À l’intérieur du seigneur de fête majestueuse de Lord Montagu qui a accueilli Sir Mick Jagger

« Mon père était un grand social et un animal de fête », explique Ralph, 64 ans, dont les jeunes souvenirs impliquent également une succession de membres de la famille royale venant dans le domaine.  » Il y avait presque toujours quelque chose qui se passait. Si mon père était absent, les choses seraient en mode calme, mais dès qu’il était là, l’endroit deviendrait beaucoup plus vivant. Il était une boule d’énergie, et vous ne pouviez pas ignorer cela quand il était là.  »

© Getty Images

Edward, qui s’est marié deux fois, a fait la une des journaux en 1954 lorsqu’il a été emprisonné pendant un an pour l’homosexualité, qui était illégale à l’époque; C’était une accusation qu’il a toujours nié. Mais il a rebondi et a poursuivi sa mission de sauver Beaulieu de la ruine financière alors que les maisons majestueuses se battaient pour survivre dans le ralentissement économique qui a suivi la Seconde Guerre mondiale.

 » Il a eu du mal à en parler. Il voulait simplement, après être sorti de prison, pour passer à autre chose, et il l’a fait incroyablement avec succès  », a déclaré Ralph.

Bien qu’Edward aimait organiser des soirées – tout comme sa deuxième épouse, feu Lady Fiona, qui a marqué son 70e anniversaire avec une célébration sur le thème d’Elvis – son fils aîné préfère vivre une existence moins étoilée. Ralph s’occupe de l’entreprise familiale tout en gardant sa main en tant que graphiste, se rendant à Londres un jour par semaine pour son emploi à temps partiel en tant que chef du patrimoine aux heures de radio.

© Peter Flude

Son «meilleur souvenir d’enfance», quant à lui, est de courir dans le terrain dans un kart. « Il y a beaucoup de routes et de chemins internes, donc c’est absolument parfait pour ce genre de chose », nous dit-il.

Ailsa, qui rejoint son mari dans leur salon en bois, ajoute: «  Mon défunt beau-père n’était pas vraiment quelqu’un pour s’asseoir dans une pièce et l’apprécier, parce qu’il était tellement agité. C’était un homme qui, quand il avait trois invitations le même soir, aurait le démarreur dans une maison, le plat principal dans un autre et le pudding ailleurs, et a réussi à ne jamais provoquer. Mais il a obtenu le meilleur de tous les mondes.  »

L’actuel Lord Montagu peut avoir une personnalité différente, mais il partage certainement la vision de son père en ce qui concerne le domaine.

© Peter Flude

 » Lorsque vous possédez un grand domaine, avoir un titre qui a été transmis par les générations va avec; C’est presque comme un titre d’emploi  », dit-il.  » C’est une chose très différente de ce qu’elle était peut-être une fois, et quiconque possède un domaine doit le gérer comme une entreprise pour joindre les deux bouts.  »

Le National Motor Museum, ouvert par Edward dans les années 1950 et est maintenant un organisme de bienfaisance, comprend la caravane royale dans laquelle le roi et sa sœur, la princesse royale, ont connu des vacances d’enfance. Sa Majesté a visité plusieurs fois au fil des ans, et le duc d’Édimbourg – dont la femme, Sophie, est la marraine du neveu de Ralph Ben – est un visiteur régulier.

Les autres attractions du domaine comprennent l’abbaye médiévale de Beaulieu et une exposition dédiée aux jours du domaine en tant qu’école de finition pour les agents du cadre des opérations spéciales pendant la guerre.

Pendant ce temps, à Palace House, certaines des chambres des quartiers privés d’Edward ont été rénovées et ouvertes au public, transformées à l’aide d’étudiants intérieurs de l’Université Solent à proximité. « Les élèves ont proposé des idées et j’ai travaillé avec eux pour mettre ces idées en vigueur », explique Ralph, dont la chambre préférée est la salle de sport.

Un hommage personnel à son père de l’entraînement automobile, il présente du fond d’écran avec des rayures verticales vintage Tyre-Tread, une automobile et d’autres livres écrits par Edward et une lanterne de style art déco zeppelin, ainsi qu’une paire de stands de lampe fabriqués à partir de vieilles cornes de voiture en laiton. « J’essaie d’imaginer ce que mon père aurait pu avoir comme sa chambre, en tant que célibataire », dit-il.

Ailleurs, la salle Heraldry commémore certains des ancêtres de Ralph, avec des photos de 70 boucliers de ses ancêtres disposés dans une frise, tandis que la salle de bain des bébés aquatiques, inspirée du roman classique pour enfants de Charles Kingsley, a été réinventée comme une pièce sous-marine avec des poissons, des tortues et des bébés d’eau qui nagent.

© Peter Flude

« Il aurait pu le faire tourner et me faire vraiment souffrir, mais il a immédiatement dit: » Oh, en fait, j’appartiens ici.  » Et puis il a fait la chose clichée de prendre une photo de moi et de me demander mon adresse pour qu’il puisse me l’envoyer.  »

La salle du trône présente un «trône» «trône» et une baignoire en or, tandis que dans le couloir, certains des liens du cou et d’autres biens d’Edward sont exposés, pour marquer le dixième anniversaire de sa mort.

 » Je pense que certains des ébullitions du père de Ralph sort dans ces pièces; Certains d’entre eux sont vraiment assez hors du mur et ils sont amusants  », dit Ailsa. Beaulieu est l’une des 11 maisons majestueuses au Royaume-Uni dans un groupe de maisons de trésors, dont les propriétaires restent dans les propriétés les uns des autres une fois par an; Les autres membres du groupe incluent le château de Blenheim, Harewood House, Holkham Hall et Woburn Abbey.

© Peter Flude

 » Les premières personnes qui sont restées dans ces chambres comprenaient la duchesse de Bedford et le comte de Leicester, et il y avait toutes ces personnes qui couraient de pièce en pièce, en disant: « Avez-vous vu le mien? » Nous ne pouvons pas faire ce que font les autres maisons majestueuses avec de longs héritages, alors nous faisons les originaux », dit-elle.

Ralph et Ailsa, 63 ans, qui travaillaient en tant que traducteur, ont récemment célébré leur 20e anniversaire de mariage avec un voyage de cyclisme au Portugal. Ils se sont rencontrés en 2000, lorsque Ailsa a rendu visite à Beaulieu avec les soins infirmiers des premiers soins, une organisation caritative indépendante entièrement féminine structurée comme une unité de réserve militaire, pour un événement et a été chargée de garder les portes dans son uniforme vintage des années 1930.

© Peter Flude

 » Ralph a été la première personne à avoir essayé de passer à travers la barrière, et bien sûr je ne savais pas qui il était; Je lui ai dit que c’était un événement privé  », se souvient-elle en riant.

Dans la quarantaine, quand ils se sont mariés, le couple a décidé de ne pas fonder une famille. « Beaucoup de gens supposent que nous ne pouvions pas avoir d’enfants, mais nous avons décidé de ne pas le faire, car nous pensons tous les deux qu’avoir un enfant est une vocation et ce n’est pas celui que nous avions », dit Ailsa.

© Peter Flude

Ralph, qui a une sœur cadette Mary, une architecte d’intérieur et un demi-frère plus jeune Jonathan en pharmaceutique, ajoute: «  Le domaine, à ma mort, ira dans une fiducie familiale, et il y a quatre neveux et nièces qui sont potentiellement là pour assumer les rênes en tant que prochaine génération.  »

Jusque-là, Lord et Lady Montagu se concentreront sur la poursuite de l’héritage de son père tout en créant le leur, en mettant l’accent sur la conservation, en particulier la réserve naturelle sur la succession qui fournit un sanctuaire pour les oiseaux migrateurs.

© Peter Flude

 » J’étais dans l’entreprise familiale pendant de nombreuses années, donc c’était une transition en douceur. Je ne suis pas venu avec un programme dramatiquement différent, mais je mets mon propre tampon  », explique Ralph. Ailsa ajoute: «Les gens qui sont gardiens de grands domaines ne sont que des gardiens. Et nous voulons laisser Beaulieu un meilleur endroit que nous ne l’avons trouvé.  »