Laurence Llewelyn-Bowen n’est pas du genre à sous-estimer, alors ce n’est peut-être pas une surprise lorsqu’il dit que chez lui, « chaque jour est le jour de Noël ». « Toute la famille se réunit quotidiennement pour boire un verre », dit-il. « Nous n’avons donc pas ce moment juste avant le discours du roi où tout le monde boit une demi-bouteille et se bat vraiment, parce que nous pouvons (faire) cela tous les jours de l’année. »
Les arrangements domestiques de la famille Llewelyn‑Bowen sont loin d’être conventionnels – au sens moderne du terme. Au cours des cinq dernières années, Laurence et sa femme, Jackie, tous deux âgés de 60 ans, partagent leur manoir coloré, éclectique et tentaculaire dans les Cotswolds avec leurs deux filles, Cécile, 30 ans, et Hermione, 27 ans, leurs deux gendres, Dan et Drew, et leurs quatre petits-enfants.
Les trois familles habitent différentes parties de la propriété du XVIIe siècle, classée Grade II, dans un arrangement qui célèbre la vie intergénérationnelle ainsi qu’une approche plus traditionnelle de la vie familiale. « C’est à cela que devraient ressembler les unités familiales », explique l’architecte d’intérieur, présentateur de télévision et bon vivant, rejoint par sa plus jeune fille, Hermione, pour notre conversation. « C’est ce que vivent la plupart des familles partout dans le monde. »
Du temps de qualité
Les dix membres de la famille se réuniront le jour de Noël pour une célébration qui, pour Laurence, consiste à se détendre et à soulager les pressions de la vie contemporaine. « C’est très simple », dit-il. « Noël est la fête du milieu de l’hiver et le moment où vivre dans l’hémisphère nord devient assez désagréable.
« Vous n’avez pratiquement pas de lumière du jour. Vous avez une quantité incroyable de pluie et, si vous vivez dans les Cotswolds, beaucoup de boue. Tout ce que vous voulez, c’est allumer le feu, manger beaucoup trop et espérer que le soleil se lèvera le matin.
« Quel que soit votre point de vue religieux, c’est la période la plus difficile de l’année, en termes d’environnement extérieur. De plus, nous sommes tous épuisés. Il n’y a rien de mal lorsque, pendant quelques jours, vous quittez une planète en rotation rapide et oubliez votre IA et Chat GBQ, ou quoi que ce soit », dit-il d’un geste de la main. Hermione lève les yeux au ciel. C’est aussi, affirme-t-il, la seule période de l’année où « les magnolia britanniques sont prêts à sortir de leur ‘greynaissance’ et à faire quelque chose d’un peu plus extravagant ».
Pour un designer dont le deuxième prénom est « flamboyant », ses décorations de Noël, notamment dans la salle à manger « de bon goût », sont discrètes. Il n’y a pas d’arbre de Noël parce que les plafonds sont trop bas – « il finit par paraître si gros et trapu » – donc les tableaux encadrés sont ornés de guirlandes.
« Nous mettons toujours les mêmes guirlandes qu’il y a 20 ans et maintenant mes filles grandissent avec les mêmes », explique Hermione, qui dirige l’entreprise de décoration d’intérieur de Laurence. « C’est un traumatisme infantile de troisième génération par guirlande », ironise son père, en charge de l’esthétique festive.
La table est mise la veille du réveillon de Noël par Hermione, qui plaisante en disant qu’elle a été « formée au service de l’argent avant de savoir parler ». Cette année, le déjeuner du jour de Noël sera préparé par Cécile. « Elle est plutôt chic, ce qui nous inquiète tous un peu », dit Laurence. « Elle fera des pommes de terre avec des oursins, » grimace Hermione.
Amusement festif
La journée commence à 7 heures du matin, avec les petits-enfants qui ouvrent leurs bas, après quoi les familles se dispersent et partent en promenade avant de se regrouper pour déjeuner dans leurs plus beaux atours. Le code vestimentaire de cette année est orange. « C’est une couleur beaucoup plus douce que le rouge », explique Laurence qui, comme on peut s’y attendre, a le choix entre plusieurs costumes trois pièces orange.
Après le déjeuner, d’autres cadeaux seront ouverts devant le feu, et à 23 heures, lui et Jackie auront à nouveau la place pour eux seuls. « À ce stade, nous sommes au lit avec le gin », dit-il. « Nous avions l’habitude d’héberger environ 30 personnes, donc Noël avait toujours l’impression que nous travaillions. Nous avons donc toujours eu ce sentiment de récupérer un peu pour nous-mêmes. »
Leurs quatre petits-enfants adorés – Albion, neuf ans, Demelza, quatre ans, Romilly, trois ans et Eleanora, deux ans – injectent non seulement l’excitation saisonnière, mais sont également une source inépuisable de fierté et de plaisir. « L’un des véritables avantages de notre vie commune est que Jackie et moi entretenons cette relation incroyable et informelle avec eux. Je suis la personne qui a appris à tous les petits-enfants à dire f*** », dit-il fièrement. « Albion passe toujours des soirées pyjama ici et je suis toujours à genoux pour jouer avec les filles. Je sens que je fais partie d’un organisme qui va vers le futur. »
« Il existe un magnifique niveau de co-dépendance entre nous tous », ajoute Hermione. « Nous sommes nos propres individus, mais nous sommes également constitués de tous ceux qui nous entourent. » Les gendres de Laurence sont désormais eux aussi sur le crédit immobilier, « ils ne sont donc pas mes locataires, ce sont des parties prenantes ». Cela s’inscrit dans son plan pour que sa « tribu » « bénéficie de ce que j’ai fait quand elle en a besoin et non comme une sorte de chose posthume ».
Sa seule règle en matière de vie en commun est que « si quelque chose ne va pas, il faut régler le problème immédiatement et en parler », dit-il. « Personne ne peut s’asseoir sur quoi que ce soit et il faut faire tout son possible pour comprendre les autres. Je retrousse mes manches. Si les choses sont un peu tendues, j’en parlerai. »
La famille l’appelle « le patron », dit-il, ce qui semble un surnom improbable pour quelqu’un d’aussi dandy que Laurence. Cependant, il explique qu’en termes d’ingénierie, un gouverneur est un « rouage relativement peu glamour qui est là pour réguler ».
Relever de nouveaux défis
Ce système a été légèrement de travers l’année dernière, lorsque la participation de Laurence à l’émission de téléréalité Celebrity Bear Hunt de Bear Grylls a failli se terminer par une tragédie, car il a été traîné sous un radeau dans la mer au large du Costa Rica et a failli se noyer.
Qu’a-t-il appris de son contact avec la mort ? « Peu importe la vitesse du hors-bord, peu importe le nombre d’explosions autour de vous, peu importe le volume du thème de James Bond dans votre tête, sachez que vous êtes un grand-père de 60 ans qui vit dans les Cotswolds et qui devrait avoir une poche de Werther’s Originals dans sa combinaison. C’est là que je me suis trompé.
« Cependant, je suis beaucoup plus heureux d’avoir essayé et d’en avoir fait trop, plutôt que d’être ce type qui se cache derrière le canapé. Jackie a cette belle expression qui est : ‘En vieillissant, tu ne devrais jamais cesser d’être courageux.’
« Mais nous sommes à cet âge où beaucoup de choses peuvent mal tourner – nous sommes dans Sniper’s Alley – donc vous devez assumer l’entière responsabilité de votre logement physique. Vous devez passer plus de temps à être philosophe.
« Les générations précédentes de soixante ans auraient passé la majeure partie de la journée à regarder des formes dans le feu. Ce n’est pas le cas. Nous écoutons des podcasts et faisons du paddleboard et faisons ceci et cela. Je ne suis pas sûr que toutes ces distractions soient une bonne chose. »
A-t-il l’impression qu’il devrait ralentir un peu ? Il hausse les épaules. « Non, pas vraiment. » L’étoile de Laurence n’a pas baissé depuis qu’il est devenu célèbre dans les années 1990 dans Vestiaires. Il jouit d’une grande visibilité à la télévision et son entreprise de design produit sa propre marque de textiles et de papiers peints. Son projet est désormais de se concentrer sur sa vocation première : la peinture. Il est diplômé en beaux-arts et son travail a été présenté dans trois expositions récentes.
Il n’est pas prévu qu’il participe à d’autres émissions de télé-réalité, même s’il estime qu’il aurait l’air « bien dans une cape » dans The Celebrity Traitors. « Jackie dit que je n’ai même pas le droit de faire The Great British Bake Off au cas où une des cerises me tomberait sur la tête. «
Néanmoins, il sera de retour sur nos écrans l’année prochaine avec une nouvelle série de la Maison de l’année de la BBC et une autre série de Outrageous Homes sur Channel 4, ainsi que le lancement de sa propre chaîne YouTube. Il ne semble pas que Laurence observera de si tôt les formes dans le feu.
« Le monde a décidé que je n’irai nulle part », dit-il avec philosophie. « Dès le début, je ne voulais pas être ennuyeux ou faire des spectacles qui feraient chier les gens. « Vous devez comprendre qui vous êtes, être fidèle à qui vous êtes et aimer faire ce que vous faites. C’est ce que j’ai toujours fait. Et c’est peut-être l’héritage que je laisse désormais à ma tribu. «
