C’est le coucher du soleil, nous sommes sur la plage et Madu régale les amateurs de vin avec des récits de ses voyages dans de nouveaux vignobles passionnants en Sicile et en Afrique du Sud tout en leur transmettant avec douceur et humour les bases des styles et des accords de vins. Alors que tout le monde commence à s’enivrer, il tend une épée à une âme courageuse et lui apprend à trancher le dessus d’une bouteille de champagne avec, puis demande si quelqu’un d’autre veut essayer.
Le sommelier primé propose un spectacle très divertissant, le tout debout jusqu’aux genoux dans une eau infestée de bébés requins (mignons et inoffensifs).
Nous sommes arrivés à Moofushi quelques heures plus tôt en hydravion devant un personnel souriant de style White Lotus. Du coup, il est difficile d’imaginer que cette plage sublime, ces villas chics et cette mer incroyablement turquoise existent dans le même univers que la Grande-Bretagne grise et hivernale.
C’est l’île maldivienne préférée de Claudia Winkleman. Moofushi est tout ce qu’est Claudia : décontractée, chic, conviviale et amusante. Elle a peut-être passé l’été dans un château écossais rempli de courants d’air, faisant frissonner les étoiles nerveuses de Celebrity Traitors, mais l’hiver venu, elle adore une explosion de soleil. Après avoir visité l’île pour la première fois, elle a immédiatement décidé d’y revenir.
© MoofushiImaginez si Robinson Crusoé s’échouait sur une île avec un personnel amical, des chefs de renommée internationale, des sommeliers primés et un bar tout compris. Ajoutez des guirlandes lumineuses scintillantes autour de votre table de dîner et regardez votre propre cinéma de plage personnel. Trouver Nemo sous les étoiles et vous aussi voudrez rester bloqué ici pour toujours.
Le mélange de luxe et de familiarité est tellement séduisant. Je ne suis ici que depuis quelques heures et je me sens déjà totalement chez moi. Certes, ma propre maison ne dispose pas d’un lit aussi gigantesque, d’un minibar bien approvisionné, d’une douche intérieure et extérieure, d’un bain extérieur et d’un choix d’oreillers. Il n’y a pas non plus de marches en bois reliant ma porte arrière à la mer. Mais je peux faire semblant.
Trouver Nemo
Le complexe dispose de trois lagons et d’un grand récif domestique – et attire des plongeurs sérieux qui reviennent année après année. Vous n’avez pas besoin d’être un expert pour en tirer le meilleur parti. J’emprunte des palmes et des tubas au magasin de plongée, je nage à quelques mètres du rivage et je me retrouve bientôt totalement immergé dans un monde de gaterins et de balistes, de bancs de poissons d’or et d’argent scintillants et de poissons perroquets rongeant bruyamment le corail. J’aperçois une soie bleue royale – Dory – et puis, oui, un poisson-clown. Soudain, je me retrouve dans ma propre production 3D de Trouver Nemo.
© MoofushiJe participe également à une excursion en bateau vers un lagon voisin dans l’espoir d’apercevoir les raies manta, même si c’est très annuel dans la saison. Malheureusement, nous n’arrivons pas à en apercevoir mais nous rencontrons de nombreux poissons de récif, des concombres de mer et même une tortue dans la nature. Mon cœur fait un bond lorsque je le vois fouiner dans le corail sans se soucier du monde.
Toute cette activité me donne faim. Chaque repas chez Moofushi est une fête. Un soir, le thème est un buffet fusion asiatique et nous nous régalons de sushis et de sashimis alléchants, de poissons de récif grillés et choisissons parmi une sélection de 55 saveurs de glaces et de sorbets tout en regardant les crabes fantômes se précipiter à quelques mètres environ. D’autres soirées buffet sont conçues autour des cuisines du monde. Il y a une nuit maldivienne et une prise du jour. Pour changer de décor, nous dînons un soir au restaurant à la carte Alizée, en suivant une traînée de guirlandes lumineuses jusqu’à notre table. C’est un cadre vraiment magique.
Le forfait tout compris comprend 120 vins et les sommeliers sont toujours heureux de vous aider dans vos choix.
Le petit-déjeuner est un assortiment de délices : des céréales aux sashimis, une vaste gamme de pâtisseries (danoise à l’ananas ici, croissant de velours rouge là), un chef crêpier dévoué – gaufres moelleuses, crêpes ou crêpes. Il y a un poste d’œufs et trois types de bacon sont proposés, et je compte huit saveurs de miel, dont le clou de girofle et la cardamome, l’orange, le gingembre et la vanille. Si vous vous sentez aventureux, le choix du petit-déjeuner local est composé de chapati, de chili, de mashuni et de curry.
Les personnes souffrant d’intolérances ou d’allergies alimentaires n’ont pas à s’inquiéter ici : tout est clairement étiqueté.
Contagieuse
Le personnel est infiniment charmant, à tel point que c’est accrocheur : bientôt, même le Londonien le plus cynique sourit aux autres clients satisfaits et s’arrête pour une conversation amicale. J’aime aussi les efforts supplémentaires déployés par la station pour être durable. Ici, pas de bouteilles en plastique et la cuisine s’emploie assidument à recycler et composter tout ce qui est possible.
© MoofushiIl faut une personne particulière pour que chaque visiteur se sente si spécial, et je suis fasciné d’apprendre qu’il y a autant de personnel sur l’île que d’invités. C’est un effort multinational : 200 personnes de 17 nationalités différentes travaillent. Dilup, le chef exécutif, fait un petit tour fascinant dans les coulisses.
La devise de Moofush est : « Venez en invité, repartez en ami ». Et pour ceux qui reviennent, cette devise devient : « Arrivez en ami, repartez en famille. » L’expérience est en effet si attachante que Claudia n’est pas la seule à vouloir y retourner. Près de la moitié de ses hôtes sont des rapatriés – pendant notre séjour, il y a même un couple qui nous visite pour la 28ème fois. J’économise déjà pour ma prochaine visite.
Grande soeur glamour
Nous prenons un hors-bord jusqu’au grand complexe glamour de Moofushi, Halaveli, pour passer nos derniers jours aux Maldives. Alors que Moofushi est synonyme de chic décontracté pieds nus, Halaveli est une expérience élégante et améliorée destinée à ceux qui apprécient les belles choses de la vie.
Je séjourne dans une luxueuse villa sur pilotis de la taille d’une maison, dotée d’une piscine privée et d’une salle de bain familiale. Il y a beaucoup d’espace pour se détendre, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur sur la terrasse si vous avez envie de bronzer ou d’observer les étoiles.
© MoofushiNe manquez pas les élégantes dégustations de vins. Constance est célèbre pour sa vaste collection o : la station possède 22 500 bouteilles dans ses caves, comprenant 1 600 étiquettes provenant de 325 vignerons du monde entier.
C’est le paradis des gourmets. J’adore cuisiner et manger, c’est pourquoi je suis ravi de participer à un cours de cuisine avec Hameed, le chef cuisinier de Halaveli, qui nous apprend à préparer un authentique curry maldivien. Ce soir-là, nous avons une masterclass de cocktails au coucher du soleil avec Deepak, qui nous apprend à préparer le parfait espresso martini, un méchant mojito et un délicieux cocktail à base de rhum appelé Coconut Supreme, le tout superbement présenté. Ensuite, nous disons bonjour aux raies pastenagues locales qui se sont glissées jusqu’au rivage pour s’ébattre comme des chiots dans les eaux peu profondes.
Plus tard dans la soirée, Hameed prépare un repas spectaculaire accompagné d’une carte de vins de dégustation sélectionnés par le chef sommelier. Plat après plat, ses magnifiques accords nous coupent le souffle : tout fonctionne à merveille, c’est une alchimie impressionnante.
© Bamba SourangHameed est musulman et n’a jamais goûté une goutte d’alcool de sa vie. Se pourrait-il que cela lui donne un avantage ? « Je le pense », dit-il. « Je suis bien connu pour mes menus de dégustation. Je lis attentivement les notes de chaque vin, j’examine le climat et le sol où ils sont cultivés, et je pars de là. Je reçois beaucoup de compliments. »
Turquoise Holidays (turquoiseholidays.co.uk 01494 678400) propose une semaine de vacances à partir de 4 799 £ par personne, combinant trois nuits au Constance Moofushi dans une villa sur la plage avec une formule repas tout compris et trois nuits à Constance Halaveli dans une villa sur l’eau avec une formule repas avec petit-déjeuner. Comprend les vols aller-retour, les transferts en hydravion et un hors-bord direct de Constance Moofushi à Constance Halaveli. Sur la base de deux personnes voyageant. Plus de détails sur les hôtels de Constance sur constancehotels.com.
