Le programme libre féminin de patinage artistique du 19 février aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina a été marqué par un passage de flambeau symbolique que vous auriez peut-être manqué si vous n’y prêtiez pas attention.
Alors que l’Américaine Alysa Liu remportait l’or après une performance exubérante virale, Tenley Albright, 90 ans, l’encourageait depuis les tribunes, une légende du sport qui a remporté le même prix il y a sept décennies.
© Getty ImagesTenley aux Jeux olympiques
Tenley était à Milan lors d’un événement organisé en son honneur, célébrant les 70 ans de sa victoire aux Jeux olympiques d’hiver de Cortina d’Ampezzo de 1956 dans la catégorie Single Skate dames, remportant une médaille d’or pour l’équipe américaine.
D’autres médaillés d’or Dorothy Hamill, Sara Hughes et Brian Boitano étaient également présents, ainsi que l’actuel olympien Ilia Malinin. Tenley a ensuite porté son propre pull Team USA de sa propre année olympique pour regarder Alysa Liu concourir.
© Getty ImagesMontrant son pull lors d’une conversation avec les commentateurs de l’arène, elle a expliqué qu’elle n’avait pas réellement eu la chance de le porter à ce moment-là. « Je n’ai pas pu le porter car je m’étais blessé à la cheville et je n’ai pas pu défiler lors de la cérémonie d’ouverture. »
© Getty ImagesSa victoire en 1956
Tenley a commencé à patiner à l’âge de huit ans, mais à l’âge de 11 ans, elle a contracté la polio, qui était alors considérée comme pré-paralytique. Malgré les défis, elle a trouvé de la joie et une forme de thérapie physique dans le patinage. Elle a commencé à s’entraîner au Skating Club de Boston en tant que rééducation.
Elle a remporté sa toute première médaille, une médaille de bronze, aux Championnats nord-américains de 1951, suivie d’une médaille d’argent aux Jeux olympiques d’hiver de 1952 à Oslo. Elle remporte son tout premier titre aux Championnats du monde en 1953.
© Getty ImagesEn 1956, Tenley était déjà étudiant en pré-médecine au Radcliffe College. Cependant, alors qu’elle s’entraînait pour les Jeux olympiques, elle a glissé à cause d’une ornière dans la glace et son patin lui a traversé l’articulation de la cheville droite jusqu’à l’os.
Son père, chirurgien, lui a recousu le pied. Malgré la tension exercée sur son pied, Tenley a réussi à s’envoler et à remporter l’or aux Jeux, devenant ainsi la première patineuse artistique américaine à le faire. Elle a pris sa retraite peu de temps après.
© Getty ImagesLa vie post-olympique
Tenley a poursuivi ses études à Radcliffe avant d’obtenir son diplôme de médecine de la Harvard Medical School à 25 ans, devenant chirurgienne. Elle a exercé jusqu’à l’âge de 50 ans, puis est devenue membre résidente du corps professoral de Harvard.
L’olympienne a épousé Tudor Gardiner en 1962 et a eu trois enfants avant leur divorce. En 1981, elle épouse Gerald Blakely, propriétaire de l’hôtel Ritz-Carlton, et reste avec lui jusqu’à sa mort en 2021.
Elle est cependant restée connectée au monde du patinage artistique, ayant participé à divers événements de patinage artistique au fil des ans. En 1976, elle était également médecin en chef de l’équipe américaine des Jeux olympiques d’hiver.
