Ce sont deux des éléments de base de toute trousse de premiers soins à domicile. Que ce soit pour un mal de tête, des douleurs musculaires, de la fièvre ou une grippe, nous nous sommes tous tournés un jour vers l’ibuprofène et le paracétamol pour notre santé. Mais sait-on vraiment ce qui convient le mieux à chaque situation ?

Pharmacien Meritxell Marti répond à certaines des questions les plus fréquemment posées sur le dilemme : quand choisir le paracétamol, quand opter pour l’ibuprofène et pourquoi les combiner n’est pas la meilleure approche.

Comprendre leur fonctionnement et leurs risques potentiels est essentiel pour les utiliser de manière sûre et efficace. Avant tout, rappelez-vous que les deux, bien que couramment disponibles, sont des médicaments et ne doivent pas être utilisés sans prudence.

L’expert envoie un message clair : l’automédication comporte de réels risques, comme une mauvaise dose ou une utilisation trop prolongée du médicament.

En gardant ces avertissements à l’esprit, il convient de noter que même si l’ibuprofène et le paracétamol sont efficaces contre la fièvre et la douleur, ils agissent de différentes manières.

Femme souffrant de douleurs au cou© Getty Images
Vous ne savez peut-être pas quel médicament fonctionnera le mieux pour vos symptômes spécifiques

Paracétamol (acétaminophène) expliqué : utilisations et mécanisme

  • Le paracétamol est connu sous le nom d’acétaminophène aux États-Unis.
  • Il est recommandé comme traitement symptomatique des cas de douleurs légères à modérées et pour réduire la fièvre.
  • Il fonctionne principalement dans le système nerveux central, où il inhiberait des enzymes spécifiques (telles que la COX-3) pour bloquer les signaux de douleur.

Ibuprofène expliqué : utilisations et mécanisme

  • Bien que l’ibuprofène soit efficace pour soulager la douleur générale, il est particulièrement recommandé lorsque cette douleur s’accompagne d’une inflammation. C’est donc le choix privilégié pour des affections telles que les douleurs musculaires, les crampes menstruelles et les douleurs dentaires, ainsi que pour faire baisser la fièvre.
  • Il agit en inhibant les enzymes COX-1 et COX-2, ce qui réduit l’inflammation dans le corps.
La guérison de la maladie peut prendre plus de temps à mesure que l'on vieillit.© Getty Images
Le paracétamol est idéal contre la fièvre ou la douleur sans inflammation

Ibuprofène vs paracétamol : comment choisir le bon

En règle générale (en gardant à l’esprit que des contre-indications individuelles s’appliquent toujours), l’expert propose le guide suivant pour choisir entre les deux :

  • Paracétamol : Idéal contre la fièvre ou la douleur sans inflammation.
  • Ibuprofène: Idéal contre la fièvre ou la douleur avec inflammation.

Il y a cependant des nuances importantes à considérer. Au-delà de la nécessité évidente d’éviter les actifs auxquels on est allergique, les personnes ayant l’estomac sensible et les femmes enceintes devraient opter pour le paracétamol.

Pour les enfants, l’administration dans les deux cas doit être effectuée sous surveillance médicale. De plus, la combinaison des deux médicaments ne doit jamais être effectuée sans instruction spécifique d’un médecin.

Certaines femmes se tournent vers la synchronisation de leur cycle pour atténuer les symptômes du syndrome prémenstruel et se sentir mieux tout au long de leur cycle.© Getty Images
L’ibuprofène est le choix préféré pour des affections telles que les douleurs musculaires et les crampes menstruelles.

Interactions médicamenteuses : Qui ne devrait PAS prendre d’ibuprofène ou de paracétamol ?

Bien que votre médecin soit la personne la mieux placée pour évaluer vos besoins médicaux spécifiques, Martí souligne plusieurs contre-indications et interactions clés dont chacun doit être conscient avant d’ouvrir l’armoire à pharmacie.

Paracétamol (acétaminophène)

Le paracétamol est généralement considéré comme l’option la plus sûre pour l’estomac, mais il est strictement traité par le foie. Par conséquent, des précautions spécifiques s’appliquent :

  • Il doit être utilisé avec une extrême prudence par toute personne souffrant de problèmes hépatiques, notamment d’hépatite, de cirrhose du foie ou de stéatose hépatique, en raison du risque d’hépatotoxicité (lésions hépatiques).
  • A éviter ou consulter un médecin en cas de malnutrition sévère ou lors de périodes de jeûne prolongées.
  • La prudence est de mise en cas d’insuffisance rénale sévère.

Ce qu’il ne faut pas mélanger avec du paracétamol :

  • Alcool: Ne jamais combiner avec de l’alcool, car cela augmente considérablement le risque de lésions hépatiques.
  • Anticoagulants : L’utilisation à long terme de paracétamol peut potentialiser l’effet des anticoagulants, augmentant ainsi le risque de saignement.
  • Médicaments contre l’épilepsie : Des médicaments tels que la phénytoïne ou la carbamazépine induisent des enzymes hépatiques qui peuvent augmenter la toxicité du paracétamol.
  • Autres médicaments : Évitez de combiner avec l’isoniazide ou la rifampicine (médicaments contre la tuberculose) en raison du stress hépatique, ou avec la zidovudine (médicament contre le VIH) en raison des risques de toxicité sanguine.
cocktail de margarita au citron vert et au sel© iStock
Ne combinez jamais le paracétamol avec de l’alcool

Ibuprofène

En tant qu’anti-inflammatoire, l’ibuprofène est à éviter dans les cas suivants :

  • Les personnes souffrant d’ulcères gastriques, de gastrite ou de reflux acide devraient l’éviter, car cela endommage la muqueuse de l’estomac et peut provoquer des saignements.
  • À éviter en cas d’insuffisance rénale, car cela réduit le flux sanguin vers les reins.
  • Les personnes souffrant d’hypertension ou de maladies cardiovasculaires doivent être prudentes ; l’ibuprofène peut augmenter la tension artérielle, surtout à des doses élevées.
  • Il peut déclencher un bronchospasme chez les patients asthmatiques qui présentent une sensibilité connue à l’aspirine ou aux AINS.
  • En cas de grossesse, l’ibuprofène est à éviter (sauf prescription médicale) et est strictement contre-indiqué à partir du troisième trimestre en raison des risques pour le fœtus.
Surveillance de la pression artérielle© Getty Images
Soyez prudent si vous souffrez d’hypertension ; l’ibuprofène peut augmenter la tension artérielle, surtout à des doses élevées

Ce qu’il ne faut pas mélanger avec l’ibuprofène :

  • Médicaments contre la tension artérielle : Il ne doit pas être associé à des antihypertenseurs ou des diurétiques, car cela peut réduire leur efficacité et endommager les reins.
  • Anticoagulants : Ne combinez jamais avec des anticoagulants ; l’ibuprofène augmente l’effet anticoagulant et le risque d’hémorragie interne.
  • Corticostéroïdes : Évitez de mélanger avec des stéroïdes oraux (comme la prednisone), car cela augmente considérablement le risque d’ulcères d’estomac.
  • Lithium et méthotrexate : L’ibuprofène interfère avec l’élimination de ces médicaments, entraînant des niveaux potentiellement toxiques dans le sang.

Dans tous les cas, votre médecin généraliste est le seul à pouvoir évaluer pleinement vos antécédents médicaux pour décider quel médicament est sans danger pour vous.

Contrairement à l’ibuprofène, le paracétamol peut être pris avec ou sans nourriture, car il est généralement doux pour le système gastrique.

Dosage et timing corrects

Martí souligne que même si des doses standard sont disponibles en vente libre (généralement 500 mg pour le paracétamol et jusqu’à 400 mg pour l’ibuprofène), les formulations plus concentrées nécessitent généralement une prescription médicale.

Le conseil général est de respecter un programme de prise d’une dose toutes les 6 à 8 heures, même si vous devez toujours suivre les instructions spécifiques données par votre médecin généraliste.

Une différence clé réside dans la façon dont ils interagissent avec votre estomac :

  • Paracétamol peut être pris avec ou sans nourriture, car il est généralement doux pour le système gastrique.
  • Ibuprofènecependant, doit toujours être pris avec les repas ou immédiatement après avoir mangé pour éviter une irritation de l’estomac.
Plan recadré d'une jeune femme asiatique prenant des médicaments à la main avec un verre d'eau à la maison. Se sentir malade. Médecine, soins de santé, suppléments et concepts de bien-être© Getty Images
« Vous ne devez pas prendre les deux exactement au même moment, sauf indication médicale », explique l’expert.

Pouvez-vous les prendre ensemble ?

« Vous ne devez pas prendre les deux exactement en même temps, sauf indication médicale », note Martí. « S’il vous est conseillé de les alterner, vous devez laisser un intervalle d’au moins 3 ou 4 heures entre chaque prise. » Elle rappelle la règle d’or : privilégiez le paracétamol si vous avez l’estomac sensible, et l’ibuprofène si vous souffrez d’inflammation.

« Les deux médicaments sont disponibles sous des formes très variées : comprimés, gélules, sachets solubles, sirops, suppositoires et même gels topiques », explique-t-elle.

Elle ajoute qu’il existe également des formules composées contenant des ingrédients supplémentaires comme la caféine, la codéine ou des antihistaminiques, bien que les réglementations relatives à leur achat varient en fonction des ingrédients spécifiques et de l’endroit où vous vous trouvez.



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