Le Kentucky Derby est connu comme les deux plus belles minutes du sport, mais c’est aussi désormais le plus grand événement de mode aux États-Unis. Sportifreconnu pour sa mode vestimentaire merveilleusement audacieuse. L’événement annuel est désormais défini par des couleurs vives, des motifs audacieux et des chapeaux ou fascinateurs spectaculaires, et pourquoi pas – quand a-t-on l’occasion de porter un chapeau ou une coupe vraiment exagérée ?
« L’idée originale de créer une journée où les participants pourraient porter leurs plus beaux vêtements et profiter d’une journée au soleil sur la piste a commencé en 1875 et se poursuit encore aujourd’hui », explique Christine A. Moore, modiste vedette du Kentucky Derby depuis 2018, et qui crée environ 1 000 chapeaux par an.
© Getty ImagesLes Américains ont été influencés par les courses hippiques européennes formelles au cours des premières décennies, le Derby fonctionnant à la fois comme un événement sportif et une occasion sociale d’élite. Mais l’histoire de la mode pour l’événement a évolué en même temps que le jour de la course, et dans les années 1920 et 1930, les invités avaient commencé à cultiver leurs propres modes et traditions.
« Les événements sportifs sont devenus des événements culturels et les participants ont un code vestimentaire », explique Amy Grammer, créatrice et modiste, qui a conçu plus de 400 chapeaux pour le Derby, notamment pour Jamie Hernandez, l’épouse du jockey vainqueur Brian Hernandez. « Au fil du temps, à mesure que certains événements sportifs gagnent en popularité, le style vestimentaire des personnages évolue. »
Le style fait désormais partie intégrante du sport – pensez au style garden-party à Wimbledonl’athleisure pointu vu sur le terrain lors des matchs de la NBA, ou comment Taylor Swift changé la culture de NFL la mode pour toujours.
© Getty ImagesLes chapeaux, en particulier, sont l’une des parties les plus reconnaissables du Derby – et sont souvent considérés comme l’événement principal – mais cette évolution s’est également produite progressivement au fil des décennies.
« Lorsque le Derby a été fondé, les chapeaux étaient la mode quotidienne standard pour les femmes et signalaient un statut et une respectabilité », explique Brittany Cobb, fondatrice de Flea Style et créatrice de The Original Hat Bar, un concept de vente au détail expérientiel. « Au début, elles étaient beaucoup plus modestes et raffinées ; aujourd’hui, les femmes se démarquent avec leurs styles de chapeaux. »
© Polly ChanteusePolly Singer est l’une des modistes les plus connues pour le Derby, fabriquant des chapeaux depuis plus de 20 ans et en concevant des milliers pour le Kentucky Derby. Le processus commence après le 1er janvier et ne s’arrête que quelques heures avant le grand jour, alors que les modistes travaillent également sur d’autres événements ; Polly conçoit également 16 chapeaux pour un groupe assis dans l’enceinte royale à Royal Ascot lors de la Journée des Dames.
Polly attribue au mariage royal de la princesse Catherine et du prince William le mérite d’avoir apporté une touche moderne au derby, les fascinateurs, les chapeaux soucoupes et les sculptures étant devenus plus populaires au cours de la dernière décennie.
Rien qu’en 2025, les chapeaux à pois mesuraient 3 pieds de large, avaient des chapeaux à franges jusqu’au sol, des scènes fantaisistes de Lego d’événements de course sur le bord et des panaches de plumes de style showgirl.
« Le design le plus fou que j’ai jamais réalisé était un fascinator fabriqué à partir de vrais fers à cheval », a partagé Polly, révélant qu’il avait fallu des semaines de petits ajustements pour le faire fonctionner. « C’était un défi, car les fers à cheval étaient lourds et devaient être soudés ensemble puis cousus à une base, avec des plumes qui sortaient. »
© Christine Moore
© Christine MoorePour le 150e Kentucky Derby en 2024, Christine a conçu son chapeau le plus cher – un modèle de 5 000 $ avec 150 roses en soie roulées à la main dont la création a pris 40 heures – et en 2025, elle a eu l’occasion de construire « l’un des plus amusants » lorsqu’elle a présenté six fromages artisanaux primés sur un fascinator qui ressemblait à une planche de charcuterie, en partenariat avec Wisconsin Cheese Dairy Farmers of America.
« Nous avons construit 21 pièces pour mettre en valeur les six fromages sur chaque fascinateur. Du vrai fromage n’a pas été utilisé mais il devait avoir l’air réel et délicieux. Le design était un merveilleux mélange de réalisme et de fantasy.l », a partagé Christine.
Le Kentucky Derby reste un événement clé dans le calendrier social du Sud, et Polly – qui est basée à Georgetown, Kentucky – partageant qu’il s’agit de l’un des premiers événements qui donne aux participants quelque chose à espérer après un hiver sombre :
« Dans une culture devenue de plus en plus décontractée, les gens apprécient l’opportunité de s’habiller pour un événement de course et de créer des souvenirs avec ceux qu’ils aiment. »
© GettyZanni Roberts Rassi, rédacteur invité du Kentucky Derby Style Guide, estime que le Derby est l’occasion de considérer la mode comme un plaisir et de prendre des risques tout en comprenant la mission, la qualifiant d’« élégance du sud avec un sens de la fête ».
« C’est l’un des rares événements où s’habiller fait encore partie de la tradition – il y a donc du raffinement, de la personnalité et un réel sens de l’occasion. Pensez aux chapeaux tendance, aux belles robes, aux coupes soignées, aux couleurs vives, aux fleurs, aux pastels et aux détails qui semblent joyeux plutôt que trop sérieux. C’est festif et sans excuse. »
Mais elle a une mise en garde : visez une « personnalité raffinée – sans avoir l’air d’auditionner pour une publicité Mint Julep ».
Une pièce forte suffit, Zanni suggérant aux hommes de s’en tenir à des costumes légers en lin, coton ou seersucker dans des couleurs neutres et d’ajouter du caractère à travers des pièces telles qu’une pochette de costume, une cravate à motifs, des mocassins ou des chaussettes tendance. Les femmes devraient s’en tenir à une robe à fleurs avec une silhouette nette, à un tailleur jupe joliment coupé ou à un chapeau tendance assorti d’accessoires épurés et de chaussures modernes.
Le 152e Kentucky Derby aura lieu le samedi 2 mai 2026 à Churchill Downs à Louisville, Kentucky. L’heure de départ pour la course principale devrait être vers 18h57, heure locale.
