Laurence Olivier est l’un des acteurs les plus célèbres du Royaume-Uni. La star est créditée dans plus de 50 films et a dominé le West End au milieu du XXe siècle, aux côtés de contemporains comme John Gielgud, Michael Redgrave et Ralph Richardson.
Le regretté acteur a fait ses débuts au cinéma en 1930, dans Trop d’escrocsmais il décroche rapidement des rôles majeurs, notamment celui de Heathcliff dans les années 1939. Les Hauts de HurleventHoratio Nelson dans Cette femme d’Hamilton et Van Helsing dans les années 1979 Dracula.
Cependant, en dehors de la scène et du cinéma, l’acteur légendaire s’est marié trois fois, et à chaque fois, c’était avec une grande dame du monde du divertissement. Laurence a d’abord été mariée à Jill Esmond, avant de se marier avec Vivien Leigh et enfin de s’installer avec Joan Plowright.
Au cours de sa vie, la star oscarisée, décédée à l’âge de 82 ans en 1989, a accueilli quatre enfants, et certains d’entre eux ont décroché des rôles dans des émissions comme EastEnders, Médecins et Victime.
Faites défiler vers le bas pour tout ce que vous devez savoir sur les amours de la vie de Sir Laurence…
Jill Esmond
Laurence et Jill se sont mariés en 1930, la même année où Laurence a fait ses débuts au cinéma. Le couple s’est rencontré pour la première fois en 1928 lors d’une production de Oiseau dans la mainet Laurence a été tellement séduite qu’il a proposé à l’actrice après seulement trois semaines.
Le couple s’est retrouvé séparé en 1929 lorsque Bird in the Hand a été transféré à Broadway, et même si Jill a été sélectionnée pour faire partie du casting, Laurence ne l’a pas été. Cependant, lorsque la star a eu la chance de jouer dans une pièce de Broadway plus tard cette année-là, il a saisi l’occasion et a raconté plus tard : « J’ai réussi à trouver une chance de jouer à New York et j’ai sauté sur l’occasion. Le spectacle, Murder On The Second Floor, n’a duré que cinq semaines. Mais j’ai pu voir Jill. »
© Getty ImagesLe couple a choisi une bague de fiançailles chez Tiffany’s avant de se marier finalement le 25 juillet 1930. Cependant, quelques semaines seulement après leurs noces, le couple en est venu à regretter sa décision. Laurence a écrit que la décision était une « grosse erreur » et qu’il « a insisté pour se marier à cause d’un mélange pathétique d’incitations religieuses et animales ».
Malgré cela, le couple est resté marié pendant dix ans et a même joué face à face dans des pièces comme Vies privées et L’arbre de la baie verte.
© Getty ImagesLes yeux de Laurence ont fini par s’égarer et il est devenu amoureux de la star hollywoodienne Vivien Leigh, se lançant dans une liaison avec l’actrice. L’acteur réfléchira plus tard : « Je ne pouvais pas m’en empêcher avec Vivien. Aucun homme ne le pourrait. Je me détestais d’avoir trompé Jill, mais j’avais déjà triché auparavant, mais c’était quelque chose de différent. Ce n’était pas seulement par désir. C’était un amour que je n’avais pas vraiment demandé mais dans lequel j’étais attiré. »
Laurence et Jill, qui ont accueilli un fils prénommé Tarquin en 1936, divorceront en 1940. Malgré leur séparation, le couple reste proche et Laurence continue de verser une pension alimentaire à Jill jusqu’à sa mort. Parlant de Laurence dans une lettre à Tarquin, Jill a écrit : « C’est drôle après tout ce temps comme je peux encore l’aimer autant. »
Jill est décédée à l’âge de 82 ans le 28 juillet 1990.
Vivien Leigh
Vivien a rencontré Laurence pour la première fois en 1935 après lui avoir été présenté dans un restaurant, mais lorsque le couple est apparu en amoureux dans Incendie sur l’Angleterre en 1937, ils entamèrent une liaison. À l’époque, en raison de leurs mariages respectifs, les deux hommes devaient garder leur nouvelle relation hors de la vue du public.
Après avoir divorcé de leurs partenaires respectifs, Laurence et Vivien se marient quelques mois plus tard, le 31 août 1940. En 1945, elle fait malheureusement une fausse couche et Laurence découvre plus tard que l’actrice souffre de maniaco-dépression, ce qui ne lui laissera aucun souvenir de ses dépressions.
© Getty ImagesLaurence écrira plus tard à propos de son état mental : « Tout au long de sa possession par ce monstre étrangement maléfique, la maniaco-dépression, avec ses spirales mortelles de plus en plus serrées, elle a conservé sa propre malice individuelle – une capacité à dissimuler son véritable état mental à presque tout le monde sauf moi, pour qui on ne pouvait guère s’attendre à ce qu’elle prenne la peine.
Au cours de leur relation, Vivien a eu deux liaisons, une avec l’acteur australien Peter Finch et une seconde avec l’acteur John Merivale, qui a personnellement assuré à Laurence qu’il serait en mesure de s’occuper d’elle. Laurence et Vivien divorcent en 1960.
© CBS via Getty ImagesMalheureusement, Vivien mourra sept ans plus tard, à l’âge de 53 ans, des suites de la tuberculose. Son corps a été découvert par John et il a rapidement contacté Laurence. Écrivant dans son autobiographie, Confessions d’un acteurLaurence a déclaré qu’il « s’est levé et a prié pour obtenir le pardon de tous les maux qui étaient survenus entre nous ».
Joan Ploughright
Le troisième mariage de Laurence a eu lieu en 1961 avec l’actrice Joan Plowright, qui avait 22 ans sa cadette. Le couple s’était rencontré alors qu’il jouait dans L’artisteet au cours de leur relation, ils ont accueilli trois enfants, Richard, Tamsin et Julie, qui ont ensuite travaillé au théâtre et à la télévision.
L’actrice avait déjà déclaré à propos de son mari : « (Laurence) parlait de sa vie – qu’il était à la croisée des chemins, que la vie était devenue horrible pour lui et qu’il devait faire une pause. Il voulait une vie de famille, une vie de substance, sans vivre dans une malle et des fêtes fastueuses. »
© WireImageEn 2001, elle a déclaré Le gardien: « Notre engagement a été total. Je l’aimais tellement que je serais morte pour lui mais il y avait des moments où je ne savais pas comment vivre avec lui« .
Joan et Laurence sont restées ensemble jusqu’au décès de Laurence à l’âge de 82 ans en 1989, après des années de santé déclinante. Joan est restée célibataire pour le reste de sa vie et elle est décédée à l’âge de 95 ans le 16 janvier 2025.
