De toutes les missions que j’ai accomplies en tant que journaliste, celle qui m’a donné le titre de gloire le plus enviable a été mon rôle dans la nomination de Larry le chat de Downing Street.
Je travaillais pour le Times en 2011 lorsque notre équipe de lobby a appris que David Cameron était sur le point de donner son feu vert au recrutement d’un nouveau chef Mouser au Cabinet Office.
La « faction pro-chats » au sein du No 10 avait vaincu les opposants et était sur le point d’envoyer un membre du personnel en choisir un au Battersea Dogs & Cats Home. Je suis arrivé le premier.
Ros Davies, l’une des « réhomologues » de Batttersea, a fièrement présenté cinq chats qui, selon elle, avaient l’instinct de chasse et le charisme d’un homme d’État nécessaires pour réussir dans ce travail.
J’ai remarqué que Larry était en tête de liste. « Le favori de Mme Davies pour ce poste est Larry », ai-je écrit, « un chat tigré et blanc de quatre ans avec une présence imposante conférée par sa tête plus grande que la normale. Son attitude affable dément son passé de souris errante dans les rues du sud de Londres. Une nomination à de hautes fonctions représenterait non seulement un saut dans l’échelle sociale digne d’un film de Disney, mais aussi une récompense pour son stoïcisme hier après avoir été castré. «
Deux semaines plus tard, j’étais à Downing Street pour voir la camionnette Battersea se diriger vers la porte du n°10 et livrer le nouveau mouser. À ma grande joie, j’ai reconnu le chat dans la cage comme étant Larry.
© HUM Images/Universal Images GroupeLa vérité éclate
Pendant des années, je disais à qui voulait l’entendre que c’était sûrement ma description de Larry qui avait conduit à sa nomination. Ce n’est qu’en 2022 que j’ai appris qu’il y avait une raison bien plus convaincante pour laquelle Larry avait battu les autres sur la liste restreinte. À propos, les autres candidats étaient Crockett (une bête ressemblant à une panthère, j’ai noté à l’époque), Bart (plus amoureux que combattant), Spencer (petit mais vocal) et Trixie (vivante et chasseuse mortelle).
La vérité est apparue après qu’une femme se décrivant uniquement comme « Helen d’Upminster » a contacté Times Radio pour se rappeler avoir rencontré un homme du numéro 10 alors qu’elle faisait la queue pour voir le cercueil de la défunte reine en état. Helen a déclaré qu’elle avait discuté avec David, un membre du personnel australien, qui lui a dit qu’il avait choisi Harry parce qu’il était « calme et ne se souciait pas de savoir s’il était ramassé ou non, contrairement à d’autres chats plus nécessiteux, qui miaulaient et voulaient de l’attention ».
Ce que David ne savait peut-être pas, c’est que l’état de faiblesse de Larry était presque certainement causé par l’opération de la veille visant à lui retirer les testicules (de Larry).
©AFP via Getty Images
©AFP via Getty ImagesEn tout cas, David a bien choisi. Larry, aujourd’hui âgé de 19 ans, a célébré ses 15 ans de mandat en attrapant et en dévorant une souris devant les caméras de Downing Street.
Qu’est-il arrivé aux autres candidats qui auraient pu être choisis à la place de Larry ? C’était un moment félin de Sliding Doors.
J’ai pu retrouver Spencer jusqu’à Highgate, au nord de Londres, où il menait une vie confortable avec sa propriétaire Vicki Gibbs et sa famille. Ils m’ont invité à lui rendre visite. Le Times a également dépêché Jack Hill, un photographe surtout connu pour son photojournalisme de guerre, pour photographier le chat.
Crockett est allé vivre à Forest Hill, au sud-est de Londres. Il a été rebaptisé Bobby en l’honneur du footballeur Bobby Charlton et est décédé à l’âge de huit ou neuf ans. Trixie a trouvé une maison à Hackney, dans l’est de Londres, avant de déménager dans le Hampshire et de mourir en 2015.
Seul Bart m’a échappé. Si quelqu’un connaît son sort, faites-le-moi savoir dans les commentaires ci-dessous.
