Il n’y a rien de tel que la saison estivale de Londres. Du glamour de Royal Ascot au buzz de Wimbledon, c’est un calendrier social rempli de traditions britanniques typiquement, et plus qu’un soupçon de haute couture.
Mais alors que le Queen’s Club et Wimbledon attirent l’attention mondiale, il y a un événement de tennis ultra-luxueux qui reste quelque chose d’un secret bien entretenu. Cette année, j’ai eu la chance d’assister au Giorgio Armani Tennis Classic, tenu au Club Hurlingham incroyablement élégant de Fulham – un club de membres privés connu autant pour son exclusivité que pour ses 42 acres d’idylliques.
© Getty ImagesJe pense honnêtement qu’il est plus facile d’obtenir un siège pour la finale masculine sur Center Court que de marquer une invitation à cette affaire ultra-chic. Et pour une bonne raison. Le cadre seul, niché dans les terrains généralement interdits du Hurlingham Club, est à couper le souffle.
C’est un club adapté à la royauté – des sources dans le savoir ont vu la princesse de Pays de Galles profiter d’une leçon de tennis tranquille avec ses enfants, tandis que le grand et le bien du salon de la société britannique par la piscine extérieure diminue par le soleil, le champagne à la main. La liste des membres est bel et bien fermée, même les parents de royauté ne peuvent pas sauter la file d’attente. Se marier ou rester dehors. Ou, si vous avez la chance, marquez une invitation à l’exposition de tennis pré-piétinée Super Elite.
Le Giorgio Armani Tennis Classic ne concerne cependant pas la foule ou le cadre, bien que les deux soient indéniablement fabuleux. C’est aussi une chance de se rapprocher étonnamment de certains des meilleurs talents de tennis du monde, dans un cadre bien plus intime que les tribunes de SW19. Pensez que le tennis de classe mondiale a servi avec un côté du glamour de style Riviera.
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© Gabriel BushLa présence de Giorgio Armani se fait sentir tout au long de la journée. Leur bar à cocktails signature offre la vue ultime de ticket doré, perchée parfaitement au-dessus du terrain, ce qui signifie que vous pouvez siroter un chuchotement de rosé Angel et toujours attraper chaque jeu, même si vous quittez momentanément votre siège.
J’ai été invité à vivre l’offre complète de l’hôtellerie lors du tournoi de cette année, et cela n’a pas déçu. Tenue dans la divine Orangey du club, le déjeuner était une affaire somptueuse de trois plats, accompagnée de champagne et de vin à flux libre.
Malgré la sophistication, l’événement se sent plus détendu et intime que de nombreuses expériences hôtelières sportives à grande échelle. Il y a de la place pour respirer, discuter, explorer et ensuite, bien sûr, il est temps de prendre votre place sur le terrain et de s’imprégner de l’action de certains des joueurs les plus célèbres du sport.
© PA Images via Getty ImagesLe tribunal lui-même est entouré de petits stands de sièges sur les quatre côtés, mais avec pas plus de dix rangées, personne n’est loin de l’action. Les boîtes individuelles permettent aux invités de s’asseoir avec les mêmes tableaux avec lesquels ils discutaient pendant le déjeuner, créant une atmosphère sociale et conviviale. Vous êtes si proche des joueurs que vous pouvez les entendre se parler et même attraper leurs échanges avec l’arbitre.
Le format est conçu pour un plaisir tranquille: les matchs sont joués en tant que meilleurs sets pour permettre un après-midi complet et en début de soirée de tennis, avec une variété de joueurs qui se rendent sur le terrain. Il n’est donc pas surprenant que des membres de célébrités comme Hugh Grant choisissent cela comme un événement incontournable – il a même été aperçu en profitant d’un coup de pied en solo un matin. Minnie Driver a également rejoint la foule au bar à cocktails Giorgio Armani, personne ne frappant même une paupière.
C’est le genre d’événement qui vous donne un aperçu rare et de près du tennis de classe mondiale et aussi un pas dans un autre monde. Un monde élégant et raffiné où le chaos, les files d’attente et l’excitation de Henman Hill (amusants aussi) ne sont même pas une considération. Les membres de Hurlingham se présentent pour des cocktails et un dîner – il y a un stand pour les membres pour regarder le tennis sur une base du premier arrivé, premier servi. Mais certains sont juste là, car ce sont la plupart des soirées d’été, sirotant, réseautage, profitant de la vue, comme une scène hors du Great Gatsby.
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© GabrielbushLe jour où j’ai assisté a présenté la star de Rising UK Jack Draper, suivi d’un match incroyablement divertissant pendant les doubles des vétérans où Mark Philippoussis (une vraie légende dans mon esprit) s’est associé à ses collègues de tennis et a eu la foule dans des points de suture.
L’atmosphère était animée et interactive, le public s’impliquant jusqu’à la fin – où des prix ont été décernés, y compris des vacances à l’échec de la mâchoire payées aux soi-disant Hamptons du Sud, gracieuseté de l’un des sponsors du tournoi, Hilton Head Island – et ils n’avaient même pas besoin de décrocher un service pour le plaisir!
Dans l’ensemble, ce fut l’événement le plus merveilleux, même pour quelqu’un déjà si gâté avec des invitations à un éventail de fabuleuses friandises d’été. Élégant, divertissant et exclusif Uber, le Giorgio Armani Tennis Classic est plus qu’un simple événement de tennis pré-piétiné, c’est un pas dans un autre monde de la haute société, et il se démarque pour cette raison. Une façon luxueuse et décédente de passer un après-midi d’été, avec une pincée de luxe qui fait ressortir cet après-midi du reste.
