Depuis des années, le cardio est le roi incontesté de la salle de sport. On lui attribue tout, depuis le déplacement des graisses jusqu’à l’amélioration de la santé cardiaque jusqu’à notre aide à vivre plus longtemps.
Mais dans quelle mesure cela est-il réellement vrai ? Le cardio est-il vraiment un incontournable non négociable de nos programmes de remise en forme ?
Entraîneur personnel et auteur Rubén ÁvilaPDG du centre de remise en forme et de physiothérapie Myofisix, basé à Barcelone, tente de dissiper les idées fausses entourant la définition moderne du cardio et son véritable rôle dans notre santé.
L’expert en fitness commence par remettre en question la manière vague et fourre-tout avec laquelle nous utilisons le terme « cardio » de nos jours. « On pourrait dire que le mot ‘cardio’ est inspiré du livre de Kenneth Cooper (1969), Aérobie, qui visait à améliorer le système cardiovasculaire grâce à la course à pied en régime permanent. Mais depuis, toutes sortes d’activités ont été regroupées sous le même toit. »
Ávila explore les erreurs courantes que nous commettons lorsque nous parlons de cardio – mais ses bienfaits sont-ils un « mythe » ? Eh bien, oui et non. Le problème est que nous supposons que ce que nous appelons le « cardio » de nos jours présente automatiquement des avantages pour la santé qui ne résistent pas toujours à un examen minutieux.
« Une culture a émergé où faire du cardio excessif est considéré comme essentiel – presque un insigne d’honneur pour quiconque veut « être en bonne santé » », explique-t-il. Mais quand on regarde de près les bénéfices supposés de certaines activités, ou quand on en fait trop, « on commence à se rendre compte que ce n’est pas forcément le cas ».
Le piège « cardio » et pourquoi nous utilisons ce terme à tort
L’auteur estime que ce mythe est en partie alimenté par l’industrie du fitness, qui a tout intérêt à promouvoir la tendance cardio sous une forme ou une autre. De nos jours, quand on parle de « cardio », on peut parler de pratiquement n’importe quoi.
Le mot « cardio » est devenu tellement galvaudé qu’il est devenu un raccourci pour toute activité physique générale, note Rubén Avila, entraîneur personnel et auteur de fitness.
« Le cardio est désormais lié à presque toutes les activités car il manque une définition claire », explique Ávila. Il y a des décennies, cela signifiait faire du jogging ou du vélo à un rythme régulier ; aujourd’hui, tout, de la danse et de la marche à prendre les escaliers est regroupé.
© Getty ImagesCependant, Ávila fait une distinction cruciale : le simple fait d’augmenter votre fréquence cardiaque ne constitue pas nécessairement un entraînement complet. De son point de vue, la forme d’exercice la plus efficace est celle qui met l’accent sur la sécurité, l’efficacité et les « gains musculaires contrôlés ». Autrement dit, il ne s’agit pas seulement de bouger pour le plaisir, il s’agit de progresser en forme sans douleurs ni blessures.
Le cardio vous aide-t-il réellement à perdre du poids ? La vérité sur la combustion des graisses
Mincir ou brûler des graisses ne dépend pas seulement du temps que vous passez sur le tapis roulant. « De nombreux facteurs entrent en jeu », explique Ávila, « de votre alimentation à la qualité de votre sommeil, en passant par votre niveau de stress chronique et votre activité quotidienne. »
En ce qui concerne vos entraînements réels, il nous rappelle que l’entraînement est essentiellement « une usure contrôlée conçue pour déclencher une réponse de croissance du tissu musculaire squelettique ».
© Getty ImagesC’est la véritable clé pour changer la forme de votre corps. Étant donné que les muscles squelettiques brûlent plus d’énergie que votre cerveau et votre foie réunis, développer vos muscles est le meilleur moyen d’accélérer votre métabolisme. Il conseille aux gens de ne pas se laisser tromper par les chiffres sur la balance : on peut paraître mince sans toutefois avoir de véritable tonus musculaire.
Pourquoi le cœur ne fonctionne pas comme vous le pensez
N’oubliez jamais que le cœur ne fonctionne pas de manière isolée. « Le cœur est essentiellement une pompe ; il adapte sa structure et son fonctionnement en fonction des exigences des muscles squelettiques. Son rôle est de fournir du sang oxygéné exactement selon les besoins du tissu musculaire, permettant à votre corps d’exercer une force aussi efficacement que possible. »
L’illusion de l’endurance : pourquoi « l’endurance générale » est un mythe
L’une des affirmations les plus courantes est que le cardio développe « l’endurance générale ». Mais Ávila suggère que l’endurance est très spécifique à l’activité que vous pratiquez, plutôt qu’une capacité « générale » universelle. « Si vous courez, vous construirez un moteur pour courir », explique-t-il. « Si vous nagez, vous deviendrez plus efficace en natation ; si vous faites de la randonnée, vous vous adapterez à cette activité spécifique. »
« Chaque action que nous entreprenons avec notre corps a le potentiel de déclencher un changement. La vraie question est de savoir si le cardio est vraiment le meilleur moyen d’améliorer les performances, ou s’il existe des méthodes bien plus efficaces. »
Le seul trait véritablement universel, ajoute-t-il, est la force. « La seule capacité intrinsèque ou générale dont nous disposons est la capacité d’exercer une force », dit-il. Améliorer votre force vous permet de mieux performer dans tous les domaines.
© Getty ImagesVotre entraînement est-il réellement « fonctionnel » ? Au-delà des mots à la mode du fitness
« Fonctionnel » est l’un de ces mots à la mode qui sont trop souvent utilisés. « Pour qu’un entraînement soit fonctionnel, il doit respecter la fonction naturelle des muscles et des articulations impliqués. En termes simples : il ne doit pas vous blesser. » Du point de vue d’Ávila, la course à pied ou le cyclisme ne sont pas en soi « plus » fonctionnels qu’autre chose ; ils vous améliorent simplement en course à pied ou en vélo.
Les bienfaits cachés du mouvement sur la santé mentale (qui n’ont rien à voir avec les calories)
Lorsqu’il s’agit de savoir si le cardio aide à la santé mentale, Ávila est clair : oui, c’est le cas. « Toute activité physique ou sport pratiqué pour le plaisir, pour s’amuser ou simplement pour s’évader du quotidien améliorera votre humeur. » Le véritable avantage ne vient pas réellement du type d’exercice que vous faites, mais plutôt du lien émotionnel et du plaisir que vous ressentez grâce à l’activité elle-même.
© SorapopLe verdict final : faut-il abandonner définitivement le tapis roulant ?
Pour Ávila, ce qui est absolument non négociable est d’essayer d’obtenir des améliorations constantes de votre tissu musculaire squelettique tout en minimisant le risque de blessure. Cela indique des entraînements contrôlés, courts et intenses.
En fin de compte, dit-il, nous devrions probablement considérer le cardio comme un ajout « agréable à avoir » – quelque chose que vous faites parce que vous l’appréciez vraiment ou que vous le trouvez gratifiant – à condition, bien sûr, que cela ne fasse pas plus de mal que de bien à votre corps.
