Les connaissances de Skye McAlpine sur Noël sont si profondes qu’on pourrait penser qu’elle a la réponse à tous les dilemmes entourant les festivités de sa propre famille. L’écrivain culinaire et chef, 41 ans, qui partage son expertise dans son nouveau livre, Le compagnon de Noëladmet qu’il y a un point sensible lors des célébrations de la famille McAlpine : la sauce.
« Nous n’avons pas de sauce pour le déjeuner de Noël, ce qui, je le sais, est controversé », explique-t-elle. BONJOUR!. « Ma mère, qui prépare le déjeuner de Noël, ne croit pas à la sauce. »
Le livre, qui contient 360 pages de recettes et de conseils pour l’emballage et les décorations, comprend une entrée pour la « sauce à préparer à l’avance », mais note que « préparer la sauce de la manière « appropriée » est un pas de trop » lorsqu’on essaie de rassembler tous les éléments d’un repas de Noël.
« Cela ne me dérangerait pas d’avoir de la sauce », dit-elle. « C’est mon mari qui manque vraiment. Il se sent vraiment lésé. »
Skye, dont le père était le défunt pair conservateur Lord McAlpine – sa mère, Romilly Hobbs, était sa secrétaire politique avant leur mariage – est née en Grande-Bretagne mais a déménagé à Venise à l’âge de six ans après que l’IRA ait tenté de tuer son père en bombardant leur maison dans le Hampshire.
Elle, son mari, le financier Anthony Santospirito, et leurs fils Enée, 11 ans, et Achille, quatre ans, partagent leur temps entre une maison victorienne de cinq étages à Londres et un appartement dans « un vieux palais en ruine » à Venise.
Elle est diplomate sur la question de savoir si les Italiens ou les Britanniques font le mieux Noël. Elle admet qu’elle peut vivre sans sauce ni sauce au pain (le reste de sa famille l’évite) mais qu’elle « se sentirait triste si je n’avais pas de gâteau de Noël ou de panettone ».
Sa famille mélange les traditions des deux pays, Skye préparant un grand dîner la veille de Noël avant que tout le monde ne se rende à la messe de minuit.
« Nous avons toujours du panettone – nous sommes obsédés par le panettone. C’est différent du gâteau de Noël, donc c’est bien de l’avoir aussi », dit-elle. « Je pense qu’il y a beaucoup de place pour les deux. J’adore avoir du panettone avec du beurre de brandy. C’est assez excentrique, mais j’aime beaucoup ça. »
Pour l’hôte nerveux, le plus gros attrait du livre de Skye réside dans les hacks qui ne nécessitent aucun effort mais vous font ressembler à Jay Gatsby espérant impressionner Daisy Buchanan.
« J’ai toujours aimé l’or comme cadeau de Noël instantané », dit Skye. « Ma mère disperse des pièces d’or sur la table. Il y a quelques années, j’ai découvert la feuille d’or comestible et je suis obsédée par cela, car elle rend les choses brillantes et spéciales. Vous pouvez l’ajouter à n’importe quoi. Je l’ai mise sur des pommes de terre au four, car parfois une pomme de terre au four est exactement ce que vous voulez manger et c’est une façon de la rendre soudainement festive. »
Une astuce encore plus simple est sa recette de chips et de caviar. « C’est le meilleur. C’est si simple – tout ce que vous faites, c’est sortir les choses des paquets – mais c’est tellement sophistiqué », dit-elle.
« Mon autre favori est celui des crackers de Noël. J’ai vraiment du mal à trouver de bons crackers qui ne coûtent pas 75 £. Si vous en achetez des simples et que vous coupez leurs nœuds, vous pouvez faire de jolis gros nœuds avec des queues pendantes.
« Vous passez de quelque chose qui a l’air produit en série à quelque chose qui a l’air vraiment cher. Vous pouvez les ouvrir et y mettre des cadeaux personnalisés. Ils n’ont pas besoin d’être extrêmement chers – juste un baume à lèvres, une crème pour les mains ou un peu de chocolat. »
Bien que le livre de Skye montre une maîtrise du divertissement festif, elle tient à ne pas ajouter à la pression que ressentent les gens pour que Noël soit parfait.
« Je voulais essayer de m’éloigner des attentes. Nous pouvons ressentir cette pression de passer un Noël parfait. Je voulais proposer de nombreux raccourcis et éliminer une grande partie de la culpabilité.
« J’adore ça, mais mon mari plaisante en disant qu’il y a toujours des larmes à Noël », ajoute-t-elle. « J’en suis venu à accepter cela comme faisant partie du cycle heureux de Noël. Les émotions sont exacerbées. Si vous vous sentez excité ou triste ou s’il y a eu une perte, vous le ressentez davantage. »
Skye dit que sa famille ne partage pas toujours son enthousiasme pour les préparatifs festifs sophistiqués. « Il y a un léger roulement des yeux », dit-elle. « Je pense que Noël est quelque chose que les gens apprécient même s’ils ne s’en rendent pas compte. C’est un acte assez égoïste, d’une certaine manière. Je serais vraiment triste si je n’avais pas cette chance (de faire de Noël une grande occasion). »
The Christmas Companion de Skye McAlpine, publié par Bloomsbury, est disponible dès maintenant au prix de 28 £.
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