Dans le monde de Dame Tracey Emin : pourquoi elle est « l’artiste britannique la plus puissante » de sa génération – exclusif

Elle était autrefois connue comme la « mauvaise fille de l’art britannique », et aujourd’hui la carrière de Dame Tracey Emin est célébrée à la Tate Modern dans une grande rétrospective de son œuvre, qui s’étend sur quatre décennies.

« Elle est probablement l’artiste britannique la plus importante – et certainement la plus puissante – de sa génération », déclare Maria Balshaw, directrice de la Tate et commissaire de l’exposition. « C’est un nom connu. »

© Photo © Tate (Jai Monaghan)

Notamment en raison de son approche sans vergogne, sans compromis et confessionnelle de son art. Cela a scandalisé, ému et ravi le public et les critiques dans une égale mesure, tout en valu à ses fans célèbres, notamment Harry Styles, Sir Elton John et Madonna, qui a récemment rendu visite à l’artiste dans sa ville natale de Margate.

Et avant l’ouverture de l’exposition le 27 février, d’autres visages célèbres se sont rassemblés dans le Turbine Hall de la Tate Modern pour célébrer son impact, parmi lesquels l’actrice Anna Friel et sa fille Gracie. Anna a dit BONJOUR! qu’elle était fan de Tracey « depuis longtemps. Je venais de filmer à Margate, et elle a le studio le plus incroyable. »

Parmi les autres invités figuraient le chanteur Nick Cave, qui BONJOUR! vu être introduit dans l’exposition, et Bianca Jagger, qui portait un costume blanc avec des rangs de perles autour du cou.

L’exposition

Tracey Emin : Une seconde vie rassemble plus de 90 œuvres englobant sa peinture, sa sculpture, ses installations, son textile, sa vidéo et son art néon depuis son apparition sur la scène artistique au début des années 1990 – en tant que membre du célèbre groupe de jeunes artistes britanniques – jusqu’à nos jours. Parmi eux se trouve son œuvre phare de 1998, My Bed, qui a été exposée pour la dernière fois à Londres en 2011 et qui devrait attirer les plus grandes foules. L’installation controversée avec des draps souillés et divers détritus a suscité l’indignation lors de sa première présentation en 1999.

« Cela a changé l’art et a montré que les choses ordinaires de la vie d’une femme – les draps en désordre, les tampons, toutes les choses que chaque femme a vécues – peuvent devenir de l’art entre les mains d’un artiste incroyable. Cela me semble plutôt étrange que les critiques masculins se soient énervés (à l’époque) », dit Maria.

Elle considère désormais les artistes comme amis, mais admet qu’elle a été « frappée par les étoiles » et « terrifiée » lorsqu’elle a rencontré Tracey pour la première fois en 2007 chez elle à Spitalfields, dans l’est de Londres, lorsque Maria était alors directrice de la Whitworth Art Gallery à Manchester.

Il s’agit de la première exposition organisée par Maria depuis qu’elle est devenue directrice de la Tate (qui couvre la Tate Britain et Modern ainsi que Liverpool et St Ives), il y a neuf ans, et c’est le chant du cygne de sa carrière là-bas avant son départ fin mars. « J’ai décidé que c’était mon point culminant – un bon point (pour terminer) », a-t-elle déclaré à propos de l’exposition.

© Photo © Tate (Sonal Bakrania)

Le titre du spectacle est également significatif. Il y a cinq ans, Tracey a reçu un diagnostic de cancer épidermoïde de la vessie, nécessitant une intervention chirurgicale dramatique pour retirer sa vessie, son utérus, ses ganglions lymphatiques et son urètre, et on lui a administré une stomie (un trou dans son abdomen) pour une poche d’urostomie. Jusqu’à présent, elle a déjoué tous les pronostics – environ 33 % seulement des personnes survivent cinq ans après le diagnostic – et a continué à produire de nouveaux travaux. « Elle a le sentiment qu’on lui a donné une seconde chance », déclare Maria.

La planification a commencé en 2022, car des musées et des collectionneurs privés du monde entier ont été contactés pour prêter l’œuvre. Personne n’a refusé – mais la Tate ne divulgue jamais l’identité des propriétaires privés, y compris ceux des célébrités. Maria « espère vraiment » que Madonna visitera l’exposition, mais elle n’est pas la seule célébrité à apprécier profondément le travail de Tracey.

Fans célèbres

« Vous constaterez qu’Harry Styles est un grand fan. Il est venu voir l’exposition de Tracey à Florence et est un collectionneur engagé de son travail », dit-elle.

« Elton John est un autre grand collectionneur de célébrités et ami de longue date. Les musiciens l’adorent, notamment Annie Lennox et Paloma Faith. Là-bas, les femmes féministes ont tendance à se rassembler autour de Tracey. »

L’exposition retrace les événements clés de la vie qui ont façonné le parcours de Tracey, notamment le viol et l’agression sexuelle, et Maria admet qu’il s’agit de montagnes russes émotionnelles. « En parcourant les pièces, vous ressentez fortement les défis auxquels elle a été confrontée, sa sexualité et ses relations. L’amour, la mort, la douleur et la joie sont les sujets de Tracey. »

Tracey en privé

Il y a peu de choses qui séparent la personnalité publique et privée de l’artiste. « Elle est comme son travail – directe, terre-à-terre, émotionnellement honnête, opiniâtre. Mais la privée Tracey est très drôle, tendre et sentimentale.

© PA Images via Getty Images

« Ses chats bien-aimés (Pancake et Teacup) figurent dans l’exposition et jouent un rôle important dans sa vie. Elle est une amie extrêmement fidèle et une défenseure des autres et, ces dernières années, elle est devenue une ardente défenseure des jeunes artistes. » Grâce à sa fondation philanthropique, Tracey a créé une école d’art, des studios et des logements à loyer modique pour les artistes à Margate, où elle a grandi et où elle réside désormais.

Tracey a été accusée d’auto-indulgence et de manque de limites au fil des ans, décrite par un critique comme s’étant « vantée de sa promiscuité et appelant cela de l’art ».

Comment Maria considère-t-elle la critique ? « Nous devons simplement nommer et reconnaître ce genre de misogynie profonde », dit-elle. « Tracey a été moquée et humiliée. Dieu merci, nous vivons dans un monde différent (maintenant). Les jeunes conservateurs avec lesquels je travaille regardent maintenant la couverture médiatique (de l’époque) et se demandent : « Comment a-t-elle supporté cela ? » Pour eux, c’est inacceptable. »

Alors que son mandat touche à sa fin, Maria envisage avec impatience une carrière plus discrète en travaillant sur des projets créatifs indépendants et en se concentrant sur son jardin. « Le 1er avril, je serai dans mon potager avec mes bottes en caoutchouc », sourit-elle.

Comment aimerait-elle que le public se sente après avoir vu l’exposition ? « Tracey a dit un jour : ‘La pire chose que je puisse imaginer, c’est de me sentir engourdie, de ne rien ressentir du tout.’ Dès le début, son souhait a donc été : « Je ne veux pas que les gens réfléchissent en premier, je veux qu’ils ressentent en premier lorsqu’ils rencontrent l’œuvre. »

Tracey Emin : Une seconde vie est ouvert du 27 février au 31 août. Pour plus d’informations, visitez Tate.org.uk