C’est une journée hivernale humide à Longleat et la salle de billard est une ruche d’activité. Emma Thynn, la marquise de Bath, a ouvert l’appartement privé de sa demeure seigneuriale de Longleat à BONJOUR! et utilise cette pièce – anciennement chapelle de la maison – pour alterner entre des robes de créateurs pour une séance photo mettant en valeur des pièces spectaculaires telles que la salle à manger d’État et la grande salle, avant de hisser un sapin de Noël sur les marches en pierre jusqu’à sa porte d’entrée.
À une extrémité de la pièce se trouve un portrait à l’huile grandeur nature de ses fils, John, le vicomte Weymouth, 11 ans, et Lord Henry Thynn, qui aura neuf ans le 30 décembre, vêtus de vestes Stella McCartney de style militaire avec des shorts et des bottes Wellington. Il y a un globe de bar qui ressemble à une boule scintillante et une bibliothèque contenant des copies des Études sur Homer de William Gladstone. À l’extérieur de la fenêtre se trouvent des répliques illuminées du Tower Bridge et d’un bus londonien, car le spectacle de Noël qui surgit pour la période des fêtes bat son plein.
Un cadre époustouflant
« Longleat est merveilleux et particulièrement inhabituel », dit Emma entre sa photographie sur son toit au son des aboiements des otaries du lac ornemental en contrebas et une autre photo la montrant allongée sur un nœud géant en velours rouge au pied d’un lit à baldaquin. « Partout où vous regardez, il y a quelque chose d’étrangement merveilleux. »
C’est le monde habité par Emma, 39 ans, depuis qu’elle a épousé Ceawlin Thynn, 8e marquis de Bath, en 2013. Ensemble, ils dirigent peut-être la demeure seigneuriale la plus exubérante du monde. Le domaine de 10 000 acres regorge de superlatifs : il abrite le plus ancien parc safari en dehors de l’Afrique, le plus long labyrinthe d’ifs de Grande-Bretagne et la plus grande collection de livres privés du Royaume-Uni.
Juste devant la porte d’entrée se trouvent certaines des illuminations qui composent la dixième vitrine annuelle de Longleat, The Festival of Light. Cette année, le thème est les icônes britanniques, avec Wallace, Gromit et leurs amis, tous rendus en soie colorée tendue sur des armatures métalliques.
Lors du spectacle Icons of the Sky de septembre, qui présentait des montgolfières et un survol de Spitfire, Emma et Ceawlin ont reçu un salut de la part de la célèbre équipe de parachutistes de masse des RAF Falcons, qui sont tombés du ciel avec de la fumée rouge s’échappant de leurs bottes.
« Il n’y a pas de journée type pour moi », déclare Emma, qui revient récemment des Fashion Trust Arabia Awards à Doha dans le cadre de son rôle de rédactrice générale de Hello!. « J’ai toujours l’impression d’être entre un rhinocéros et un tapis rouge. »
Elle est également la force motrice d’Emma’s Kitchen, une marque d’aliments et d’articles ménagers qui associe des didacticiels de cuisine vidéo à des biscuits, des confitures, de la porcelaine, des tabliers et des gants de cuisine. Elle sirote une tasse fleurie de sa dernière ligne, la Rose Garden Collection, tout en décrivant les parties de sa vie que la plupart des gens ne voient pas.
Programme chargé
Ses garçons se réveillent à 7 heures du matin, alors elle se lève à six heures. « Je ne peux pas fonctionner sans exercice », dit-elle, alors elle passera 20 minutes à nager, puis à faire du Pilates ou un cours de barre. « J’emmène les garçons à l’école et j’ai tendance à rester dehors toute la journée lorsqu’ils sont à l’école, à avoir des réunions de travail et à faire des courses, toujours au téléphone. »
Son téléphone sonne avec la dernière demande d’attention, cette fois de la part de l’équipe du domaine. « Regardez ça ! ‘Pouvez-vous regarder des échantillons de pierre ?' »
Ce n’est pas la marquise que le public voit fouler le tapis rouge sous les flashs d’un défilé Dolce & Gabbana en Sardaigne ou sur la Croisette au Festival de Cannes.
En 2026, Emma fêtera son 40e anniversaire, une étape qu’elle ne sait pas encore comment célébrer. « Le dernier stand-up de Kevin Hart s’appelle Acting my Age et il y a une ligne où il dit que c’est une bénédiction d’avoir 40, 50, 60 ans. C’est tellement vrai. Cela m’a rendu ému (de penser) à quel point la vie est précieuse et fragile. Il faut y penser avec une attitude reconnaissante et positive. «
« Longleat est merveilleux et particulièrement inhabituel. Partout où vous regardez, il y a quelque chose d’étrangement merveilleux. »
La famille se confine généralement dans l’aile privée de la maison, mais pour le dîner de Noël et les occasions spéciales, elle se rassemble dans la salle à manger d’État, avec son imposante horloge astronomique et son papier peint en cuir espagnol. Pour se divertir, ils utilisent la Grande Salle, une pièce en grande partie inchangée depuis la visite d’Elizabeth I en 1574.
Emma a apposé sa propre empreinte sur le couloir des robes à l’étage, où sa robe de mariée est exposée, et elle a entrelacé les traditions de sa propre famille avec celles de Ceawlin. Ses parents sont la mondaine Suzanna McQuiston, qui vit à proximité, et le dirigeant pétrolier d’origine nigériane Oladipo Jadesimi. Tous deux visités à Noël dernier.
« Mon père est venu avec beaucoup d’amis l’année dernière et nous avons déjeuné au State Dining Room », dit-elle. « John et Henry adoraient cuisiner et John était déterminé à cuisiner autant que possible le déjeuner de Noël. Nous avons mangé la nourriture traditionnelle et, en plus, j’ai préparé du riz Jollof, juste pour m’amuser. »
Emma dit que la liste des invités pour cette saison festive comprend l’acteur Luke Evans, connu pour avoir incarné le méchant Gaston dans la version live-action de Disney de La Belle et la Bête, le danseur Carlos Acosta et Alan Carr, vainqueur dans l’émission à succès de la BBC The Celebrity Traitors. « Il m’a dit : ‘Dois-je apporter mon manteau ?' »
Pour en savoir plus, visitez longleat.co.uk
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