Le soleil s’est couché à Monte-Carlo et le paradis des playboys se prépare pour une nouvelle nuit de jeu et de glamour. Après avoir abusé des gâteaux délicieusement confectionnés par le chef pâtissier rock star Cédric Grolet plus tôt dans la journée, je me sens un peu étourdi. En espérant qu’une douche froide et une robe de cocktail me arrangeront, je me rafraîchis et me dirige vers la place du Casino, qui abrite le magnifique opéra de Charles Garnier.
Présentant mon passeport au gardien, je suis introduit dans la Salle Europe, le cœur hédoniste du casino. Dans un coin, les ballerines Bambis tournent comme des fées dragées autour d’un sapin de Noël. Dans une autre, une rangée de machines à sous fait clignoter leurs néons, m’invitant à m’asseoir et à jouer. Des croupiers en cravate noire dirigent les tables de roulette, faisant tourner des roues vintage pour les parieurs élégamment habillés en espérant que la chance brille sur eux. Une femme coiffée d’une coiffe de gitane s’allonge sur un canapé en velours comme si elle attendait de prédire l’avenir.
En parcourant son labyrinthe de pièces, je suis frappé par la beauté à couper le souffle de l’espace Beaux-Arts, avec ses hauts plafonds, ses lustres scintillants, ses stucs ornés et son abondance d’or. Machines à sous mises à part, la scène à laquelle je suis témoin donne l’impression qu’elle aurait pu se dérouler dans plusieurs siècles.
Monte-Carlo est depuis longtemps synonyme de vie de luxe. Le nom à lui seul évoque des images de voitures classiques et de gros joueurs se comportant mal sur la Côte d’Azur. Le terrain de jeu du milliardaire est synonyme de décadence, de débauche et de belles choses de la vie.
Au cours de mon court séjour, j’en ai découvert beaucoup, en dégustant du champagne Perrier-Joüet à la beauté Belle Epoque de l’Hôtel Hermitage ; grignoter un caviar crémeux généreusement nappé de rosti de pommes de terre chez Cédric Grolet ; dévorer des pinces de homard au Pavyllon, le refuge monégasque du célèbre chef Yannick Alléno ; et des huîtres au cou parsemées comme des Dalmatiens au restaurant japonais deux étoiles Michelin L’Abysse, où je suis aux premières loges pour l’action au comptoir de la cuisine.
C’est presque trop une bonne chose, mais c’est le problème de Monte-Carlo ; vous avez un accès instantané au luxe 24h/24 et 7j/7 si vous le souhaitez. Tout ce dont vous avez besoin est un estomac solide et des poches profondes. S’étendant sur seulement 500 acres, la cité-état de Monaco est à peine plus grande que Hyde Park, donc parcourir ses rues dorées en plein été peut être difficile, ce qui fait de la basse saison le moment idéal pour visiter. Pendant que j’y suis fin novembre, le soleil brille constamment et le temps est en t-shirt, ce qui semble en contradiction avec tous les préparatifs de Noël en cours.
Les halls des hôtels sentent la cannelle et à l’intérieur Hôtel de Paris – un chez-soi pour Elizabeth Taylor – est un arbre imposant conçu par Chopard avec des centaines de boules d’or flottant jusqu’au plafond comme des bulles dans une flûte à champagne.
Après ma visite un peu surréaliste au casino, je me dirige vers le Bar Américain dans l’ancienne salle de lecture de l’Hôtel de Paris, où tout le monde, de Frank Sinatra à Lady Gaga, a chatouillé les ivoires. Des musiciens vêtus de blazers rose pâle et de dickie bows interprètent des morceaux de jazz qui plairont à tout le monde tandis que les barmans secouent les cocktails classiques.
Me sentant toujours fragile, je m’en tiens au thé à la menthe fraîche versé dans un pot en argent étincelant. En écoutant la musique, je pense à toutes les stars qui sont venues ici auparavant, de Richard Burton à Sir Roger Moore, qui venait si souvent qu’il avait sa propre table.
L’auteure française Colette commandait la même chose à chaque fois qu’elle passait chez elle : un verre d’eau d’orge et une poignée de radis. Le lendemain matin, j’ouvre grand les volets de ma suite spacieuse au Hôtel Hermitage et je suis accueilli par un ciel bleu clair et une étrange mouette qui s’arrête pour se percher sur mon balcon.
Tout dans l’Hôtel Hermitage donne l’impression de remonter dans le temps, depuis ses œuvres Belle Epoque d’Henri Gervex et Gabriel Ferrier, et le spectaculaire toit en vitrail du Jardin d’Hiver conçu par Gustave Eiffel, jusqu’à ses vastes couloirs qui permettaient à deux dames en robe avec de larges jupons de crinoline de se croiser facilement.
Des fleurs fraîches ont été déposées à mon chevet ainsi qu’une boîte contenant une paire de madeleines en forme de coquilles Saint-Jacques, que je ricane sur ma terrasse avec une tasse de thé au tilleul, pensant combien Proust aurait approuvé ce moment de rêverie. En le savourant, je contemple la vue qui s’offre à moi : les yachts flottant dans le port, le soleil scintillant sur l’eau, les villas creusées dans les falaises.
Le bar Le Limún, juste au-delà du hall, est l’un des principaux lieux d’observation des gens à Monaco. Avec ses élégantes peintures à l’eau de nil, son plafond en stuc, ses miroirs Art nouveau et ses délicats gâteaux derrière une vitre, c’est l’un des plus jolis espaces d’hôtel où j’ai eu le plaisir de dîner.
Des dames aux cheveux épais et aux lunettes de soleil plus grandes sont assises à des tables en marbre, discutant et buvant d’interminables tasses de café, de petits chiens aux visages impatients étant assis patiemment à leurs côtés. Je commande le steak tartare agrémenté d’oignons frits croustillants et d’une câpre géante. Mes frites sont servies avec un petit pot de mayonnaise de la marque Hôtel Hermitage. Le déjeuner est parfait dans sa simplicité.
Ensuite, je suis conduit profondément sous terre dans les caves de l’Hôtel de Paris, créées en 1864 par Marie Blanc, l’épouse entreprenante du fondateur de l’hôtel, François Blanc. J’ai vu des caves impressionnantes à mon époque, mais rien de tel. L’étendue de son inventaire est étonnante.
Tous les grands noms que vous pouvez imaginer sont ici, de Château Lafite, Margaux et Yquem à Pétrus, DRC et Krug. C’est un délice pour les œnophiles, avec plus de 300 000 bouteilles des meilleurs vins connus de l’humanité. Heureusement, les clients de l’hôtel boivent plus de 100 000 bouteilles de champagne par an.
Laura, la pétillante sommelière qui dirige ma visite, me raconte que je marche sur les traces de Sir Winston Churchill, un habitué de l’Hôtel de Paris, où il gardait un couple de perroquets. Tout en m’émerveillant devant certaines des plus anciennes bouteilles de la cave, j’aperçois une photo encadrée de l’actrice Grace Kelly, qui a troqué les collines d’Hollywood pour la Côte d’Azur lorsqu’elle a épousé le prince Rainier III de Monaco en 1956. Un an plus tôt, elle avait joué aux côtés de Carry Grant dans le film d’Alfred Hitchcock. Pour attraper un voleurqui a été tourné à Monte-Carlo et dans ses environs.
Ceux qui recherchent le luxe ultime peuvent réserver la suite Grace Kelly de l’Hôtel de Paris, à 50 000 € la nuit, toujours remplie de roses blanches (sa fleur préférée) et dotée d’une chambre sur le modèle de son bureau au Palais Princier. Pour les meilleures vues sur Monte-Carlo et sur la Méditerranée, promenez-vous dans le Jardin Exotique, qui figurait dans l’adaptation 2020 du roman de Daphné du Maurier. Rébecca. Avec ses cactus géants et ses fleurs tropicales, ça vaut le détour.
Les chambres doubles de l’Hôtel Hermitage commencent à 320 £ la nuit. Pour plus d’informations ou pour réserver, visitez montecarlosbm.com ou réservation.com
