Richard Burton et Elizabeth Taylor : l’histoire vraie de leur relation

Elizabeth et Richard se regardèrent pour la première fois près d’une décennie avant de travailler ensemble sur Cléopâtre (1962), lors d’une soirée chic à Hollywood. Richard a été captivé par Elizabeth, la décrivant dans son journal – découvert plus tard dans Amour furieux (2010) de Nancy Schoenberger et Sam Kashner – comme « extraordinairement belle… elle était, en bref, trop sanglante, et en plus, elle m’ignorait totalement ».

Alors que l’actrice aurait trouvé Richard, avec sa réputation de faire la fête et de courtiser ses principales dames, « fanfaron et vulgaire », le couple s’est immédiatement connecté sur le Cléopâtre ensemble, où Elizabeth jouait la reine égyptienne face à Richard dans le rôle de son amour condamné, Mark Antony. « Le premier jour sur le tournage, il avait la gueule de bois et était très vulnérable et ses mains tremblaient », se souvient Elizabeth en 1963, via des images du documentaire de la BBC. Elizabeth Taylor : superstar rebelle (2024). « Il m’a demandé de porter une tasse de café à ses lèvres et je suis parti. »

Deux des plus grands acteurs d’Hollywood, les rumeurs sur leur prétendue liaison ont envoyé une onde de choc à Tinseltown. Pendant le tournage Cléopâtre à Rome, des paparazzi ont publié des photos du couple particulièrement confortable lors d’un voyage en yacht à Ischia, et d’autres rumeurs ont circulé sur leur proximité sur le plateau et leur alchimie électrisante.

Christopher Wilding, le fils d’Elizabeth avec son deuxième mari Michael Wilding, a déclaré à la BBC que sa mère était malheureuse dans son mariage actuel avec Eddie Fisher, qui avait quitté Debbie Reynolds pour être avec l’actrice. « Ce n’était pas une situation normale », a-t-il déclaré à propos de la liaison de sa mère. « A cette époque, son attitude était : ‘F*** ça. Je vais le faire à ma façon, et si ça ne te plaît pas, tant pis ».

L’alliance du couple a captivé le monde comme une épopée hollywoodienne prenant vie. Le publiciste de Richard, Jack Brodsky, a rappelé plus tard la réaction perplexe de l’acteur face à cette frénésie : « J’ai déjà eu des liaisons – comment ai-je su que cette femme était si célèbre ! » Elle fait disparaître Khrouchtchev de la Une.»

Le scandale fut si dévorant que même le Vatican s’y opposa, avec son journal L’Osservatore Romano, dénonçant Elizabeth pour son « vagabondage érotique ». Alors que le monde ne pouvait détourner le regard, Richard allait baptiser l’affaire du couple « Le Scandale ».

Elizabeth et Taylor se sont mariés le 15 mars 1964, neuf jours seulement après la finalisation du divorce de Richard avec Sybil. La somptueuse cérémonie, qui s’est tenue à l’hôtel Ritz-Carlton de Montréal, était notoirement une affaire privée, avec seulement neuf invités présents.

C’était le Chat sur un toit de tôle brûlant C’est le cinquième mariage de la star, et le deuxième de son nouveau copain, et elle a opté pour une robe babydoll jaune beurre, avec un nuage de fleurs couleur crème ornant sa tête. Les paparazzi auraient escaladé les murs et envahi les rues à l’extérieur pour tenter d’apercevoir les jeunes mariés.

Bien que le couple n’ait jamais eu d’enfants ensemble, Elizabeth avait entamé le processus d’adoption de sa fille Maria alors qu’elle était encore mariée à Eddie. Richard a terminé le processus d’adoption et est également devenu le beau-père des quatre enfants d’Elizabeth issus de ses précédents mariages.

Leur mariage, qui a duré dix ans, a été caractérisé par l’excès – des voitures de luxe aux voyages en jet set en passant par des cadeaux somptueux, notamment le diamant Taylor-Burton, un diamant taille poire de 69,42 que Richard a offert à Elizabeth en 1969, d’une valeur d’un million de dollars.

Cependant, aucun atour ne pourrait cacher les rumeurs sur la volatilité de la paire. Les deux acteurs étant notoirement entêtés – et luttant contre l’alcoolisme – les gros titres faisaient état de leurs nombreuses disputes houleuses, le personnel de l’hôtel et les co-stars décrivant des larmes, des cris et des réconciliations dramatiques.

« Elizabeth et moi vivions au bord d’un volcan passionnant », a écrit Richard dans son journaux. Il n’est pas facile d’être marié ou de vivre avec moi. J’explosais violemment environ deux fois par an avec Elizabeth. Elle exploserait également. C’était merveilleux. Mais cela pourrait être un meurtre. »

Au moment où le couple a divorcé (pour la première fois) en 1974, ils avaient joué ensemble dans 11 films depuis le début de leur relation, de Qui a peur de Virginia Woolf ? (1966) à La Mégère apprivoisée (1967). Leurs horaires de tournage exigeants, ainsi que d’autres facteurs, ont eu des conséquences néfastes sur leur relation, et les deux hommes seraient épuisés émotionnellement.

«J’aime Richard de toutes les fibres de mon âme, mais nous ne pouvons pas être ensemble», a déclaré Elizabeth à propos du divorce du couple. Les médias l’ont présenté comme le destin inévitable des « Battling Burtons » – deux stars plus grandes que nature dont la passion brûlait beaucoup trop fort.

Malgré leur séparation, les amants maudits n’ont pas pu rester séparés longtemps. Le couple s’est de nouveau marié lors d’un mariage surprise à Kasane, au Botswana, 16 mois seulement après leur divorce. Tenue sur les rives de la rivière Chobe, Liz portait un caftan vert fluide et la cérémonie n’a duré que 20 minutes.

Bien que cela n’ait jamais été confirmé, les informations de l’époque indiquaient qu’Elizabeth s’était précipitée dans le deuxième mariage du couple après une alerte médicale due à une radiographie, avec une incertitude imminente l’incitant à retrouver son amour.

Le remariage du couple n’a pas encore pu résister au stress d’Hollywood, et Elizabeth et Richard ont fini par divorcer à nouveau un peu moins d’un an après leur mariage. Les deux acteurs se sont mariés avec d’autres personnes la même année ; Liz avec le sénateur de Virginie John W. Warner et Richard avec le mannequin et actrice britannique Suzy Miller.

L’actrice a été traitée particulièrement durement pour son sixième mariage, les critiques critiquant son inaptitude à vivre à Washington et qualifiant son mari politique de « M. Elizabeth Taylor ». Le couple divorcera en 1982, la même année où Richard et Suzy se séparent.

Le soir du 4 août 1984, Richard Burton, aujourd’hui âgé de 58 ans, s’est couché avec un mal de tête et ne s’est jamais réveillé. L’acteur est décédé d’une hémorragie cérébrale à son domicile de Céligny, en Suisse.

Il a été demandé à Elizabeth de rester à l’écart des funérailles de l’acteur, car la famille de Richard craignait que sa présence ne déclenche une frénésie médiatique – mais l’actrice a discrètement envoyé une seule rose rouge, un geste final poignant de la romance enflammée du couple.

Elle a écrit une lettre sincère à l’acteur, trois ans après sa mort, dans laquelle elle écrit : « Richard, mon amour de toujours, pour toujours, c’est vraiment juste pour moi, peut-être que tu peux entendre et sentir mon âme. En ce moment, je déborde de toi, tu imprègnes tellement mes pensées et mon humeur intérieure que c’est comme si tu étais en moi. Je t’ai, mais Dieu saint, je ne l’ai pas ! »

L’histoire d’amour d’Elizabeth Taylor et Richard Burton reste l’une des plus légendaires d’Hollywood, une tempête de passion, de glamour et de chagrin qui a captivé des générations. Même après la mort de Richard, leur lien a résonné dans la vie d’Elizabeth : lors de ses funérailles en 2011, le poème préféré de Richard, « L’écho de plomb et l’écho d’or » de Gerard Manley Hopkins, a été lu à haute voix, et elle a été enterrée à côté de la dernière lettre d’amour qu’elle lui avait écrite.