La passion du roi pour la découverte de cultures lointaines est le moteur de l’association caritative Turquoise Mountain, qui fête cette année son 20e anniversaire.
Shoshana Stewart, présidente de l’association depuis 2022 et directrice générale depuis 2006, affirme que le roi « injecte beaucoup d’énergie » dans ses projets pour revitaliser des compétences traditionnelles telles que la menuiserie, le tissage et la fabrication de bijoux qui autrement pourraient être perdues.
L’association caritative organise actuellement une exposition à la Garrison Chapel de Chelsea Barracks à Londres pour marquer les deux décennies écoulées depuis que Charles, alors prince de Galles, l’a cofondée avec Hamid Karzai, alors président afghan. L’exposition présentera les plus belles pièces de ses artisans, notamment du verre soufflé à la bouche de Palestine, des bols laqués du Myanmar et des bijoux d’Afghanistan présentés par la duchesse de Sussex.
« Nous avons été créés parce qu’Hamid Karzai était en visite à Londres, visitant l’École des Arts Traditionnels que Sa Majesté avait créée », nous raconte Shoshana. « Il disait : ‘N’est-ce pas merveilleux ? J’aurais aimé que nous en ayons un dans mon pays.’ Le prince de Galles a déclaré : « Allons-nous faire quelque chose ensemble ? »
« Ainsi, Turquoise Mountain (du nom de Firozkoh, une ville des hauts plateaux afghans rasée par Gengis Khan) a été créée quelques mois plus tard dans le but de préserver le patrimoine culturel à la suite d’énormes conflits. Tout cela s’est produit très rapidement, comme je pense que c’est généralement le cas autour de Sa Majesté.
La première personne à bénéficier de la décision de Charles de fonder une école d’arts traditionnels en Afghanistan fut Abdul Hadi, un vendeur de bananes de Kaboul. Abdul avait été charpentier pour le défunt roi d’Afghanistan avant que la guerre ne signifie que ses compétences complexes en matière de sculpture sur bois n’avaient plus de marché et il a été contraint d’ouvrir un étal de fruits.
« Ce type était le grand menuisier en treillis d’Afghanistan », explique Shoshana. » Ayant travaillé pour le roi d’Afghanistan, il ne faisait que vendre des bananes au bazar, et cela depuis 15 ans. C’est ce qui arrive quand il y a une guerre. Vous n’avez pas de marchés, vous n’avez pas d’étudiants à qui transmettre vos compétences.
« Nous avons donc sorti Abdul Hadi de la retraite, ainsi qu’un groupe d’autres maîtres artisans à la retraite, et avons construit, si vous voulez, une petite école sœur de l’École des arts traditionnels, qui est l’Institut de Montagne Turquoise pour les arts et l’architecture afghans, qui est toujours en activité aujourd’hui. »
Shoshana a supervisé l’expansion de l’association en Jordanie, au Myanmar, en Palestine et en Arabie Saoudite. Elle dit que le roi a directement inspiré la philosophie de Turquoise Mountain. « Cela vient en grande partie de l’inspiration du roi : ce sentiment que le lieu compte, et le sentiment que notre environnement et les traditions de nos bâtiments, de notre artisanat, de nos pratiques et son lien avec la planète comptent, que ce sentiment d’harmonie compte. »
L’association caritative, qui a formé plus de 11 500 artisans et restauré plus de 170 bâtiments historiques, non seulement nourrit et défend le patrimoine culturel, mais le rend également durable. « C’est formidable de former la prochaine génération, mais s’ils ne peuvent pas vendre ce qu’ils fabriquent, cela ne fonctionnera pas. La jeune génération ne prendra pas le relais. Ils doivent pouvoir nourrir leurs familles. »
Shoshana – dont le mari, Rory, est un ancien candidat à la direction du Parti conservateur et co-anime le podcast The Rest is Politics – est assise devant un tapis tissé par Sima, une femme de Bamiyan, dans le centre de l’Afghanistan, à qui sa mère et sa grand-mère ont appris à tisser. Le travail de Sima est en vente chez Christopher Farr, un magasin de tapis situé sur King’s Road à Chelsea. L’association caritative a également des partenariats avec Asprey, le Victoria & Albert Museum, l’hôtel Connaught à Londres et le Musée d’art islamique de Doha, au Qatar.
Turquoise Mountain a noué l’un de ses partenariats les plus réussis avec la créatrice britannique Pippa Small, dont la collection Turquoise Mountain a été portée par la duchesse de Sussex aux British Fashion Awards en 2018.
« Pippa vient en Afghanistan deux fois par an depuis 17 ans, ainsi que dans la plupart des autres pays dans lesquels nous travaillons », explique Shoshana. « Elle vient, elle s’assoit avec les artisans, ils dessinent des choses, ils poussent des pierres sur la table, puis elle crée simplement une collection et elle achète. Elle a acheté pour des millions de dollars de bijoux afghans et les a introduits sur les marchés britannique et américain. Mais Pippa a franchi une étape supplémentaire : elle encadre de jeunes créateurs. »
La fondation redonne également à la communauté, en fournissant des soins de santé primaires à plus de 250 000 Afghans dans une clinique axée sur les mères et les enfants. Le roi continue de s’intéresser de près à l’association, se rendant en Afghanistan en 2010, rencontrant des enseignants et des étudiants en Jordanie et visitant son exposition à Leighton House en 2023.
« Cette présence physique – le fait qu’il visite un autre pays et que nous puissions être là et lui montrer ce que nous faisons là-bas – est merveilleuse. Les gens savent à quel point il aime découvrir d’autres cultures – combien il semble ravi d’entendre parler, de voir et de visiter les motifs, la langue et les différentes cultures du monde. Sa joie et son respect dans d’autres cultures se sont manifestés, et je pense que nous sommes créés comme une sorte de célébration de cela. «
Artisanat et communauté : 20 ans de Turquoise Mountain se déroule du 12 au 22 février à la chapelle de la garnison, à la caserne de Chelsea. Entrée gratuite.
