Quand Brenda Blethyn a quitté son rôle principal dans la populaire série policière Véra après 14 ans, elle pensait qu’elle ne travaillerait plus jamais. Mais l’actrice lauréate des BAFTA et des Golden Globes, qui a eu 80 ans le mois dernier, n’aurait pas pu se tromper davantage.
« Je ne pensais pas que le téléphone sonnerait un jour, mais il sonne sans arrêt », révèle Brenda, qui a quitté la longue série ITV l’année dernière et a rapidement été sélectionnée pour un rôle aux côtés d’Andrea Riseborough et Jason Watkins dans le film dramatique. Libellule. « Je ne savais pas que cela allait arriver. »
© Canal 4/La Forge/Sam TaylorL’actrice, qui a célébré son anniversaire marquant avec un gâteau au citron recouvert de crème et de fruits frais, pétille toujours d’énergie. « Je n’ai pas l’impression d’avoir 80 ans », dit-elle. « Quand tu es jeune et que tu penses à 80 ans, tu es dans une chaise de bain. Mais ce n’est pas le cas, Dieu merci. »
En fait, c’est tout le contraire : Brenda nous dit que ses projets pour ses 80 ans incluent la course à un semi-marathon. « Je vais voir ce que dit l’entraîneur », révèle l’actrice, qui a couru trois fois le marathon de Londres avec l’aide d’un préparateur physique. « Parfois, je n’avais pas envie de le faire, et si je ne répondais pas à la porte, il criait dans la boîte aux lettres : « Je sais que tu es là-dedans » », dit-elle.
L’une de ses stratégies de formation consistait pour son mari, Michael Mayhew, ancien directeur artistique du National Theatre, à la conduire dans un autre quartier de Londres et à la laisser rentrer chez elle.
La relation de longue date de Vera avec son mari Michael
Le couple s’est rencontré au Théâtre National en 1975 et s’est marié en 2010, après 35 ans de vie commune ; Brenda a dit qu’ils s’étaient mariés parce qu’elle sentait qu’ils « s’entendaient un peu ».
© Getty Images pour les NTA« Nous n’avons rien en commun, à part le sens de l’humour. »
Le couple, qui s’est rendu compte qu’ils n’étaient pas d’accord sur la température à conserver dans leur maison, vit désormais dans des appartements séparés dans le même immeuble à Ramsgate, avec leur chien, Jack, se déplaçant souvent entre les deux. Le secret de leur relation durable ? « Rien de commun, à part le sens de l’humour », rigole-t-elle. « Rien du tout. »
Le dernier rôle dramatique de Brenda
Brenda joue désormais un rôle de premier plan dans l’adaptation très attendue par Channel 4 du roman à succès de Barbara Taylor Bradford. Une femme de substance. C’est un rôle qu’elle a été « assez surprise » de se voir proposer, avoue-t-elle.
« Si vous aviez choisi A Woman of Substance, cette fashionista, cette femme la plus riche du monde, quelle est la première personne qui vous viendrait à l’esprit ? Brenda Blethyn ? » demande-t-elle avec incrédulité.
© Canal 4/La Forge/Sam TaylorEn effet, elle a fait preuve d’autodérision lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait d’être qualifiée d’icône lors du lancement de l’émission à Londres la semaine dernière. « Vous parlez de quelqu’un d’autre », rit-elle.
Malgré sa longue liste de performances acclamées, Brenda admet avoir souffert du syndrome de l’imposteur pendant la majeure partie de sa vie.
« Nous avons eu une éducation plutôt victorienne. On vous apprend que si vous voulez quelque chose, vous devez y travailler. »
« Je n’en ai plus tellement », a-t-elle déclaré. « Nous étions très pauvres en grandissant, mais ma mère et mon père disaient toujours : ‘Tu es aussi bon que n’importe qui d’autre, et si tu travailles dur, tu peux y parvenir.' »
Le spectacle – dans lequel Brenda incarne l’ancienne version de l’héroïne, Emma Harte, qui a débuté comme femme de ménage avant de devenir une riche femme d’affaires – rappelle l’enfance de l’actrice. Elle a grandi dans une maison sociale à Ramsgate avec ses huit frères et sœurs, son père, William, chauffeur, et sa mère, Louisa, dont le premier emploi consistait à « rassembler des glands pour un éleveur de porcs local » avant de « travailler comme skivvy dans cette maison chic ».
© Canal 4/La Forge/Sam Taylor«Je pouvais comprendre le combat d’Emma et combien il était important de gagner quelques shillings de plus par semaine. Ma mère avait trois emplois pour joindre les deux bouts», dit Brenda.
« Nous avons eu une éducation plutôt victorienne. On vous apprend que si vous voulez quelque chose, vous devez travailler pour l’obtenir. Rien ne vous sera servi sur une assiette, surtout si vous êtes ouvrier. »
L’illustre carrière d’actrice de Brenda
Brenda a commencé à jouer plus tard dans sa vie, après avoir d’abord travaillé comme secrétaire chez British Rail, épousant son collègue Alan Blethyn à l’âge de 19 ans en 1964 (le couple a divorcé en 1973). À 27 ans, elle part se former à la Guildford School of Acting ; trois ans plus tard, elle rejoint le Théâtre National.
Après le succès télévisuel et cinématographique des années 1980, Hollywood l’a appelé et, en 1992, elle a joué dans le film de Robert Redford. Une rivière le traversejouant la mère de Brad Pitt. Mais c’est sa performance acclamée dans le film de Mike Leigh en 1996 Secrets et mensonges Cela a propulsé sa carrière à un niveau supérieur : Brenda a été nominée pour la meilleure actrice aux Oscars, aux côtés d’autres nominés, dont Kristin Scott Thomas et Diane Keaton.
© Hélène Williams« C’était bizarre », dit-elle à propos des Oscars. « J’avais gagné à Cannes, j’avais gagné le Golden Globe ; je pensais qu’il n’y avait aucune chance que Brenda de Ramsgate remporte un Oscar.
« Mais ensuite, quand ils étaient là-haut pour ouvrir l’enveloppe, le sang s’est écoulé de mon visage et j’ai pensé : « Et si c’était moi ?»
© PA Images via Getty Images« Lors d’une soirée – Madonna était là – j’étais assise à une table entre Michael Caine et Sean Connery », dit-elle. « J’ai commencé à rire et Michael a dit : ‘De quoi riez-vous ?’
« J’ai dit : ‘Eh bien, Michael, je m’appelle Brenda de Ramsgate et je suis coincé entre Michael Caine et Sean Connery !’ Il a répondu : « Je ressens exactement la même chose ; Je m’appelle Michael de New Cross !' »
Regarder en arrière
Partageant les conseils qu’elle donnerait à son jeune moi, Brenda déclare : « Exprimez-vous si vous avez une opinion sur quelque chose. J’avais un peu peur de faire çaet j’aurais aimé ne pas l’être. Votre opinion est aussi bonne que celle de quelqu’un d’autre, et vous pourriez apprendre quelque chose. »
En 2003, elle a été nommée OBE pour services rendus au théâtre. « Je n’arrivais pas à y croire ; je pensais que c’était une demande fiscale », rit-elle. La prochaine étape est sûrement celle d’une dame ? « Je le croirai quand je le verrai », dit-elle.
© Getty ImagesRéservé et occupé
Quant à la suite, même si le téléphone continue de sonner, Brenda pourrait ne pas prendre les appels. « Aucun travail n’est prévu, mais j’ai refusé certaines choses », dit-elle. « Je m’occupe de certaines choses personnelles en ce moment, avec ma famille. »
Mais une chose qu’elle espère, c’est que Une femme de substance revient pour une deuxième saison afin qu’elle puisse reprendre son rôle, aux côtés de Jessica Reynolds dans le rôle de la jeune Emma Harte. « Je veux savoir ce qui se passe ensuite ! »
A Woman of Substance commence sur Channel 4 mercredi à 21 heures, lorsque tous les épisodes seront également disponibles en streaming.
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