Lorsque le biologiste marin et photographe Manu San Félix est allé examiner de plus près ce qu’il pensait être une grande épave au cours d’une expédition, il ne s’attendait pas à faire une découverte incroyable qui ferait progresser notre compréhension de l’océan. « J’ai vu quelque chose, j’ai appelé mon partenaire et nous sommes descendus », a-t-il déclaré. rappelé. Manu et Les mers immaculées du National Geographic l’équipe était tombée sur le plus grand corail du mondeaprès avoir cru que la masse géante et sombre était un gros rocher ou une épave.
Où le corail a-t-il été découvert ?
Le corail a été découvert au large des îles Salomon, à seulement 43 pieds sous la surface, en octobre 2024.
Quelle est la taille – et quel âge – du « mégacoral » ?
Le « mégacoral » mesure 112 pieds de large et 105 pieds de long, s’élevant jusqu’à près de 20 pieds de haut, Manu le déclarant « cathédrale vivante ». Le corail est plus long qu’une baleine bleue, mesurant la moitié d’un terrain de football et la hauteur d’un immeuble à deux étages. On pense qu’il a entre 300 et 500 ans et qu’il appartient à l’espèce Pavona clavus.
Pourquoi les scientifiques disent que c’est une « cathédrale vivante »
Cette découverte est inhabituelle dans la mesure où il ne s’agit pas d’un récif de corail, mais plutôt d’un organisme unique constitué d’un réseau de polypes qui se répliquent et se développent pendant des centaines d’années. C’est pourquoi les scientifiques l’ont surnommé « cathédrale vivante ».
© Instagram/manusanfelixComment ce corail survit-il au changement climatique ?
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), environ 80 % des récifs coralliens de la planète ont connu un blanchissement depuis 2023, faisant de ce spécimen sain une extraordinaire exception.
Manu a expliqué que cette découverte pourrait aider les scientifiques à comprendre comment un organisme peut survivre aussi longtemps, malgré la menace immédiate du changement climatique. « C’est un monument naturel qui a vu l’arrivée des premiers Européens dans ces eaux », a-t-il déclaré.
© Instagram/manusanfelix« Des figures illustres de l’humanité ont coexisté avec cette colonie : Newton, Darwin, Curie, Gandhi, Einstein… et elle leur a survécu. Elle stocke désormais des informations sur la façon de survivre à travers les siècles. Le code génétique de ces simples polypes est une énorme encyclopédie qui a écrit comment survivre à de multiples conditions climatiques, et jusqu’à présent, elle le fait face au réchauffement des océans. »
« Alors que les récifs peu profonds à proximité ont été dégradés en raison du réchauffement de la mer, voir cette grande oasis de corail saine dans des eaux légèrement plus profondes est une lueur d’espoir », a ajouté le fondateur de Pristine Seas, Enric Sala. « Mais il y a lieu de s’inquiéter. Malgré son éloignement, ce corail n’est pas à l’abri des le réchauffement climatique et d’autres menaces humaines.
Un symbole d’espoir et d’urgence
Les responsables des Îles Salomon, comme le Premier ministre Jeremiah Manele, étaient ravis de cette incroyable découverte. « L’océan assure nos moyens de subsistance et a énormément contribué à notre économie nationale et à nos communautés », a-t-il expliqué. « Notre survie dépend de la santé des récifs coralliens. Cette découverte passionnante souligne donc l’importance de les protéger et de les maintenir pour les générations futures. »
© Instagram/manusanfelix« C’est comme découvrir l’arbre le plus haut de la planète, mais dans l’océan », a déclaré Enric. « À une époque où nous pouvons observer chaque centimètre carré de la terre avec des satellites et des drones, l’océan sous la surface continue de receler des mystères comme celui-ci. » Alors que l’océan est activement menacé par le changement climatique, ce mégacoral prouve que la résilience est possible lorsqu’elle est associée à l’action humaine pour prévenir le réchauffement climatique.
