J’ai toujours cru que les voyages, c’est bien plus que de cocher les viseurs de la liste de seaux; Il s’agit de moments qui vous surprennent, qui vous laissent essoufflé et plein d’émerveillement. Sur l’île Tanna, dans le sud du sud de Vanuatu, chaque jour ressemblait à une nouvelle découverte.
Ce n’est pas un endroit pour les bars de natation ou les clubs de plage hurlatiels. Vous ne trouverez pas de bâtons de selfie, de cocktails bon marché ou de « expériences » fabriquées. Tanna est rafraîchissante et libre de tout cela. Au lieu de cela, ce que vous obtenez est quelque chose de rare et de plus en plus difficile à trouver: un paradis authentique, hors du chemin, où la nature appelle encore les coups de feu et la culture est honorée, pas marchandifiée.
© Marchant JamesJe n’ai jamais imaginé que ma prochaine grande évasion serait le complexe très sans prétention où Will Smith a une fois détourné sa famille, mais là j’étais, entrant dans Whitegrass Resortun paradis caché étonnamment discret sur l’île de Tanna.
Niché entre la jungle et la plage noire-sand, ce monde isolé des mondes sentait des caméras clignotantes d’Hollywood. Chaque matin, je me suis réveillé avec le doux rugissement du Pacifique et je me suis promené au petit déjeuner près de l’océan, où des plateaux de fruits tropicaux et du riche café tanna rôti localement attendaient.
Le tableau noir du restaurant a changé quotidiennement, pensez au curry de noix de coco crémeux, au mahi-mahi grillé à l’automobile et aux chips de kumala douce et croustillante, donnant le ton aux aventures qui nous attendaient.
Jour 1: côte calcaire et grotte bleue
Mon premier matin a commencé avec la mer. Nous sommes montés à bord d’un petit bateau et avons étreint la côte calcaire de Tanna, parsemée de criques secrètes et d’anciennes falaises striées dans l’ocre. Les bateliers, compétences affinées au cours des générations, chalutent parfois le style tanna pour le thon de wahoo et jaune, la prise de capture d’aujourd’hui à la fin de leurs lignes. Je me suis penché sur le côté, un spray salin sur mes joues, alors que nous glissions devant les plages désertes qui semblaient que personne ne s’était mis sur eux pendant des siècles.
À Lemnap Cave, connue localement sous le nom de grotte bleue, je me suis glissé dans l’eau tiède et j’ai submergé ma tête pour naviguer dans un tunnel sous-marin d’un demi-mesure. De l’autre côté, une grotte de 60 mètres s’est ouverte autour de moi, ses murs se baignaient dans une lueur turquoise. La lumière du soleil a percé un arbre de cinq mètres dans le toit, mettant en lumière des choos de poisson qui traversaient la piscine cristalline. J’ai flotté, fasciné, pensant que je pouvais rester pour toujours dans cette cathédrale d’eau et de lumière.
© Marchant JamesJour 2: Ash Plains, John Frum Village et Mount Yasur
J’ai quitté Whitegrass à 10 heures du matin, aventure dans mon esprit. Notre 4 roues motrices a grondé vers le nord à travers le Middlebush dans les Highlands. Nous nous sommes arrêtés pour un premier aperçu du mont Yasur, son sommet fumant comme un pot laissé sur le feu. Puis vint les plaines de cendres, une étendue stérile de gris et de noir qui s’étendait à l’horizon. Le contraste était surprenant, comme se tenir à l’intérieur d’un croquis de charbon de bois géant.
Nous sommes arrivés à Yakel Village et Isaac, l’un des chefs, a gratté une guitare tandis que les femmes et les enfants chantaient et applaudissaient, leurs voix s’élevant joyeusement dans l’air humide de l’après-midi. Ce n’était pas une performance mise en scène – c’était la vie, partagée ouvertement, spontanément et directement du cœur.
© Marchant JamesAprès une traversée de rivière, nous avons atteint le village de John Frum. Bien que sa cérémonie du vendredi soit passée, notre guide a partagé des histoires sur les danses rituelles de John Frum et la croyance à la prospérité apportée par la «cargaison» du ciel. En marchant sous des frondes de palmier, je me suis émerveillé par la chaleur des villageois.
Ensuite, la baie de résolution portuaire, un tronçon de sable noir embrassé par des ressorts géothermiques chauds. Nous avons pique-niquer sous les cocotiers, des sandwichs à base de pain fraîchement cuit, des fruits tropicaux frais et des gâteaux faits maison de la cuisine de la station, avant de glisser dans les sources elles-mêmes. Baignant dans le jacuzzi géologique, j’ai senti le pouls de la Terre éveiller chaque pore.
© Marchant JamesAlors que le crépuscule tombait, notre convoi a de nouveau grimpé vers le bord du cratère du mont Yasur. Sous un ciel cramoisi, j’ai suivi notre guide dans les dix dernières minutes à pied. Au bord, le cœur du volcan s’est révélé, des explosions stromboliennes de lave s’évasant contre l’obscurité. Chaque pop tonitruante a envoyé des tremblements dans ma poitrine. De retour à Whitegrass à 20h30, je me suis effondré dans le lit, l’écho des éruptions qui frappent encore dans mes oreilles.
Jour 3: Culture, café et banian Trees Whitegrass avait raison: un début tardif. À 8h30, ou à nouveau à 12h30 pour le plus tranquillement, notre guide conducteur a commencé la journée à l’usine de cotes de café. Le café biologique Tanna, grandi dans les collines, a rempli l’air de douceur verte. J’ai siroté ma première tasse là-bas, une infusion riche et terreuse contrairement à tout ce que j’avais goûté auparavant.
© Marchant JamesNous avons ensuite visité le Lenakel College, ses simples salles de classe sonneries par des jardins de Papaya et des Gardenias. Dans le canton de Lenakel (marchés les lundis, mercredis et vendredis), les femmes ont vendu des paniers tissés, des sculptures et des épices parfumées. À Isangel, la capitale provinciale, nous avons admiré le bâtiment de la Cour suprême en plein air, ses murs de grain volcanique encadrant le ciel tropical. En passant par les postes de police et les bureaux du gouvernement, j’ai pensé comment la vie sur Tanna se déplace à son propre rythme, guidé par des kastoms plutôt que par des calendriers.
Un court trajet en voiture nous a amenés au plus grand banian du monde. Ses racines tentaculaires et ses branches entrelacées formaient une cathédrale vivante. Je me promenais sous sa verrière, m’émerveillement de la façon dont une graine, a planté des générations, s’était transformée en cette merveille arboricole. Le retour le long de la côte ouest a révélé la mission catholique, des murs blanchis à la chaux jetant un coup de coco et des étendues de sable noir où le surf s’est écrasé comme des applaudissements.
© Marchant JamesJour 4: promenades en cascade et plages de sable noir
Je me suis levé avant le lever du soleil pour rencontrer notre 4×4 à 8h30. À travers Middlebush, nous avons rebondi vers Louliel Village. Là, le chef nous a accueillis avec une guirlande de Frangipani. En échangeant des sourires chauds, j’ai suivi notre guide sur une piste escarpée sculptée dans la jungle. La canopée s’est ouverte sur une cascade de 40 mètres, plongeant dans une piscine doublée de fougères. Les enfants du village éclaboussaient dans les bas-fonds, leurs rires faisant écho aux rochers moussus. J’ai pataugé sous le rideau de l’eau, la cascade battant comme un tambour sur mes épaules.
© Marchant JamesDe retour dans la Jeep, nous nous sommes dirigés vers le beachteur de plage noire. Le panorama du sable volcanique, de la mer de Cobalt et du mont Yasur au loin était une scène que je n’oublierai jamais. Sur la plage elle-même, un autre pique-nique maison attendu. Après s’être attaché au-dessus de mon repas, je suis monté à bord du surf doux et monté le long du rivage, collectant des cailloux noirs brillants comme souvenirs. Un ressort chaud bouillonnait du sable dans la mer, un dernier cadeau de l’île avant de retourner à Whitegrass en milieu d’après-midi.
Jour 5: Pêche avec des pêcheurs locaux
Ma dernière matinée a commencé à l’aube sur la jetée de la station. Un bateau de pêche attendu, sa coque en bois se balançant dans la douce houle. Les pêcheurs locaux, leur peau se sont bronzés et à coucher du soleil, m’ont accueilli à bord. TIEUX ET TACK À LA PRÊT, nous jetons des lignes dans les profondeurs. L’horizon était une palette de peintre: pêche, lavande et rose à mesure que le soleil se levait.
Avant longtemps, les pointes de tige se penchaient sous le poids de Mahi Mahi et la promesse de Marlin. Bien que toutes les prises appartiennent au village des pêcheurs, ils m’ont offert des steaks de thon frais pour le petit déjeuner si la station a choisi d’acheter. Alors que le bateau retournait vers Whitegrass, j’ai réfléchi à la façon dont ce voyage a révélé l’âme de Tanna. Ce n’était pas seulement le rugissement du volcan ou la beauté surréaliste de la grotte bleue; C’était la chaleur du peuple, le rire honnête des enfants et la façon dont les traditions prospèrent ici, main dans la main avec la puissance brute de la nature.
© Marchant JamesLa vie à Whitegrass entre les excursions, Whitegrass était mon sanctuaire. L’après-midi m’a trouvé en train de lire sur mon pont privé, l’océan touchant le rivage. Chaque coucher de soleil, je rejoindrais d’autres voyageurs sur les chaises de pont près de la plage, échangeant des histoires sur des verres de vin. Le dîner se déplie sous un ciel étoilé avec des étoiles: du poisson frais, des légumes et des desserts de la noix de coco de sorbet de fruits de la passion qui ont goûté au soleil lui-même.
Quitter Tanna était doux-amer. Alors que la voiture s’éloignait de Whitegrass, je me suis tourné pour un dernier regard sur les toits de chaume brillant au soleil du matin. J’ai transporté des souvenirs à domicile de grottes électriques et de lave fondue, de cathédrales banyanes et de plages noires volcaniques. Mais surtout, j’ai pris avec moi l’esprit d’une île qui vous invite à nager, à grimper, à rire et à écouter – à la nature, à la culture et à votre propre sens de l’émerveillement.
Arriver: vous pouvez voler à Tanna depuis Port Villa via Air Vanuatu. Faye James était une invitée de Vanuatu Tourism.
