tôt vous permet d’agir et de stopper sa progression, surtout si la résistance à l’insuline sous-jacente, qui est la cause silencieuse du problème, est reconnue et gérée.

En substance, explique le médecin : « Le prédiabète est une phase intermédiaire qui peut être inversée principalement par des modifications du mode de vie, comme une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et un contrôle efficace du poids. »

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Facteurs de risque de développement du prédiabète

Le Dr Elgeadi explique que les principaux facteurs de risque d’apparition du prédiabète – et par la suite du diabète de type 2 – sont généralement une combinaison d’éléments génétiques, métaboliques et liés au mode de vie.

• Être en surpoids: Notamment l’accumulation de graisse viscérale (graisse autour des organes abdominaux), fortement liée à la résistance à l’insuline.
• Mode de vie sédentaire : Le manque d’activité physique régulière réduit la sensibilité de l’organisme à l’insuline.
• Alimentation malsaine : Les régimes riches en sucre, en glucides raffinés et en graisses saturées, et pauvres en fibres, contribuent au déséquilibre métabolique.
• Antécédents familiaux de diabète de type 2 : Avoir un parent ou un frère ou une sœur atteint de cette maladie augmente considérablement le risque personnel.
• 45 ans et plus : Vous devez être vigilant si vous êtes plus âgé – mais ce qui est préoccupant, c’est que l’incidence augmente également chez les jeunes adultes et les adolescents en raison des modes de vie modernes.
• Hypertension artérielle (hypertension) : L’hypertension artérielle coïncide souvent avec une résistance à l’insuline.
• Lipides sanguins élevés : Des taux élevés de LDL (« mauvais » cholestérol) et de triglycérides, ainsi que de faibles taux de HDL (« bon » cholestérol), sont des signes avant-coureurs clés.
• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Cette condition est étroitement associée à la résistance à l’insuline chez les femmes.
• Hhistoire de diabète gestationnel : Si vous avez développé un diabète pendant la grossesse, vous courez un plus grand risque à long terme de développer un diabète de type 2.
• Origine ethnique : Certaines populations présentent une plus grande prédisposition génétique, notamment les individus d’origine sud-asiatique, afro-antillaise, noire africaine et moyen-orientale.

« Beaucoup de ces facteurs de risque sont asymptomatiques – ils ne produisent aucun signe visible – des contrôles médicaux réguliers sont donc essentiels, surtout si vous présentez plusieurs facteurs de risque », conseille le médecin. « Ma recommandation est que si vous possédez deux ou plusieurs de ces facteurs, il est fortement conseillé d’organiser un test de glycémie et de consulter un professionnel de la santé pour évaluer pleinement votre risque métabolique. »

Quels symptômes peuvent indiquer un prédiabète ?

Le Dr Elgeadi souligne que le prédiabète se présente souvent sans symptômes évidents, ce qui signifie qu’un nombre important de personnes ignorent qu’elles en sont atteintes.

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Cependant, elle note qu’il existe des signes avant-coureurs qui pourraient indiquer qu’une personne est à risque ou présente déjà une résistance importante à l’insuline :

1. Fatigue persistante : Une sensation de fatigue constante, même après un repos suffisant.
2. Soif accrue (Polydipsie) : Boire plus d’eau que d’habitude sans explication claire.
3. Augmentation de la miction (polyurie) : devoir uriner plus fréquemment, en particulier la nuit.
4. Faim constante : Avoir faim peu après avoir fini un repas.
5. Assombrissement de la peau (Acanthosis Nigricans) : L’apparition de plaques de peau sombres ou épaissies, notamment sur le cou, les aisselles et les coudes.
6. Difficulté perdre du poids : avoir du mal à perdre du poids malgré un régime ou une activité physique accrue.
7. Vision floue occasionnelle : Fluctuations temporaires de la vue sans cause évidente.
8. Cicatrisation lente des plaies : Changements dans la rapidité avec laquelle les coupures ou blessures mineures se réparent.

La réalité est que la plupart des gens ne ressentent aucun symptôme tant que le prédiabète n’a pas évolué vers le diabète de type 2. C’est pourquoi les actions suivantes sont cruciales :

• Dépistage régulier de la glycémie.
• Comprendre vos facteurs de risque personnels.
• Prêtez une attention particulière aux changements physiques subtils de votre corps.

« Le prédiabète ne présente souvent aucun symptôme clair, ce qui signifie que de nombreuses personnes en sont atteintes et ne s’en rendent pas compte », rappelle le spécialiste.

Comment diagnostique-t-on le prédiabète ?

La méthode la plus courante pour diagnostiquer le prédiabète consiste à effectuer un test sanguin.

« Le test de glycémie à jeun (FPG) et le test d’hémoglobine glycosylée (HbA1c) sont les diagnostics les plus utilisés en pratique clinique », déclare le médecin. « Un test oral de tolérance au glucose (OGTT) peut également être demandé, notamment s’il existe une suspicion clinique (le patient est à risque) mais que les premiers résultats à jeun se situent dans les limites de la normale. »

Les piliers de la prévention : gestion du mode de vie

Lorsqu’on lui a demandé si des changements dans son mode de vie pouvaient aider à prévenir la progression du prédiabète vers le diabète de type 2, le Dr Elgeadi a souligné ce qu’elle considère comme les piliers fondamentaux de la prévention : maintenir un poids santé, augmenter l’activité physique quotidienne et avoir une alimentation équilibrée.

« Il n’est pas nécessaire de recourir à des régimes extrêmes : de petites modifications soutenues au fil du temps peuvent avoir un impact énorme. Des actions simples comme marcher rapidement tous les jours, réduire la consommation de sucres ajoutés et donner la priorité à un meilleur sommeil constituent un pas en avant significatif. Il a été cliniquement démontré que ces mesures réduisent le risque de développer un diabète de type 2 jusqu’à 58 % », confirme-t-elle.

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Concernant l’alimentation, le médecin recommande un régime alimentaire riche en légumes, en légumineuses, en protéines de qualité et en graisses saines – comme celles provenant de l’huile d’olive ou des noix – car cela facilite considérablement le contrôle de la glycémie.

Éviter les aliments ultra-transformés et les sucres simples est essentiel. « Plus que de parler de ‘régime’, nous devrions parler d’éducation nutritionnelle et d’habitudes durables », commente-t-elle.

L’exercice améliore directement la sensibilité du corps à l’insuline et aide le glucose à pénétrer plus efficacement dans les cellules. « Des activités comme la marche rapide, la natation, la danse ou le vélo aident non seulement à prévenir le diabète, mais améliorent également l’humeur et la qualité du sommeil », note-t-elle.

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Les conséquences de l’ignorance du prédiabète

Le médecin lance un avertissement important : « Bien que le prédiabète soit une phase réversible, ignorer ce signe avant-coureur peut avoir de graves conséquences. »

Le principal risque est l’évolution vers le diabète de type 2, mais elle souligne que des lésions silencieuses des vaisseaux sanguins, du cœur et des reins peuvent également commencer avant même un diagnostic formel de diabète. « Il est essentiel d’agir rapidement pour prévenir ces dommages silencieux », souligne-t-elle.

Une surveillance régulière des niveaux de glucose est essentielle, car elle permet d’identifier rapidement les écarts et d’ajuster les mesures préventives nécessaires.

« Pour les personnes atteintes de prédiabète, des contrôles annuels ou semestriels sont généralement suffisants », conclut-elle, « mais si le risque est particulièrement élevé ou si d’autres maladies sont déjà présentes, une surveillance plus étroite peut être plus appropriée ».