Après avoir souffert d’anxiété pendant des décennies, l’entrepreneuse Jo Malone CBE s’est choquée quand, à la fin de la cinquantaine, elle est tombée sur un remède extrême. Se prélassant au bord de la piscine à Dubaï avec Gary, son mari depuis plus de 40 ans, ils ont commencé à planifier un séjour prolongé dans le pays lorsque Jo leur a suggéré de marquer ce moment avec un saut en parachute.
« Je souffrais beaucoup d’anxiété. J’ai dû changer quelque chose dans mon monde et m’en sortir », raconte-t-elle au podcast Second Act de cette semaine avec Ateh Jewel. « En montant dans le ciel, j’ai dit : ‘J’ai changé d’avis’. Mais il était trop tard. Nous sommes tombés en chute libre sur 8 000 pieds. À ce jour, je n’ai plus jamais souffert d’anxiété. Je l’ai laissé dans l’avion et j’ai pensé : ‘Si je peux faire face à cela, je peux tout affronter.’ »
Ayant grandi dans un quartier du sud-est de Londres, elle a déclaré que lorsqu’elle était enfant, elle devait prendre soin d’elle-même. Elle a également été victime d’intimidation à l’école parce qu’elle était dyslexique.
« Quand je dis que j’ai grandi dans un domaine, les gens disent : ‘Ooh, Downton Abbey ?’ Absolument pas », dit-elle. Cela lui a donné l’envie de travailler dur, de ne jamais s’endetter et de créer des entreprises prospères, en lançant récemment Jo Loves, une marque de parfum, et Jo Vodka.
Jo est devenue multimillionnaire après avoir vendu son entreprise de parfums – et avec elle, les droits sur son nom – à Estée Lauder en 1999. Elle a lutté pour perdre son identité, mais attribue à la vente sa vie. Evelyn Lauder, la belle-fille d’Estée et pionnière de la lutte contre le cancer du sein, a recommandé un médecin à Jo lorsque, en 2003, on lui a annoncé qu’elle avait un cancer. Elle avait 37 ans et il lui restait neuf mois à vivre, mais, à l’insu de Jo, le Dr Larry Norton l’avait choisie au hasard pour être l’une des 30 femmes à tester une forme pionnière de chimiothérapie. Elle n’a plus de cancer depuis 20 ans.
« Je n’avais réalisé à quel point j’avais un cancer grave jusqu’à il y a environ six mois, lorsqu’il (le Dr Norton) est venu dîner à Dubaï et m’a dit : ‘J’ai quelque chose à vous dire’. La vie est si précieuse. Il faut en profiter au maximum. »
Partager son temps entre Dubaï et l’Europe, c’est comme vivre une année sabbatique à la soixantaine, dit-elle. « J’ai l’impression d’avoir à nouveau la quarantaine et de me mettre au défi tous les jours. J’ai été fait pour ce moment et je n’ai pas encore réalisé tout ce que j’étais censé faire. »
Son conseil aux femmes coincées dans une ornière de la quarantaine ? « Faites quelque chose pour changer votre vie. Vous en êtes responsable. »
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