« En tant qu’adolescent dans les années 90, l’époque des hanches dépassant des jeans taille basse et du soi-disant ‘héroïne chic’ était atroce », Natasha Devon MBE révèle en réfléchissant à son parcours avec une boulimie mentale sévère. Aujourd’hui, à 44 ans et militante pour la sensibilisation à la santé mentale, la positivité corporelle et l’égalité sociale, elle revient sur ses premières années et se comprend d’une manière qu’elle n’a pas pu comprendre depuis très longtemps.
Natasha parle de ses problèmes de troubles de l’alimentation BONJOUR! comme l’association caritative britannique pour les troubles de l’alimentation Battre commence son action annuelle de sensibilisation avec la Semaine de sensibilisation aux troubles de l’alimentation, du 23 février au 2 mars. Mais même si les conversations autour des divers problèmes de santé mentale durent sept jours, pour des victimes comme Natasha, les restes de sa boulimie persisteront pour le reste de sa vie.
L’écrivaine et animatrice de LBC a commencé à éprouver des pensées négatives envers son corps lorsqu’elle était à l’école primaire. Présentant un corps plus grand et plus fort, elle a eu du mal à se sentir féminine à une époque qui ne défendait pas son physique naturel. « J’ai commencé mon premier régime à l’âge de dix ans. Je détestais mon apparence et je me dissociais de mon corps d’une manière très malsaine. J’avais aussi, je le reconnais maintenant, un trouble anxieux non diagnostiqué pendant cette période et j’avais des crises de panique. »
Elle poursuit : « Je pense que j’avais probablement des troubles de l’alimentation avant ce moment, mais c’était tellement normal dans la société que je n’ai pas vraiment réalisé que j’avais un problème jusqu’à ce que je commence à me gaver et à me purger pendant ma première année d’université.
« Même à cette époque, il y avait tellement de références informelles à des femmes glamour et fonctionnelles qui étaient ‘boulimiques’ dans la culture pop (celle dont je me souviens en particulier était Cruel Intentions) que j’ai pu ignorer cela comme ‘ce n’est pas grave’. »
Un appel à l’aide resté sans réponse
Après des années de lutte silencieuse contre sa propre tête, Natasha a finalement décidé qu’il était temps de demander de l’aide au cours de sa troisième année d’université. Elle s’est rendue au cabinet de son médecin généraliste et a subi un coup dévastateur et décevant lorsqu’elle a été refoulée parce qu’elle ne répondait pas aux critères stéréotypés.
« Le médecin généraliste m’a pesée, m’a dit que je n’avais pas un poids insuffisant et qu’il ne pouvait donc pas m’orienter vers des services pour les troubles de l’alimentation. Je ne peux pas vous dire à quel point l’expérience a été honteuse, c’est pourquoi je soutiens maintenant la campagne « Dump the Scales » de Hope Virgo – les troubles de l’alimentation sont une maladie mentale et se mesurent en détresse, pas en kilos », explique-t-elle.
L’animatrice de l’émission de radio ajoute : « J’ai réservé quelques séances pour voir la conseillère sur le campus à ce moment-là, et je me souviens qu’elle m’a été utile, mais le sentiment que je n’avais pas ‘vraiment’ de trouble de l’alimentation (parce que je n’étais pas assez mince) et que je lui ‘perdis donc du temps’ m’a finalement empêché d’y aller. »
« Les troubles de l’alimentation peuvent arriver à n’importe qui, et parfois ce sont les personnes que l’on soupçonne le moins. »
Faire face à un nouveau diagnostic
Alors qu’elle s’enfonçait de plus en plus dans son trouble au milieu de la vingtaine, Natasha avait du mal à rester à flot. Entre ses comportements alimentaires désordonnés et ses crises de panique qui s’aggravent, sa vie ne lui appartenait plus.
« Je ne pouvais pas conserver un emploi et je m’étais aliéné la plupart de mes amis. Je suis retournée chez mon médecin généraliste, j’ai été orientée vers des services de santé mentale, j’ai reçu un diagnostic de ‘boulimie mentale sévère’ et on m’a prescrit une TCC (thérapie cognitivo-comportementale) », dit-elle.
Le diagnostic de boulimie a contribué à atténuer une partie de la pression sur son esprit et son corps, car elle a appris à gérer son comportement en mettant en œuvre des techniques de TCC qui ont réduit le nombre de purges et de crises de boulimie qu’elle subissait – mais cela ne résolvait que la moitié du problème.
Natasha explique : « Cela n’a pas résolu l’anxiété sous-jacente. C’est beaucoup plus tard (au début de la trentaine) que j’ai reçu un diagnostic de trouble panique, et c’était comme si les pièces d’un puzzle se mettaient en place.
« Une fois que j’ai commencé à lutter contre l’anxiété, grâce à une combinaison de médicaments, de thérapies et de changements dans mon mode de vie, ma relation avec mon corps, ma nourriture et mes exercices ont également commencé à guérir correctement. »
© Natasha DevonSe cacher à la vue de tous… du moins c’est ce qu’elle pensait
L’une des choses les plus difficiles liées aux troubles de l’alimentation est l’impact émotionnel qu’ils entraînent sur les relations avec la famille et les amis, ce que Natasha a vécu elle-même. Elle croyait cacher ses difficultés à ses proches, pour finalement découvrir que c’était le contraire.
« J’avais utilisé toutes sortes de moyens créatifs pour essayer de cacher les éléments comportementaux de la boulimie aux gens autour de moi, alors quand j’ai commencé à en parler à mes amis et à ma famille, j’ai été surpris de voir combien d’entre eux le savaient déjà.
« Un ami m’a dit : « Les gens peuvent toujours savoir si tu as été malade chez eux », ce qui m’a rempli d’horreur. Plusieurs m’ont dit qu’ils avaient vraiment voulu m’en parler, mais qu’ils ne savaient pas comment aborder la conversation. »
En fin de compte, dans des moments aussi sensibles, il est difficile de savoir comment aborder un sujet sans offenser ou bouleverser la personne qui a besoin d’aide. Natasha révèle : « Ce dont j’avais besoin, c’était que mes amis ne me jugent pas, qu’ils écoutent ce que je ressentais et qu’ils se demandent ce qu’ils pourraient faire pour soutenir mon rétablissement. »
Elle souligne : « J’ai la chance d’avoir quelqu’un qui a fait ça. J’ai aussi réalisé que j’avais par inadvertance attiré dans ma vie beaucoup d’autres personnes qui souffraient également de troubles de l’alimentation, et que nous nous aidions mutuellement, j’ai donc dû prendre mes distances.
« La chose la plus gentille qu’une amie ait faite pour moi a été d’essayer de minimiser la quantité de régime et de discussions corporelles qui se produisaient dans mon orbite. Quand d’autres personnes que nous connaissions commençaient à se plaindre de leur propre corps ou de celui des autres, elle disait : ‘C’est vraiment ennuyeux, changeons de sujet’. »
Récupération « active » en trois étapes
Pour le militant qui visite les écoles pour donner des conférences sur la santé mentale et l’image corporelle depuis 2008, le rétablissement s’est fait sur trois fronts. Gérer les symptômes tels que les déclencheurs de frénésie, surmonter les traumatismes et comprendre comment être à nouveau en bonne santé physique a consommé la vie de Natasha jusqu’à ce qu’elle puisse dire avec confiance qu’elle était en « récupération active » de sa boulimie et de son anxiété.
« Bien que je me décrirais comme guérie de la boulimie, je suis toujours en convalescence active contre l’anxiété : j’ai pris un type d’ISRS appelé Sertraline pendant plusieurs années et, même si je ne le prends plus, je suis toujours une thérapie somatique régulière (qui se concentre sur la connexion corps/esprit) et je dois être très stricte en ce qui concerne le respect d’une structure de style de vie qui m’aide à gérer ma santé mentale », souligne-t-elle.
Natasha dresse le tableau de son parcours de rétablissement qui a été parsemé de rechutes alors qu’elle découvrait ce qui fonctionnait le mieux pour son esprit et son corps. « Cela s’est déroulé sur plusieurs années et ce n’était pas linéaire. J’ai rechuté plusieurs fois. On ne peut pas précipiter la guérison, malheureusement, mais cela en vaut vraiment la peine.
« Au cours des phases un et deux, j’ai pris beaucoup de poids et j’étais plus gros que ce qui est normal pour mon corps. J’ai fait la paix avec cela parce que je donnais la priorité à ma santé mentale, mais je n’étais pas physiquement aussi en bonne santé que je l’aurais souhaité. Ce n’est que lorsque j’ai abandonné mon attitude toxique envers la nourriture et l’exercice que j’ai pu commencer à réapprendre un mode de vie physiquement sain et ne pas en être obsédé. »
« Les gens aiment mieux que tu sois toi-même. »
« L’authenticité » et la sensibilisation sont essentielles
Depuis sa position actuelle, Natasha regarde par-dessus son épaule le chemin parcouru et révèle pourquoi, pour elle et pour tant d’autres, la prise de conscience et l’information changent la vie.
Elle déclare : « Je n’ai pas rechuté de boulimie depuis plus d’une décennie, et je peux honnêtement dire que je n’y pense pas beaucoup. Ce chapitre de ma vie est clos. J’espère qu’en partageant davantage sur mon rétablissement, je pourrai donner aux gens les informations véritablement utiles dont ils ont besoin et les aider à réaliser qu’il y a de l’espoir.
« Je suis très heureuse du chemin parcouru en matière de sensibilisation aux troubles de l’alimentation. Quand j’étais une jeune femme, les histoires sur les troubles de l’alimentation étaient toutes des images « avant et après » et présentaient généralement des images de femmes en sous-vêtements avec des détails extrêmement déclencheurs sur le poids, les calories, les régimes alimentaires spécifiques et la façon dont elles les cachaient aux gens autour d’elles. »
Enfin, elle partage le message qu’elle enverrait à elle-même plus jeune alors qu’elle était au plus profond de son trouble, luttant pour reprendre le contrôle de sa santé mentale. « Les gens aiment mieux que tu sois toi-même.
« J’essayais tellement d’être quelqu’un d’autre, quelqu’un que je croyais plus cool et plus attirant, parce que je pensais que c’était à cela que ressemblait le succès. Je n’aurais pas pu me tromper davantage. L’authenticité est la façon dont nous trouvons l’appartenance et le but, qui sont la clé du bien-être et du bonheur. »
Elle dirait directement à cette petite fille : « Tu n’es pas censée être mince. Certaines personnes sont naturellement prédisposées à la minceur, et c’est bien, mais tu n’en fais pas partie. Il y a beaucoup de choses brillantes sur ton type de corps, cependant, alors penche-toi dessus ! »
Si vous, ou quelqu’un que vous connaissez, souffrez d’un trouble de l’alimentation, de nombreuses ressources sont disponibles auprès d’organismes caritatifs comme Battre qui peut offrir de l’aide.
