Se perdre dans un bon livre est la forme ultime d’évasion, surtout si vous luttez contre le stress. La capacité des mots à transporter votre cerveau dans un tout autre monde est magique – et plus encore, elle pourrait être la clé de la régulation de votre système nerveux parasympathique.
De nos jours, il y a beaucoup de discussions en ligne sur le nerf vague, un nerf décrit comme « le nerf le plus long du système nerveux parasympathique, allant du tronc cérébral au cou, à la poitrine et à l’abdomen » par le Dr David Traster, directeur clinique du Neurologic Wellness Institute, et une quantité déroutante de conseils sur la façon de le stimuler pour déclencher la réponse « repos et digestion » du corps.
En tant qu’inquiétant chronique avoué, j’ai essayé tous les hacks TikTok et les conseils Instagram sur la façon de réguler mon nerf vague déclenché, notamment en rejoignant une chorale et en plongeant dans des étangs glacials à Hampstead Heath.
Cependant, il s’avère que ma réponse à une fréquence cardiaque stable était peut-être juste sous mon nez tout le temps. Au lieu de plonger dans des températures inférieures à zéro, il me suffisait apparemment de tourner la page.
Mais pourquoi la lecture détend-elle autant votre cerveau et comment pouvons-nous reproduire ce sentiment ailleurs dans notre vie ? BONJOUR! ont demandé les experts…
Pourquoi la lecture est-elle si apaisante ?
© Getty ImagesNous pouvons tous imaginer la scène : un feu crépitant, une tasse de thé fumante, un canapé confortable et accueillant qui vous appelle et plus de 300 pages d’une histoire fantastique dans laquelle vous perdre. Il n’y a vraiment rien de plus relaxant que de se blottir avec un livre, mais pourquoi ? Pourquoi est-ce un tel bonheur et comment l’action de lire affecte-t-elle notre cerveau ?
Une recherche menée en 2009 par le Dr David Lewis de Mindlab International, un cabinet de conseil privé basé au Centre d’innovation de l’Université du Sussex, a révélé que six minutes seulement de lecture silencieuse pouvaient réduire le niveau de stress de 68 %, surpassant ainsi d’autres techniques courantes comme écouter de la musique ou se promener.
Essayer d’expliquer cela est Patrick Regan OBEauteur à succès de De petits pas pour un grand changement et défenseur de la santé mentale qui organise des séances « Rencontre avec l’auteur » dans les prisons depuis un an et utilise le pouvoir des mots pour connecter les gens.
Il a dit BONJOUR! pourquoi il pense que lire un livre est si apaisant : « Pour moi, lire est la seule chose que je fais et qui me semble vraiment consciente. Nous passons tellement de temps à regretter le passé ou à nous inquiéter pour l’avenir, au lieu d’être dans le présent.
« La lecture me permet de ralentir et d’être pleinement présente dans l’instant présent. Elle améliore l’intelligence émotionnelle, l’empathie, la connectivité et réduit le stress. »
Dr Anne-Laure Le Cunffneuroscientifique au King’s College de Londres, a révélé : « La lecture est une activité ciblée et de faible intensité. Elle redirige doucement l’attention des « boucles d’inquiétude » internes et des stimuli externes constants comme les notifications et les listes de choses à faire, vers un seul flux d’informations structuré : le texte devant nous.
© Getty Images« Ce changement d’orientation peut aider à calmer le système nerveux. Physiologiquement, se détendre avec un livre a tendance à ralentir la respiration et le rythme cardiaque et à relâcher les tensions musculaires. Cela suggère que la lecture peut être efficace pour pousser le corps d’un état de « combat ou de fuite » vers le côté « repos et digestion » du système nerveux. En tant que neuroscientifique, je considère la lecture comme l’un des moyens quotidiens les plus simples pour donner à notre cerveau une pause structurée et apaisante. «
Qu’arrive-t-il à notre cerveau lorsque nous lisons ?
En plus d’être un passe-temps agréable, lire une histoire modifie en réalité beaucoup plus la chimie de votre cerveau que vous ne le pensez. Ouvrir un livre et parcourir des paragraphes libère des neurotransmetteurs tels que la dopamine, la sérotonine et d’autres endorphines utiles qui activent les voies neuronales pour le plaisir et la concentration.
Plus important encore, se perdre dans un monde fantastique ou une histoire captivante peut contribuer à réduire les niveaux de cortisol dans votre sang, la soi-disant hormone du stress. L’acte de lire crée une distraction et détourne l’attention de votre cerveau des soucis ou d’autres stress, ce qui entraîne un rythme cardiaque plus lent et un apaisement du centre de la peur du cerveau. Pensez à la lecture comme à une mini-méditation !
Patrick a développé ce point et a déclaré : « Beaucoup d’entre nous pensent que nous pouvons effectuer plusieurs tâches à la fois, mais nous ne le pouvons pas. Notre cerveau passe très rapidement d’une chose à une autre qui requiert notre attention, nous laissant épuisés. »
Il a poursuivi : « La lecture permet une concentration que beaucoup d’autres choses ne permettent pas, améliorant la fonction cognitive, la neuroplasticité, la mémoire, et elle améliore la communication entre les deux hémisphères cérébraux, nous aidant à apprendre plus rapidement et à mieux traiter les choses. »
Le Dr Anne-Laure a partagé les fondements scientifiques de cette idée : « Lorsque nous lisons, nous ne déchiffrons pas seulement les symboles d’une page : nous effectuons une simulation à l’intérieur du cerveau. Le système visuel reconnaît la forme des lettres et des mots, puis le réseau linguistique les mappe à leurs significations.
© Getty Images« En même temps, les zones impliquées dans l’attention nous aident à rester fidèles au récit et les systèmes de mémoire intègrent ce que nous lisons avec ce que nous savons déjà. C’est un exploit cognitif étonnant ! Ce qui est encore plus remarquable, c’est que la lecture est une invention culturelle très récente, de sorte que le cerveau n’a pas développé de circuits dédiés pour cela.
« Au lieu de cela, nous « recyclons » les systèmes neuronaux qui aidaient à l’origine nos ancêtres à interpréter le monde visuel et les réutilisons pour reconnaître le langage écrit. Nous lisons des livres de la même manière que nos ancêtres lisaient des indices dans la nature. »
Comment pouvons-nous utiliser la lecture comme mécanisme apaisant dans des situations stressantes ?
Maintenant que nous comprenons mieux comment et pourquoi la lecture affecte positivement le cerveau, nous devons apprendre à l’intégrer dans les routines quotidiennes pour maintenir le nerf vague perpétuellement calme.
Comme toute technique de pleine conscience, la pratique rend parfait, donc lire chaque fois que vous le pouvez est la première étape pour en faire une habitude. Ce qui me faisait lire davantage, c’était toujours de mettre un livre dans mon sac de travail et de le sortir dans le métro pour détourner mon esprit du chaos de la voiture occupée.
Si vous n’êtes pas un lecteur naturel ou si vous n’aimez pas les livres, commencez lentement et optez pour des lectures de plage faciles qui vous permettront de vous lancer dans des romans plus lourds et plus charnus. Lisez ce que vous voulez et ce que vous aimez ; il ne s’agit pas de compléter une liste, mais plutôt de laisser à votre cerveau du temps et de l’espace loin de la réalité.
Patrick a conclu : « La réponse simple est de le faire régulièrement. Comme pour tout changement que vous souhaitez apporter dans votre vie, commencez petit et faites-le de manière cohérente, même une page ou un chapitre par jour peut faire une énorme différence.
« Au lieu de scroller sur votre téléphone, trouvez un livre qui suscite votre intérêt et foncez. Je vous garantis que vous ne le regretterez pas ! »
© Vanité StudiosDr Anne-Laure Le Cunff est un neuroscientifique, auteur et entrepreneur qui étudie la curiosité en laboratoire et dans la vie. Ses recherches au King’s College de Londres explorent la manière dont notre cerveau recherche, apprend et s’adapte, dans des domaines allant du TDAH à l’IA et à la santé mentale. Elle a fondé Ness Labs, une plateforme d’apprentissage scientifique aidant les gens à vivre une vie plus expérimentale. Son livre à succès Petites expériences propose un guide pratique pour transformer l’incertitude en découverte de soi.
© Matt CooperPatrick Regan OBE est un auteur primé de De petits pas pour un grand changementactiviste et conférencier possédant une vaste expérience dans les secteurs caritatif et public britanniques.
