Alors que vous descendez son allée de balayage, le château de Highlere se lève considérablement à l’horizon, ses tourelles dorées distinctives gravées contre le ciel. Maintenant, le point de repère historique, qui a trouvé la renommée mondiale en tant que décor de Downton Abbey, a pris son gros plan final alors que le drame de costume bien-aimé s’incline sur grand écran. Downton Abbey: la grande finale est censé être la dernière sortie pour Lord et Lady Grantham – jouée par Hugh Bonneville et Elizabeth McGovern – leur famille et les serviteurs dont les histoires à l’étage ont captivé les fans pour six séries ITV à succès et deux films.
Pendant ce temps, la vie sur le domaine de 5 000 acres dans le Hampshire se poursuit comme d’habitude, avec les propriétaires Seigneur et Lady Carnarvon – George ‘Geordie’ Herbert et sa femme Fiona – se trouvent activement à la prairie de fleurs sauvages lorsque BONJOUR! L’équipe arrive pour notre séance photo exclusive. « Nous aimons tous les deux jardiner et être à l’extérieur », enthousiasme Lady Carnarvon, réduisant la Buddleia tandis que son poney arabe Phoebe suit ses talons, ainsi qu’un petit paquet de labradors. « Vous pouvez opter pour de grandes promenades longues ici, qui sont totalement magiques, et revenir épuisées. »
© Peter Flude
Même la courte promenade vers le château à travers des parcs balayants conçus par Lancelot ‘Capability’ Brown a une qualité filmique. Une fois à l’intérieur, le Grand Saloon, avec son énorme cheminée, ses arches gothiques et ses plafonds voûtés, se sent instantanément familiers, tout comme l’escalier de chêne (construit à partir du bois d’un navire naufragé, nous dit Lord Carnarvon) que les deux Mary (Michelle Dockery) et Lady Edith (Laura Carmichael) ont gêné en tant que bride.
Des clips alléchants publiés sur les réseaux sociaux ont fait allusion à l’intrigue du nouveau film, écrit comme toujours par le créateur de l’émission Julian Fellowes, alors que la famille Crawley et leur personnel entrent dans les années 1930. Il y a des indices d’un scandale de divorce pour Lady Mary, ainsi que l’introduction de nouveaux membres de la distribution, notamment Joely Richardson et Simon Russell Beale. Le tournage a eu lieu à Highclere sur deux mois l’été dernier, bien que Lady Carnarvon pense que cela pourrait être plus au revoir que Adieu pour la distribution et l’équipe qu’ils ont accueillis dans leur maison depuis la première série en 2010.
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« C’est certainement un adieu à l’incarnation actuelle, mais ils le laissent ouverts à la fin, car les choses peuvent changer », dit-elle, en faisant attention de ne pas en donner trop. « Je pense que tout le monde espère que Julian écrira une préquelle, mais nous n’y sommes pas partie. Mais si vous avez un film réussi (franchise), vous ne le fermez pas nécessairement. » « Et vous ne pouvez jamais dire jamais », ajoute son mari.
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Avec de grands noms tels que Lily James, Rose Leslie, Theo James, Richard E Grant et Dominic West faisant des apparitions par invités au fil des ans, ont-ils déjà été étoiles? « Certaines personnes avec lesquelles vous obtenez très bien, et d’autres sont plus éloignées », explique discrètement Lord Carnarvon. « La personne qui avait le plus d’aura autour d’elle était Dame Maggie Smith », dit-il à propos de la fin de l’actrice, qui a volé toutes les scène comme la duchesse douairière. « Et j’avais une chaleur envers Jim Carter – ou plutôt son personnage, Carson – parce qu’il était comme le majordome de mon grand-père, un gars merveilleux appelé Robert Taylor. Il était aussi très grand, le gentleman du gentleman et un bâton pour tout ce qui était correctement placé sur la table. »
La personne qui avait le plus Aura autour d’elle était Dame Maggie Smith. Et j’avais une chaleur envers Jim Carter – ou plutôt son personnage, Carson – parce qu’il était comme le majordome de mon grand-père.
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Bien que les films aient pris moins de temps à tourner que la série télévisée (qui en moyenne environ six mois), il y avait encore des bouleversements importants, car l’éclairage et l’équipement de la caméra ont pris le contrôle de diverses pièces (il y a « environ 275 » les estimations de Lord Carnarvon) et les départements, de l’art aux accessoires, de maîtriser le costume, de lit. « Ce furent de très longues journées », dit-il. « Je me levais tôt le matin, car c’était mon temps, et vous les aidiez à se régler jusqu’à la fin du soir », dit-il, faisant référence à sa femme.
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« J’ai dû prendre le temps de m’assurer que tout était débranché », explique Lady Carnarvon. « Après leur départ, je me promenais lentement, je vérifie le double. J’ai dit: » Vous devrez faire semblant que je suis un pompier « . Vous ne pouvez pas perdre de concentration dans un bâtiment historique car vous pouvez détruire quelque chose d’extraordinaire. » Le portrait de Charles I de Van Dyck a été presque lancé par un poteau d’échafaudage, elle se souvient d’un frisson.
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Julian, qui est un ami du couple et était resté au château, avait en tête Highclere lorsqu’il a écrit le script. Une fois l’emplacement convenu, les Carnarvons ont décidé qu’ils ne pouvaient pas être précieux à propos de leurs meubles, artefacts et peintures anciens « Il y a maintenant des maisons majestueuses qui ne sont qu’un tournage, ils ont supprimé tellement de meubles », explique Lady Carnarvon. «De plus, tout ce que nous avons est de caractère, donc vous avez à peine besoin de nœuds», ajoute son mari.
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Highclere est dans la famille Carnarvon depuis 1679. Mais il a été transformé en son incarnation actuelle lorsque le troisième comte a décidé qu’il voulait un manoir gothique italien et a commandé Sir Charles Barry, qui a également conçu les chambres du Parlement, pour en construire un. « Il a obtenu ce qu’il dit sur l’étain », explique Lord Carnarvon. Lui et sa femme vivent cependant dans une maison d’à côté. « La plupart des chambres du château fonctionnent désormais complètement, et les salles de bain. Et nous avons des fêtes de maison appropriées ici quelques fois par an. Mais là où nous vivons, nous pouvons avoir les chiens et faire un gâchis, donc nous avons le meilleur des deux mondes », explique-t-il.
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Ils ont accueilli deux invités particulièrement estimés – feu la reine et le prince Philip – qui est venu le week-end à quelques reprises. Le père de Lord Carnarvon, « Porchey » Porchester, le 7e comte de Carnarvon, était le directeur de la course de la reine et Lord Carnarvon était l’une de ses parts. « Elle avait un Je ne Sais Quoi à son sujet qui était extraordinaire et unique », explique Lady Carnarvon.
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« Elle a toujours été une marraine attentive, demandant où j’étais, ce que je faisais », se souvient de son mari. « C’était un honneur fantastique. Je me souviens que la première fois que j’étais une page d’honneur, c’était la première fois que l’ouverture de la Chambre des communes était montrée à la télévision couleur. Vous pouvez trouver le clip sur YouTube, et me voir tressaillir parce que personne ne m’avait dit que toutes les trompettes allaient aller juste à côté de moi », sourit-il.
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Lord et Lady Carnarvon se sont rencontrés en 1996 lors d’un dîner. Le comte était allé à la place de son père tandis que la comtesse « n’avait aucune idée de ce que je faisais là-bas », dit-elle maintenant. « Ce n’était pas longtemps après la mort de mon père et vous finissez par faire des choses aléatoires. » Elle était la plus âgée de six filles, éduquée à St Andrews et comptable qualifié. Il a été éduqué d’Eton et d’Oxford, et s’est mis à hériter du domaine – un avenir qu’il avait essayé de sortir de son esprit tout en grandissant: « La responsabilité était massive, et c’est un peu effrayant parce que le mâle s’arrête ici. »
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Ils se sont mariés en 1999, avaient un fils, Edward (le comte a également deux enfants avec sa première épouse) et a affronté Highclere deux ans plus tard, après la mort du père de Lord Carnarvon. Ils ont commencé sur les réparations clés avec le toit du salon où «l’eau apparaîtrait dans un coin et sortait de l’autre», explique Lord Carnarvon. «Nous n’aurions pas eu Downton si nous n’avions pas réparé le toit à l’avance.»
Vivre et travailler ensemble doit avoir ses défis, mais cela fonctionne, explique Lady Carnarvon, en raison de leur respect mutuel. « J’essaie de m’éloigner et de respecter ses opinions et sa maison, et ses parents, que je connaissais bien et que j’aimais énormément », dit-elle. « Il s’agit de respecter le patrimoine et de réfléchir à ce que cette maison signifie pour les gens. Nous ne sommes que des gardiens de notre vivant. Cela continue. Venant dans une maison comme la sienne, vous pouvez regarder en arrière et rêver de regarder en avant. »
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Elle est investie dans l’histoire du domaine, après avoir écrit plusieurs livres à ce sujet et ses prédécesseurs, dont un sur Lady Almina, l’épouse du cinquième comte de Carnarvon, qui, avec Howard Carter, a découvert la tombe de Tutankhamun. Sur une note plus contemporaine, elle est également en charge du compte Instagram Highclere, qui compte 708 000 abonnés.
Le poids de l’histoire porte avec lui les souvenirs de personnes qui ont été connectées à Highclere, comme la mère de Lord Carnarvon, Jeannie, la fille d’un éleveur du Wyoming. Ils ont planté un jardin pour elle, tout comme Lady Carnarvon a planté des arbres « à des gens qui étaient ici mais qui sont malheureusement morts, et des arbres pour les gens qui sont toujours là et qui ne sont pas morts. Mais j’aime ça », dit-elle, « parce que nous marchons avec des fantômes et de vraies personnes. »
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Elle a eu ses propres rencontres fantomatiques – « Fiona a tendance à voir plus d’esprits du passé que moi », explique Lord Carnarvon – et en conséquence elle accroche des portraits dans des groupes de familles « , afin qu’ils puissent être ensemble. Vous faites de votre mieux pour rendre les gens heureux, je suppose, dans le passé aussi bien qu’aujourd’hui. » Les Phantoms de Downton hanteront sans aucun doute le château pendant un certain temps et les Carnarvons, à leur tour, garderont l’esprit du phénomène mondial en vie. «
Geordie et moi aimons rassembler les gens. C’est ce que fait cette maison et la joie de la vie.
« Nous avons des idées fantastiques à l’avenir, ce qui amusera les fans inconditionnels de Downton », taquine Lady Carnarvon. Avant cela, ils ont un événement de week-end à venir en célébrant 80 ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. « Geordie et moi aimons rassembler les gens. C’est ce que fait cette maison et la joie de la vie. » Ils ont beaucoup à être reconnaissant Abbaye de Downton pour. « Personne ne savait que ça allait devenir un tel succès quand nous avons commencé avec ça », explique Lord Carnarvon.
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« Et ça a été électrique en termes de visiteurs. » En effet, ils accueillent maintenant 120 000 personnes par an, dont un cinquième d’Amérique du Nord. Cela a toujours été « très émotif » chaque fois qu’une série ou un film s’enroule, admet Lady Carnarvon « , mais il n’y a pas beaucoup de temps à s’arrêter, ce qui est bien », sourit-elle. Et comme Jim Carter – désolé, Carson – a dit: «Il est important de voyager dans l’espoir.» »
Une année à Highclere par la comtesse de Carnarvon a été publiée par Penguin le 4 septembre
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