C’est un témoignage de la joie de Vivre de Manolo Blahnik qu’à l’âge de 82 ans, il a conservé l’exubérance ensoleillée d’un enfant. « J’ai un lézard devant moi en ce moment – deux, en fait, » glousse-t-il, parlant au téléphone de Santa Cruz dans les îles Canaries, où il vient de terminer le déjeuner. « Je viens de manger une tomate – c’était tellement divin. »
Comme c’est sa nouvelle collection, une capsule exclusive de 11 designs créée pour célébrer Marie Antoinette, la reine française controversée qui fait l’objet d’une nouvelle exposition majeure au Musée Victoria and Albert.
M. Blahnik est fan depuis l’enfance, son intérêt a piqué par sa mère le lisant la biographie de Stefan Zweig en 1932 comme une histoire de coucher plutôt non conventionnelle. L’esthétique de la reine a été une obsession depuis, informant 50 ans de ses créations.
« C’est de la fantaisie, et nous sommes désespérés pour la fantaisie »
En fait, l’exposition est en quelque sorte un moment en cercle complet pour M. Blahnik, qui a commencé sa carrière en étudiant des chaussures du XVIIIe siècle dans les archives du V&A. Il n’a pas hésité lorsqu’il s’est approché pour parrainer l’exposition.
« J’ai dit oui sans même penser aux difficultés ou au coût », s’exclame-t-il. « Mon amour pour cette femme est au-delà. »
Quand Sofia Coppola a réalisé son film oscarisé 2006 oscarisé Marie Antoinetteelle a approché M. Blahnik pour concevoir les chaussures. Ceux-ci, ainsi que 250 autres objets – beaucoup jamais vus auparavant à l’extérieur des Versailles et de la France – sont exposés, y compris les propres pantoufles de soie de la reine, les bijoux de sa collection privée et des pièces de couture de Dior, Chanel et Vivienne Westwood.
Comme tout fan dédié de Marie Antoinette, la première chose que M. Blahnik veut faire est de remettre les pendules à l’heure. Il est certainement en position forte pour le faire. « Je pense que j’ai lu chaque livre sur elle dans le monde », rit-il.
Biographie de 2001 d’Antonia Fraser Le voyage est un favori. « Il contenait toutes ces nouvelles lettres et autres preuves qu’elle était une femme extraordinaire, pas la Harpy Madame et toutes ces choses horribles que les Français l’appelaient. Ils ont ri d’elle et ont publié des caricatures d’elle. Il n’y avait pas beaucoup d’amour pour elle en France. Elle a été traitée horriblement. »
Marie Antoinette n’est peut-être pas la seule femme célèbre à avoir été mal citée, mais elle peut certainement prétendre être mal citée la plus élégamment. Sa déclaration la plus célèbre, « Let They Eat Cake », est habituée à ce jour pour transmettre comment l’élite riche peut être terriblement déconnectée du monde réel, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’elle l’a jamais prononcée.
Au cours d’une carrière stellaire de cinq décennies, les chaussures de M. Blahnik ont orné les pieds des princesses et des reines, des modèles et des actrices, ainsi que des millions de femmes ordinaires heureuses d’économiser et de faire exploser leurs budgets sur ses chaussures élégantes.
Ses créations sont vraiment intemporelles: ils pourraient aussi facilement être portés dans une rue de Londres que dans la cour de Marie Antoinette. « J’aime bien ça, car cela signifie qu’ils n’ont pas cette chose de mode qui les a écrites », rit-il. « Je déteste ce mot. »
Il déteste le mot mode? « Non, pas la mode – l’idée d’appeler les choses à la mode. Je déteste ça. Mes chaussures, certaines d’entre elles sont très classiques, certaines d’entre elles sont futuristes, et certaines d’entre elles sont tout simplement hors de contrôle. Mais d’une manière ou d’une autre, ils n’ont pas d’horodatage. »
C’est peut-être parce que sa propre esthétique est restée si admirablement ferme, ignorant le cycle de tendance. Les talons épais et les routes lourdes ne sont pas pour Blahnik: en ce qui concerne les semelles, mince est toujours là. « J’aime parfois les plates-formes sur les chaussures en temps de guerre, mais je n’aime pas une chaussure pour dire » c’est des années 1950 ou 1960 « », dit-il.
Croit-il que les exigences des femmes d’une chaussure ont changé depuis qu’il conçoit? « Pas vraiment, non. »
© Katrina Lawson JohnstonModestement, il n’aime pas se vanter de ses clients, ou choisir des favoris des fans élégants qui ont inclus feu Diana, princesse de Galles, Anna Wintour, Sarah Jessica Parker, Diana Ross et Margot Robbie (bien qu’il dira que Margot a « de belles jambes »).
Blahnik a également collaboré avec une multitude de designers et nomme John Galliano comme un favori. « John est extraordinaire. Nous avons eu une relation incroyable. Il est tellement inspirant, à la fois avec ses collections pour Dior et, plus récemment, Margiela. »
Il ajoute: « C’est de la fantaisie, et nous sommes désespérés pour la fantaisie en ce moment, en particulier les jeunes générations. Je m’inquiète vraiment pour eux. Je ne suis pas un politicien – en fait, je suis apolitique – mais ce qui se passe dans le monde est une mascille énorme et tragique. »
Du nouveau gardien, il détient le designer français Simon Porte Jacquemus en haute estime. « J’adore le travail qu’il fait, car c’est très simple, très sans prétention. Il a l’esprit de Marie Antoinette – une séquence rebelle. »
Il est également fan de Pierpaolo Piccioli, l’ancien designer de Valentino qui vient de dévoiler sa première collection pour Balenciaga à la Fashion Week de Paris.
« Balenciaga est une sorte de religion. Lagerfeld, Saint Laurent et Balenciaga avaient tous de la folie en eux. C’étaient des designers extraordinaires qui ont fait les choses à leur manière. Nous avons le privilège d’avoir vécu une époque où ces gens travaillent. »
Nous sommes également privilégiés d’avoir vécu l’ère Manolo Blahnik. Car il a raison: le monde a plus besoin de fantaisie et d’évasion. « Nous devons avoir des imbéciles comme moi faisant des choses comme rêver », dit-il. « Nous devons tous rêver. »
Marie Antoinette Style au V&A South Kensington se déroule jusqu’au 22 mars 2026. Billets à partir de 23 £; vam.ac.uk
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