Les feux de bois brûlent, le soleil pénètre à flots à travers les fenêtres à guillotine et le chat de la famille Olympitis est à l’affût de l’endroit le plus confortable de la maison. Emmanuel Olympitis – Manoli pour ses amis – est accueillant BONJOUR! exclusivement dans sa maison rurale du Wiltshire pour célébrer la publication de son dernier livre pour enfants, illustré de manière colorée par sa fille Olympia.
Manoli, 76 ans, est revenu à l’écriture à sa retraite, après une carrière de financier et une vie sociale tumultueuse qui l’a vu épouser une héritière américaine, sortir avec l’actrice hollywoodienne Valérie Perrine et la princesse allemande Ira von Furstenberg, et organiser une fête au cours de laquelle David Bowie et Sir Mick Jagger ont dansé dans son couloir.
L’ancien playboy affable conserve sa beauté qui, selon sa première épouse, Jan Cushing, était si puissante que l’auteur Truman Capote ne pouvait supporter de le regarder.
Playboy des années 60
Olympia, 28 ans, l’une des trois enfants du mariage de Manoli avec la célèbre décoratrice d’intérieur Emily Todhunter, n’est que trop consciente de l’agitation de son père dans sa jeunesse. Elle a lu dans ses mémoires, Marked Cards, les détails de ce qu’un intervieweur a décrit comme sa « jouissance des libertés des années soixante ».
« Je dirais que j’en sais un peu plus que je ne le souhaiterais », déclare Olympia, qui vit à Londres mais retourne dans la maison familiale un week-end sur deux.
Compétences artistiques
Artiste professionnelle spécialisée dans les illustrations à l’aquarelle et la papeterie de mariage, Olympia a désormais deux livres pour enfants dans son portfolio, après avoir collaboré avec son père sur la série Whispers in the Park. Le deuxième tome de la trilogie, sous-titré The Prophecy, est sorti mi-novembre.
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDEAprès quelques premières disputes, le père et la fille se sont mis à travailler ensemble. Manoli, qui a écrit son premier roman, By VictoriesUndone, après les encouragements du regretté romancier américain Norman Mailer, dit qu’il a été poussé à écrire à nouveau après qu’Olympia lui ait demandé d’écrire un livre pour enfants.
Il avait supposé qu’il écrirait ces histoires sans interférence, mais peu de temps après avoir remis les pages à Olympia, il a commencé à recevoir des commentaires indésirables.
Unir nos forces
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDE« À mon grand regret, je recevais des pages avec des notes griffonnées dessus, critiquant mon style d’écriture et mettant en avant ses propres idées. Mais peu à peu, j’ai commencé à comprendre que la plupart de ce qu’elle disait était utile et correct. C’est beaucoup plus collaboratif que je ne l’aurais jamais imaginé. Nous réfléchissons maintenant ensemble à l’intrigue.
Olympia chérit le souvenir de son père qui l’installait, elle et ses frères, à l’heure du coucher en inventant des histoires. « Le sentiment que j’étais une force motrice était que je rappelais à papa quand j’étais plus jeune. Il nous racontait des histoires sur les animaux des bois au bout de nos lits.
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDEManoli est plus effacé. «Je voulais m’éloigner du roman (que j’écrivais) qui ne fonctionnait pas du tout», dit-il. L’inspiration pour l’histoire lui est venue alors qu’il se promenait dans St James’s Park à Londres et remarqua que les écureuils étaient particulièrement amicaux. » J’ai pensé : ‘Ils sont très bien élevés, ces écureuils.’ Je parie qu’ils sont plutôt bien éduqués. Je parie qu’il y a une école ici. »’
Il a commencé à construire un monde de diverses espèces engagées dans une rivalité inter-écoles dans les parcs du centre de Londres, toutes dessinées par Olympia dans le home studio, dans la serre attenante à leur maison ou, plus confortablement, dans la chambre d’amis conçue par Emily.
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDEEmily a déployé ses compétences professionnelles dans la conception de l’intérieur – avec des sièges de fenêtre accueillants, un hall lambrissé et une cuisine rustique – bien que Manoli affirme avoir reçu « un peu d’avis ».
« Avec quoi les architectes d’intérieur aiment-ils vivre ? » demande-t-il. »Plus facile qu’on ne le pense. Leurs propres maisons sont loin d’être aussi parfaites que celles qu’ils vont concevoir (pour les autres). »
Déménager dans le Wiltshire
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDEL’ancien banquier britannique de l’industrie cinématographique, qui a fait ses études à la King’s School Canterbury et à l’University College London, a fait sa marque avec des peintures et des bustes en marbre qui rappellent son héritage grec. Il se sent plus à l’aise dans le salon, où il écrit des chapitres sur son téléphone et où Simba le chat aime regarder la télévision en famille. Les émissions préférées de Simba, selon Olympia, sont Wolf Hall et Downton Abbey.
Kovu le labrador noir – qui, comme Simba, porte le nom d’un personnage des films Le Roi Lion – a un endroit préféré près de la cuisinière dans la cuisine.
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDEManoli, qui a déménagé sa famille de Londres dans le Wiltshire il y a 20 ans, en partie à cause du « harcèlement » d’Olympia pour vivre à la campagne, a de bons souvenirs des déjeuners d’été sous le cerisier dans le jardin et des feux de bois allumés dans la salle à manger en hiver. C’est ici que la famille, dont les frères jumeaux d’Olympia, Mikey et Aleko, 23 ans, se réunissent pour manger la veille de Noël.
Mikey est journaliste indépendant et Aleko gère des bibliothèques pour de riches collectionneurs de livres. Les frères et sœurs sont également proches de John, 44 ans, le fils de Manoli issu de son premier mariage. Les filles de John ont donné leurs noms à deux écureuils dans les contes Whispers in the Park.
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDEConfort de la maison
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDELa famille se délecte des traditions de Noël, notamment s’entasser dans le lit de ses parents avec leurs bas de Noël et s’abstenir d’ouvrir les cadeaux jusqu’après le déjeuner, mais seul Manoli regarde le discours du roi tel qu’il est diffusé. Le reste de la famille se contente de le voir en rattrapage.
«C’est peut-être dû au fait d’être un étranger né au Royaume-Uni», dit-il. « Mes parents m’ont élevé pour le regarder tous les jours de Noël. Mon ascendance immigrée me donne envie de le regarder davantage.
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDEOlympia dit que la partie la plus originale de la maison est sa chambre. »Je dors dans le grenier. Je l’aime. Je me suis forcé à l’aimer parce que c’est chez moi. Il y a des créatures qui rampent en hiver et que j’aimerais ne pas être là : des araignées, des mouches, une petite souris. »
Manoli, un ancien épéiste qualifié pour l’équipe olympique britannique en 1968 mais qui n’a pas participé aux Jeux, note : « L’Olympia a beaucoup de chance car Emily a transformé le grenier en un appartement indépendant. »
Il attribue à sa femme le mérite de lui avoir sauvé la vie. « Je brûlais trop la bougie par les deux bouts. Je travaillais très dur et je jouais aussi très dur en tant que célibataire. Je n’avais jamais eu l’intention de me remarier, mais j’ai rencontré Emily et tout a changé instantanément. D’une certaine manière, elle a changé ma vie et en a fait une vie très stable et heureuse.
Appel aux joueurs anonymes
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDELa ménagerie des animaux de compagnie comprend deux chevaux, Crunchie et Cozie, mais a été diminuée avec le décès de deux chiens. L’un d’eux s’appelait Chemy, d’après le jeu de cartes de casino Cheminde Fer, qui fut presque la ruine de Manoli dans les années 80, lorsqu’il perdit 20 000 £ (60 000 £ en argent d’aujourd’hui) en une seule nuit.
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDEIl a quitté les tables de jeu pour appeler les Gamblers Anonymes. « Les pertes que j’ai subies avant cet appel étaient assez nauséabondes. J’ai été choqué de voir comment je me suis retrouvé dans cette position », dit-il. Constatant que le service d’assistance téléphonique était fermé pour la soirée, il est retourné aux tables et a enregistré une séquence de victoires qui lui a permis de réaliser un bénéfice de 55 000 £.
Malgré sa chance d’évasion, il ne s’est jamais laissé retomber aussi profondément. Il a abandonné le jeu il y a 20 ans lorsqu’il s’est rendu compte qu’il avait perdu le talent. « J’ai arrêté de jouer parce que j’étais nerveux. Ils le font quand on a environ 60 ans.
Olympia et ses frères espèrent que leur père jouera au poker avec eux mais celui-ci refuse. « C’est tellement ennuyeux, parce que vous ne savez pas jouer », lui dit-il. Lorsqu’elle dit qu’ils espèrent apprendre de lui, il répond : « L’expérience est la seule leçon au poker. »
« On a frappé à la porte et c’était Sir Mick Jagger et David Bowie – ils se sont lancés dans une routine de danse » – Emmanuel Olympitis
Soirée de fête sauvage
© PHOTOGRAPHE : PETER FLUDELa vie dans le Wiltshire les a rendus satisfaits, même si cela signifie manquer des rencontres avec des célébrités. Le summum du style de vie festif de Manoli a peut-être été la soirée où David Bowie et Mick Jagger se sont présentés à une fête qu’il a organisée avec Valerie Perrine, sa petite amie de l’époque, qui avait été nominée pour un Oscar pour sa performance aux côtés de Dustin Hoffman dans le biopic de Lenny Bruce, Lenny.
« C’était complètement unique », se souvient-il. « Le meilleur ami de Valérie était Bill Wyman. On frappa une dernière fois à la porte et c’était Jagger et Bowie. Ils n’auraient pas pu être plus gentils. Ils se lancèrent soudain dans cette routine qui était de Danser dans la rue.
« Ils venaient du studio où ils l’avaient enregistré pour Live Aid. Ils en étaient encore excités et ils se livrèrent à cette routine dans le couloir. Je ne les ai plus jamais revus.
Whispers in the Park: The Prophecy d’Emmanuel Olympitis, illustré par Olympia Olympitis, est maintenant disponible, publié par Quadrant Books, au prix de 15 £.
