La demande « numéro un » du prince William révélée alors qu’il atterrit en Arabie Saoudite pour un voyage historique

Lorsqu’il dînera ce soir avec le prince héritier Mohammed ben Salmane après une audience privée dans le cadre historique du palais At-Turaif, le prince William sera confronté à l’une de ses épreuves diplomatiques les plus importantes à ce jour.

L’héritier du trône a été chargé par le gouvernement britannique d’entretenir des relations étroites avec le dirigeant saoudien controversé, pour qui le Royaume du Moyen-Orient est un allié stratégique et commercial clé.

« C’est encore un autre exemple du prince représentant le Royaume-Uni au plus haut niveau, sur la scène mondiale », a déclaré un porte-parole du palais de Kensington. William a déjà rencontré le prince héritier, en mars 2018, lors de sa visite au Royaume-Uni. Plus tard cette année-là, son régime a été largement critiqué pour son implication dans le meurtre du journaliste Jamal Khasoggi.

L’Arabie saoudite continue également d’être critiquée pour son bilan en matière de droits humains et a été accusée d’investir dans des événements sportifs tels que la Coupe du monde de football de 2034 pour détourner l’attention de la controverse liée à une pratique connue sous le nom de « sportswashing ».

© Andrew Parsons / Kensington Pala

Pendant ce temps, les femmes ont historiquement eu moins de droits que les hommes, même si elles sont pleinement entrées sur le marché du travail en 2016 et sont autorisées à conduire depuis 2018 et que la situation continue de s’améliorer. Il y a donc beaucoup de choses que William pourrait aborder avec le prince héritier s’il le souhaite.

Mais sa demande de se rendre en Arabie Saoudite et de consolider les liens avec son homologue alors que les deux pays approchent d’un siècle de relations diplomatiques aurait été la « demande numéro un » du gouvernement britannique au futur roi pour cette année.

Conscient de la relation à long terme qu’il doit nouer, William pourrait juger que ce n’est pas le bon moment à ce stade pour faire part de ses inquiétudes.

« Ce qui est vraiment important, c’est que le prince construise une relation très forte avec le prince héritier pour permettre d’explorer chaque élément de notre relation bilatérale », a déclaré une source du palais. « S’il y a quelque chose dans l’esprit du prince de Galles, il le partage avec qui qu’il soit. »

En plus d’être le centre diplomatique et religieux le plus important du Moyen-Orient, l’Arabie saoudite est en train de devenir rapidement le centre commercial le plus important de la région, avec un secteur de l’IA en plein essor. Des relations solides sont donc considérées comme cruciales pour le Royaume-Uni. Et la présence de William, en tant que futur monarque, est cruciale.

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Les Saoudiens sont « ravis qu’il soit ici », selon Stephen Hitchen, ambassadeur du Royaume-Uni à Riyad. « Le fait qu’il soit prince et futur roi compte énormément. Ils veulent que ce soit une amitié qui dure. »

Les deux hommes privilégieraient une approche plus détendue envers le public, préférant un protocole minimal afin de pouvoir se concentrer sur les problèmes en question.

Les deux Princes devraient trouver un terrain d’entente dans leurs intérêts communs en matière de football. En tant que fervent fan d’Aston Villa, il est cependant « peu probable » que William évoque la défaite 2-0 de son équipe contre Newcastle United, propriété saoudienne. Ils peuvent également se lier autour d’un intérêt commun pour les jeux vidéo – William participera mardi à un tournoi d’e-sports à Riyad – ou même pour la conservation.

Le Boulevard des Sports de la capitale, qu’il visitera également mardi, a été nominé pour le prix Earthshot 2026 pour ses efforts visant à planter plus de quatre millions de mètres carrés de verdure et 200 000 arbres à travers la ville.

Dans un système « descendant », seul un petit cercle de personnes autour du prince héritier prend des décisions qui affectent le reste du pays. Ainsi, influencer le Royaume-Uni de manière positive est considéré comme essentiel pour construire une relation mutuellement bénéfique entre les deux pays.

Alors, à quel point lui et William s’entendent bien. Après cela, c’est aux diplomates et aux responsables en coulisses de tirer le meilleur parti de la bonne volonté ainsi créée.