Le fait que nous puissions désormais dire « vulve » ou « vagin » dans la première ligne d’un article grand public – et pas seulement d’une revue médicale – en dit long sur le chemin parcouru. Pendant des siècles, les parties du corps les plus essentielles à la santé des femmes ont également été celles dont on parlait le moins. Ce silence n’a pas seulement été culturel, il a aussi été préjudiciable.
Désormais, la santé intime sort de l’ombre. Ce qui était autrefois relégué dans la catégorie des « inavouables » (il n’y a pas si longtemps que l’on utilisait des mots comme « inexprimables » pour éviter de dire « pantalons ») est non seulement ouvertement discuté, mais tendance. Et le dernier sujet sous le feu des projecteurs (sans étriers) ? Œstrogène vaginal.
Les médias sociaux – en particulier TikTok – ont déclenché une vague de conversations franches, y compris l’accent viral (et légèrement surréaliste) sur les changements labiaux pendant la ménopause. Même si cela peut ressembler à un partage excessif, cela est enraciné dans quelque chose de réel ; les changements hormonaux qui affectent presque toutes les femmes.
Les experts estiment que la majorité des femmes souffriront dans une certaine mesure du syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM). À mesure que les niveaux d’œstrogènes diminuent, les tissus du vagin, de la vulve, de la vessie et de l’urètre sont affectés, entraînant sécheresse, inconfort, douleur pendant les rapports sexuels, symptômes urinaires et risque accru d’infections. Entrez les œstrogènes vaginaux. Contrairement à l’hormonothérapie systémique substitutive, elle agit localement, en ciblant les tissus qui en ont besoin sans affecter le reste du corps. Mais c’est ici que cela devient intéressant. En plus de soulager les symptômes de la ménopause, il a été démontré que les œstrogènes vaginaux réduisent les infections récurrentes des voies urinaires jusqu’à 50 % selon Dr Mary Claire HaverMD, auteur La nouvelle ménopause. Elle note que certains cliniciens le considèrent désormais comme un traitement de première intention au lieu de traitements antibiotiques répétés. Médecin généraliste et spécialiste des hormones Dr Amalia Annaradnam est d’accord ; « Les UTIS sont fréquents chez les femmes âgées avec une incidence supérieure à 10 % au-dessus de 65 ans et à 30 % au-dessus de 85 ans. Il s’agit d’un motif fréquent d’hospitalisation et de septicémie chez les femmes âgées et est totalement évitable. »
Ce qui pose la question : les œstrogènes vaginaux devraient-ils être utilisés, non seulement pendant la ménopause, mais à différentes étapes de la vie ?
De la récupération post-partum à la sécheresse liée à l’allaitement et à l’inconfort intime persistant, de plus en plus de médecins commencent à penser que la réponse pourrait être oui. Nous avons demandé à deux spécialistes des hormones de vous expliquer ce que vous devez savoir.
Qu’est-ce que l’œstrogène vaginal ?
« L’œstrogène vaginal est une thérapie œstrogénique locale à faible dose utilisée pour traiter les effets génito-urinaires d’une carence en œstrogènes », explique https://www.instagram.com/vanessacoppola_dnp/docteur en pratique infirmière, praticienne certifiée en ménopause et fondatrice de Âme nue. « Il est généralement livré sous forme de crème, de comprimé, d’insert ou d’anneau et agit directement sur les tissus sensibles aux œstrogènes de la vulve, du vagin, du vestibule, de l’urètre et de la vessie. »
Au Royaume-Uni, il est généralement prescrit sous deux formes. Docteur Amalia; Crème d’estriol et pessaires d’estradiol tels que Vagifem et Vagirux qui sont généralement moins salissants.
Comment ça marche ?
« D’un point de vue physiologique, les œstrogènes aident à maintenir l’épaisseur, l’élasticité, le flux sanguin, la lubrification et un environnement riche en glycogène qui soutient les lactobacilles », explique Vanessa. « Lorsque les œstrogènes diminuent, le pH vaginal augmente, les bactéries protectrices diminuent, l’épithélium s’amincit et les tissus deviennent plus fragiles et moins bien lubrifiés. Ce changement explique pourquoi les femmes peuvent ressentir de la sécheresse, des brûlures, des larmoiements, des douleurs lors des rapports sexuels, une urgence urinaire, des infections urinaires récurrentes et un sentiment général que les tissus sont moins sains ou ne ressemblent pas à leur propre corps. «
C’est également là que les médias sociaux ont à la fois aidé et entravé la conversation. « Les affirmations dramatiques selon lesquelles le vagin ou le clitoris vont se dévorer, se ratatiner ou disparaître sont médicalement bâclées et inutilement effrayantes », déclare Vanessa. « Mais le problème sous-jacent qu’il tente de décrire est réel. La perte d’œstrogènes peut entraîner des changements atrophiques impliquant les lèvres, le clitoris, le vestibule, le vagin, l’urètre et la vessie. » Ainsi, même si l’anatomie ne disparaît pas tout simplement, ces tissus peuvent devenir plus fins, plus secs, moins élastiques, plus sensibles et moins fonctionnels si l’hypoestrogénie n’est pas traité. « Cette distinction est importante », souligne-t-elle. « Je n’utiliserais pas un langage sensationnel avec les patientes, mais je ne rejetterais pas non plus ce que les femmes remarquent. De nombreuses femmes perçoivent correctement les changements tissulaires réels, notamment la perte de plénitude, une sensibilité ou une fragilité accrue, une gêne à l’ouverture vaginale, une lubrification réduite et parfois des changements dans l’excitation ou la réponse orgasmique. Les œstrogènes vaginaux peuvent aider à restaurer la qualité et le fonctionnement des tissus localement, c’est pourquoi tant de femmes estiment que cela les aide à retrouver leur corps. «
© VERA LAIRComment est-il intégré à un régime de THS ?
«C’est l’un des points cliniques les plus importants», précise Vanessa. « Les œstrogènes vaginaux et le THS systémique ne sont pas des thérapies interchangeables. Les œstrogènes systémiques sont principalement utilisés pour traiter des symptômes tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, les troubles du sommeil et, dans certains cas, pour favoriser la santé des os. Les œstrogènes vaginaux sont utilisés spécifiquement pour les symptômes génito-urinaires locaux. De nombreuses femmes ont besoin des deux. » Le Dr Amalia est d’accord ; « Je prescris souvent du vagifem et de l’estriol à mes patientes à partir de la quarantaine. Il peut être utilisé seul ou dans le cadre d’un régime de THS, mais pour les femmes présentant des symptômes vaginaux, vulvaires ou vésicaux, il constitue une partie essentielle de leur traitement et est souvent négligé car beaucoup de femmes sont gênées d’en parler. » Vanessa ajoute que même les femmes sous THS systémique peuvent continuer à ressentir des symptômes tels que des relations sexuelles douloureuses, de la sécheresse ou des infections urinaires récurrentes. «Cela ne veut pas dire que son THS a échoué», dit-elle. « Cela signifie que la thérapie systémique ne répond pas toujours pleinement aux modifications locales des tissus génitaux et urinaires et qu’il faudra peut-être y ajouter des œstrogènes vaginaux. Pour de nombreuses patientes, c’est la différence entre tolérer leur corps et s’y sentir à nouveau à l’aise. »
Est-ce sécuritaire?
« Il existe très peu de contre-indications, mais il doit toujours être utilisé sous contrôle médical », précise le Dr Amalia. « Il est désormais même recommandé aux femmes ayant des antécédents de cancer du sein et présentant des symptômes importants », un argument de plus en plus soutenu par des spécialistes comme Dr Corrine Menn qui a publié un message sur les réseaux sociaux implorant les autres professionnels de la santé qui s’occupent des survivantes du cancer du sein de rassurer leurs patientes sur la sécurité des œstrogènes vaginaux, car, selon ses mots, la crainte que cela puisse déclencher un cancer « ruine littéralement des vies ».
Cela dit, Vanessa souligne que le traitement doit toujours être individualisé et que les femmes présentant des saignements vaginaux inexpliqués doivent être évaluées avant de commencer le traitement.
Toutes les femmes devraient-elles l’utiliser ?
Pas nécessairement.
« Il y a beaucoup de désinformation sur les réseaux sociaux – y compris les femmes qui l’utilisent sur leur visage », explique le Dr Amalia. Elle met également en garde contre l’utilisation d’œstrogènes vaginaux comme traitement général des infections urinaires récurrentes chez les jeunes femmes sans identifier la cause sous-jacente, mais souligne que cela peut être bénéfique dans des situations spécifiques au-delà de la ménopause, y compris la récupération post-partum où une baisse soudaine des œstrogènes peut affecter la guérison et provoquer une sécheresse.
Vanessa convient que les réseaux sociaux ont simplifié à l’extrême la conversation. « L’œstrogène vaginal n’est pas une solution universelle pour toutes les femmes. Il est plus efficace lorsque les tissus sont déficients en œstrogènes ou se comportent comme s’ils l’étaient. » L’allaitement ajoute une autre couche de complexité. « De petites quantités d’œstrogènes peuvent être absorbées et transférées dans le lait maternel, ce qui doit donc être considéré avec attention, en particulier au début du post-partum ou chez les femmes préoccupées par leur production de lait », dit-elle. « Ce n’est pas quelque chose qui doit être traité avec désinvolture ou comme une recommandation sur les réseaux sociaux. »
La ligne du bas (jeu de mots)
« Le problème le plus important est qu’on a appris aux femmes à normaliser des symptômes qui sont réellement traitables », explique Vanessa. « La sécheresse, l’irritation, les douleurs lors des rapports sexuels, la fréquence urinaire et les infections récurrentes sont souvent considérées comme faisant partie du vieillissement, alors qu’en réalité, elles sont généralement des manifestations d’une maladie bien comprise et traitable. Les œstrogènes vaginaux ne sont pas cosmétiques et ne sont pas facultatifs pour de nombreuses patientes. Il s’agit d’une thérapie tissulaire réparatrice. Sans traitement, ces symptômes progressent souvent plutôt que de s’améliorer, et ils peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie, les relations et le bien-être général. «
Comme le souligne Vanessa, les femmes méritent un langage plus précis et de meilleurs conseils. L’objectif n’est pas de susciter la peur ou de minimiser ce que vivent les femmes, mais de proposer des solutions claires et fondées sur des données probantes. « Les œstrogènes vaginaux sont l’un des outils les plus sous-utilisés et les plus efficaces dont nous disposons pour les soins de la ménopause. Ce n’est pas une question de vanité. Il s’agit de fonctionnalité, de confort et de s’assurer que les femmes ne supportent pas tranquillement des symptômes qui peuvent être traités. »
