Pendant des décennies, les initiés ont insisté sur le fait que Johnny Carson n’avait jamais tenu de liste noire officielle des célébrités interdites d’accès. Le spectacle de ce soir. Mais selon une nouvelle biographie, la vérité était plus nuancée – et bien plus révélatrice. Dans Amour, Johnny Carsonl’auteur Mark Malkoff révèle que même si Johnny n’a peut-être pas conservé de document officiel imprimé « ne pas réserver », il a gardé un registre mental – et parfois documenté – des invités qui n’ont jamais été invités à nouveau au programme emblématique de fin de soirée.

Johnny Carson Dyan Cannon© Banque de photos NBCU/NBCUniversal via
Johnny Carson avec Dyan Cannon

Plusieurs personnes proches de l’émission ont longtemps nié l’existence d’une telle liste. Cependant, Burt Reynolds et Rich Little ont précédemment affirmé avoir vu une copie physique, ce qui donne du poids aux conclusions de Mark. Selon l’auteur, la liste comprenait finalement plus de 30 noms de premier plan du monde du divertissement, notamment des stars hollywoodiennes, des musiciens et même d’anciens animateurs de Le spectacle de ce soir.

« Il y a eu plus de trente invités de renom que Carson a interdit à un moment donné », écrit Mark, notant que certains de ces personnages étaient toujours autorisés à apparaître – mais seulement lorsqu’un hôte invité, plutôt que Carson lui-même, était derrière le bureau.

Johnny avec Lucille Ball dans un club de tennis privé vers 1975© Getty Images
Johnny avec Lucille Ball dans un club de tennis privé vers 1975

Les raisons pour lesquelles ils ont été discrètement mis sur liste noire varient considérablement. Dans certains cas, l’infraction était relativement mineure : une blague mal reçue, une prestation musicale décevante ou un comportement irrespectueux envers l’équipe de la série. Parmi ceux qui sont tombés en disgrâce figuraient les comédiens Jerry Lee Lewis et Dick Shawn, ainsi que les musiciens Billy Preston et Wayne Newton.

D’autres interdictions découlaient de conflits plus personnels. Barbra Streisand, par exemple, se serait heurtée à Johnny après avoir annulé un rendez-vous programmé. Spectacle de ce soir apparition à la dernière minute en 1975 – une décision qui n’a pas fait grand-chose pour la faire aimer du célèbre hôte exigeant.

Johnny avec sa première épouse Jody Wolcott et leurs fils © Getty Images
Johnny avec sa première épouse Jody Wolcott et leurs fils

Le livre détaille également le silence froid entre Johnny et son ancienne hôte permanente Joan Rivers, révélant qu’il estimait que son déménagement chez Fox n’était pas seulement une décision commerciale, mais une trahison personnelle.

Le scepticisme de Johnny a également joué un rôle. Lui-même magicien amateur accompli, il avait peu de patience envers les artistes qui prétendaient que leurs tours étaient le résultat de véritables pouvoirs psychiques. En conséquence, les illusionnistes Uri Geller et The Amazing Kreskin ont été interdits, tandis qu’Orson Welles aurait perdu sa réputation après avoir invité des membres du public à participer à des tours de magie.

Johnny Carson avec le co-animateur Ed McMahon dans sa dernière émission© NBCUniversal via Getty Images
Johnny Carson avec le co-animateur Ed McMahon dans sa dernière émission

Même les prédécesseurs de Carson n’étaient pas à l’abri. Ancien Spectacle de ce soir l’animateur Steve Allen a continué à animer par intermittence jusqu’en 1982, mais s’est finalement vu interdire d’apparaître pendant que Johnny était à l’antenne après avoir plaisanté à son sujet dans un monologue et offensé par inadvertance l’équipe de l’émission.

Prises ensemble, ces révélations dressent le portrait d’un hôte méticuleux et farouchement loyal qui valorisait le professionnalisme par-dessus tout – et qui, discrètement mais de manière décisive, contrôlait qui gagnait une place sur le canapé le plus célèbre de la nuit.

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