C’est la période de l’année où les cadeaux de Noël sont achetés, les menus du grand jour sont finalisés et les proches envisagent de passer du temps de qualité ensemble. Pourtant, la période des fêtes peut aussi signifier se retrouver dans une dynamique familiale complexe qui, si elle n’est pas gérée correctement, peut faire dérailler même les plans les mieux conçus.
N’ayez crainte, cependant, car Lady Anne Glenconner, l’auteur et ancienne dame d’honneur de la princesse Margaret, vient de publier un nouveau mémoire rempli de conseils sur la façon de naviguer dans la vie. Elle donne de brillants conseils sur la façon d’améliorer les relations à Noël.
« Je dis (à ceux qui causent des problèmes) : ‘Écoutez, si vous voulez faire des histoires à cause de ça, est-ce que vous voulez quand même venir ?' », raconte-t-elle. BONJOUR! dans cette interview exclusive. « J’adorerais t’avoir… mais comporte-toi bien. »
C’est cette approche pragmatique de la vie qui a fait de la vive Lady Glenconner, 93 ans, une écrivaine très populaire qui a récemment publié Manières et méfaits : un A à Z de contes royaux et de sagesse surprenante.
© Joël BygravesDes leçons pour la vie
Dans ce document, elle revient sur sa vie remarquable et partage des images inédites – dont celle de la princesse Margaret déguisée en Mae West lors d’une partie de théâtre amateur – tout en offrant de sages conseils sur tout, depuis la façon de sortir gracieusement d’un bain jusqu’à la manière d’être aussi diplomatique que possible.
Je pense que dans la vie, il faut prendre le dur avec le doux. Lorsque vous épousez quelqu’un, vous épousez aussi ses mauvais côtés.
« J’ai pensé à des choses intéressantes ou à des histoires drôles qui se sont produites et j’ai inclus plusieurs souvenirs précieux », dit-elle. « Je garde mes souvenirs frais grâce à mes centaines de livres de photos. »
Le nouveau livre fait suite à ses mémoires à succès de 2019 Dame d’honneurqui a révélé des aperçus fascinants de sa vie aux côtés de la famille royale – et des détails déchirants sur son mariage abusif avec son mari de 54 ans, Colin Tennant, plus tard Lord Glenconner.
A-t-elle été choquée que ce soit si bien accueilli ? « C’était la chose la plus extraordinaire qui me soit jamais arrivée. J’avais 87 ans, je n’avais jamais rien écrit auparavant, mais Colin avait laissé cet horrible testament qui ne me laissait rien et je me suis dit : ‘Que puis-je faire maintenant ?’
© Harry Cory Wright« Et puis j’étais assis à côté de ce jeune éditeur très sympathique au déjeuner, en train de lapiner. Et il m’a dit : ‘Avez-vous déjà pensé à écrire un livre ?’ Quand j’ai commencé à m’y préparer, j’ai réalisé que j’avais eu, en fait, une vie des plus extraordinaires. »
L’aînée des enfants du cinquième comte de Leicester, Lady Anne Coke, a été présentée au tribunal en 1950 et nommée débutante de l’année par Tatler. Trois ans plus tard, elle est choisie comme l’une des demoiselles d’honneur du couronnement d’Elizabeth II.
Elle a épousé Colin à l’âge de 23 ans lors d’une cérémonie en présence de la reine, de la reine mère et de la princesse Margaret, et le couple a eu cinq enfants.
© Getty ImagesEn 1971, elle est nommée dame d’honneur de la princesse Margaret. En apparence, elle et son mari menaient une vie charmante entre leur château écossais, Glen, et l’île de Mustique, qu’ils ont transformée d’une île mal connue des Caraïbes en une destination de vacances exclusive.
Mais dans les coulisses, il y a eu des abus et des tragédies. Les fils aînés du couple sont morts jeunes : Charlie, accro à l’héroïne, est décédé de l’hépatite C en 1996 à l’âge de 39 ans, tandis qu’Henry est décédé d’une maladie liée au sida, à l’âge de 29 ans, en 1990. Leur plus jeune fils, Christopher, est resté dans le coma après avoir subi une terrible lésion cérébrale lors d’un accident de moto à Belize en 1987, à partir de laquelle elle l’a soigné.
Malgré tout cela, Lady Glenconner – aujourd’hui grand-mère de six enfants et arrière-grand-mère de cinq enfants – a conservé son caractère stoïque et dit qu’elle ne regrette pas d’être restée mariée jusqu’à la mort de Colin en 2010.
« Les enfants étaient tellement plus heureux que nous restions ensemble », dit-elle. « D’une certaine manière, c’était un homme aux multiples facettes. Il était intelligent et amusant, il m’a éduqué et était merveilleux à bien des égards. Mais le revers de la médaille était qu’il était dangereux car il ne pouvait pas contrôler son caractère ; et parce que j’ai cette lèvre supérieure raide, je suis resté avec ça pendant 54 ans.
« Parfois, c’était horrible et j’ai adoré le moment où ce n’était pas le cas. Je pense que dans la vie, il faut prendre le dur avec le doux. Quand on épouse quelqu’un, on épouse aussi ses mauvais côtés. Malheureusement (la violence domestique) est très répandue et j’ai été terriblement touchée par les lettres que j’ai reçues des gens et j’essaie d’aider. C’est difficile, parce que derrière des portes closes, on ne sait pas vraiment ce qui se passe. »
© Getty ImagesMalgré tout, son amitié avec le roi est restée inébranlable. Ils ont grandi ensemble et elle dîne souvent avec lui à Sandringham, qui se trouve à seulement dix miles de la maison familiale de Lady Glenconner, Holkham.
« Nous passons les meilleurs moments de notre vie », dit-elle. « Je lui parle du passé et de tous les moments heureux que nous avons vécus à Holkham. Ma mère était une dame d’honneur de la défunte reine et il restait avec nous. Ma mère lui a appris à (façonner) la poterie, ce qu’il aimait. Et quand il est allé à Gordonstoun (internat), où il n’était pas très heureux, je pense qu’elle a fait toute la différence. Elle lui écrivait beaucoup et lui envoyait des livres sur la poterie et j’ai beaucoup de lettres de lui à ma mère.
« L’un d’eux a dit qu’il était vraiment excité car il préparait des bols à soupe et qu’il était très inquiet de ne pas les avoir cuits correctement et que lorsque les gens mettaient de la soupe dedans, ils pourraient se briser. »
Elle a également une « grande admiration » pour la reine Camilla. Les deux femmes partagent un intérêt commun pour aider les associations caritatives contre la violence domestique. « Mon dernier livre, Picnic Papers, a été vendu au profit de l’association caritative SafeLives, dont elle est la marraine, et elle m’a engagé pour cela. Elle connaissait un peu ma vie et m’a encouragé à écrire à ce sujet. »
Cette vie a également vu Lady Glenconner assister à deux couronnements – en plus de celui de la Reine, elle était invitée à la cérémonie du roi Charles en 2023. En repensant à 1953, elle dit : « La Reine n’était pas nerveuse, mais il y avait évidemment une certaine nervosité partout. C’était télévisé partout dans le monde et c’était vraiment le jour le plus merveilleux de ma vie.
Et à propos du couronnement du roi, elle dit : « Il ne pouvait inviter qu’environ 120 amis proches, j’étais donc très honorée d’être invitée. Et bien sûr, c’était merveilleux, parce que je pouvais me détendre. J’ai dîné avec lui trois jours plus tard. Je suis entrée et il a dit : « Comment c’était Anne ? Et j’ai dit ‘Magnifique !' »
© GettyEt la même chose pourrait être dite de l’état actuel de Lady Glenconner.
Tourbillon social
« Comment pourrais-je ne pas vivre un moment de ma vie ? Me voici, à 93 ans, et l’autre jour je suis allé à Vienne. J’ai fait une conférence et je suis allé au merveilleux opéra. Et puis je suis allé à Chatsworth pour le Queen’s Reading Room Festival, où j’étais assis à côté de Jilly Cooper. J’ai eu le plus merveilleux dîner avec elle avec beaucoup de champagne. Je ne pouvais pas croire qu’elle est morte quelques jours plus tard. »
Elle poursuit : « C’est fantastique parce que pendant une grande partie de ma vie, étant mariée à Colin et étant dame d’honneur, j’étais invisible. Je veux dire, à juste titre avec la princesse Margaret, moins avec mon mari chéri. « Alors me voilà à mon âge, du coup je m’en sors en trombe. Les gens m’appellent pour me demander de faire des choses. Et j’en profite. »
Avant le BONJOUR! L’interview se termine, elle donne quelques derniers conseils aux personnes qui espèrent passer un jour de Noël parfait. « Je demande à une ou deux personnes locales qui n’ont personne d’autre de me rejoindre parce que je pense que c’est le moment idéal pour penser aux autres. La chose à faire est de planifier longtemps à l’avance et de faire des listes. Et puis de prendre quelque chose d’assez sympa à boire avant que tout le monde ne vienne déjeuner. »
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