Vous vous inquiétez des habitudes de votre enfant face aux écrans ? Neurophysiologiste clinicien et auteur Dr Javier Albares s’est penché en profondeur sur la recherche scientifique pour mettre en évidence l’impact sérieux du temps excessif passé devant un écran sur le sommeil, le développement et le bien-être des enfants et des adolescents.
Ce problème pressant dans un monde de plus en plus numérique constitue une réalité inquiétante aussi bien pour les spécialistes que pour les familles, et l’expert prévient que les écrans « surstimulent » les jeunes.
« L’impact est incroyablement vaste », déclare le Dr Albares. « Cela contribue à des modes de vie sédentaires, à des risques cardiovasculaires et métaboliques plus élevés et à un risque plus élevé d’obésité.
« L’impact mental est encore plus préoccupant ; il entraîne une augmentation de l’anxiété, une mauvaise humeur et des problèmes d’estime de soi. Une consommation excessive est même liée à un risque plus élevé d’automutilation et de pensées suicidaires. »
L’expert du sommeil affirme que non seulement les écrans ouvrent la porte à la cyberintimidation et à des contenus totalement inadaptés au développement du cerveau de l’enfant, comme la violence ou la pornographie, mais aussi que les écrans sont les grands « voleurs de sommeil ».
© Getty Images/iStockphoto« Plus de temps passé sur un appareil signifie moins d’heures de repos », explique-t-il. « Pour les enfants et adolescents dont le cerveau est encore en développement, le sommeil est un pilier non négociable de la santé. »
Dans ton livre Génération de zombiesvous suggérez que les écrans peuvent en réalité « ralentir » le développement cognitif. Existe-t-il une limite de sécurité pour les enfants et les adolescents ?
« Les organismes médicaux recommandent généralement zéro temps d’écran pour les enfants de moins de six ans. Entre six et 12 ans, la limite devrait être d’une heure par jour. De 12 à 16 ans, nous suggérons de ne pas dépasser une heure et demie à deux heures.
« Les données montrent que dans les familles où l’heure du coucher est fixée, le risque de dépression chez les enfants diminue de 25 pour cent »
« La réalité, cependant, est très loin de cela. Nous voyons des bébés subir des tests de dépistage bien avant l’âge de deux ans. À l’âge de 12 ans, de nombreux enfants passent en moyenne quatre à cinq heures par jour. Un psychologue a récemment expliqué à quel point l’écart entre les recommandations et la réalité est devenu vraiment alarmant. »
Vous critiquez les entreprises technologiques qui prétendent que la jeunesse d’aujourd’hui est devenue « Homo Digitalis ». Comment les familles peuvent-elles riposter ?
« Les familles doivent comprendre que le marketing technologique – l’idée selon laquelle ces outils rendent les enfants plus intelligents – est tout simplement fausse. Des études montrent que plus les enfants passent de temps devant les écrans, plus leur développement cognitif et leur capacité d’attention sont faibles.
« La numérisation n’est pas automatiquement synonyme d’apprentissage. Nous, les familles, devons nous unir et exiger la protection de la santé de nos enfants. Il est également essentiel que nous surveillons ce que font nos enfants en ligne et que nous veillons à ce que les entreprises technologiques soient tenues responsables. »
© Getty ImagesPensez-vous que nous avons besoin de lois à grande échelle pour protéger les enfants du monde numérique ?
« Absolument. La loi doit protéger les enfants comme elle le fait pour l’alcool. Si la science montre que les écrans nuisent à la croissance physique, à la santé mentale et à l’empathie, alors nous avons le devoir d’adopter des lois de protection. Il vaut également la peine d’examiner ce qui arrive réellement au corps lorsque d’autres habitudes malsaines, comme une mauvaise alimentation et un comportement sédentaire, sont combinées à une utilisation constante des écrans. »
Les jeunes dorment de moins en moins et pire que jamais. Pouvons-nous inverser la tendance ?
« Oui, nous le pouvons. Cela nécessite un changement dans nos horaires sociaux, mais nous pouvons également agir à la maison. Par exemple, les écrans devraient être complètement interdits après le dîner. Cela seul redonnerait une quantité importante de sommeil.
« Les parents doivent fixer des limites fermes. Les données montrent que dans les familles où l’heure du coucher est ferme, le risque de dépression chez les enfants diminue de 25 pour cent. Fixer une heure de coucher n’est pas seulement une règle, c’est un devoir parental. Vous pouvez commencer par des changements simples et des conseils pour aider les enfants à dormir plus naturellement. »
© Getty ImagesQue se passe-t-il si les jeunes rejoignent simplement le monde numérique lorsqu’ils sont un peu plus âgés ?
« Il n’y a aucun inconvénient à attendre. En fait, c’est le contraire. Cela signifie qu’ils n’auront pas « perdu » leur enfance. L’enfance n’arrive qu’une fois, et chaque heure passée devant un écran est une heure volée à autre chose – comme l’exercice, les jeux traditionnels, la musique, la lecture ou simplement passer du temps avec des amis. Ils manquent du temps de qualité en famille et, bien sûr, du sommeil. Retarder l’accès aux écrans permet un développement sain du cerveau grâce à une interaction dans le monde réel. «
Les jeunes natifs du numérique pourront-ils un jour cesser d’être la « génération zombie » ?
« Bien sûr. Tous les enfants n’appartiennent pas encore à la ‘Génération Zombie’, mais les signes avant-coureurs sont là… Nous ne pouvons pas détourner le regard… Il s’agit d’intégrer des routines plus saines qui profitent à toute la famille. De nombreuses familles m’ont déjà écrit pour me dire qu’en s’éloignant des écrans, leurs enfants sont plus heureux, se reposent mieux et grandissent dans un environnement beaucoup plus sain. »
À propos de l’expert
Dr Javier Albares est neurophysiologiste clinicien et membre de la Société espagnole du sommeil (SES) et de la Société européenne de recherche sur le sommeil. Dans son livre en espagnol, Génération de zombies (Zombie Generation), il utilise la recherche scientifique pour mettre en évidence les graves conséquences du temps excessif passé devant un écran sur le sommeil, le développement et le bien-être des enfants et des adolescents.
