Alors que Maro et Mimi Itoje entrent dans le bar de l’hôtel Fairmont Windsor Park, l’atmosphère change sensiblement. Les têtes se tournent et les conversations s’arrêtent ; par un après-midi gris d’hiver, leur glamour atterrit comme une injection bienvenue de dopamine.
L’une des figures les plus célèbres du sport mondial, le capitaine de 6 pieds 6 pouces des équipes de rugby d’Angleterre, des Lions britanniques et irlandais et des Saracens rayonne de la confiance d’un leader né, tandis que sa lumineuse épouse depuis neuf mois est élégante et posée. Ensemble, ils constituent la définition d’un couple britannique puissant – et à mesure que la journée avance, il est clair qu’ils sont toujours en phase de lune de miel.
L’éclat des jeunes mariés persiste alors que les deux hommes se complimentent gentiment et se taquinent gentiment sur tout, depuis qui est le plus romantique – Maro proteste quand Mimi dit que c’est elle – jusqu’à qui est le meilleur au Reformer Pilates (« c’est mon truc, mais j’ai découvert qu’il faisait des cours dans mon dos », rit Mimi).
« 2025 a été une année merveilleuse à bien des égards », déclare Maro, qui a mené les Lions à la victoire lors de leur tournée australienne. « Le moment fort personnel a été de me marier avec Mimi. »
Mariages de contes de fées
Le mariage britannique du couple a eu lieu à l’église de Farm Street, à Mayfair, en mai et a été suivi en août par une somptueuse célébration nigériane à Covent Garden, mettant en vedette des vêtements traditionnels Urhobo, de la nourriture et des rituels reflétant la tribu de la famille de Maro.
« Même si nous étions déjà mariés, je suis allé avec mes garçons d’honneur et j’ai officiellement demandé à la famille de Mimi la permission de l’épouser », dit-il. « Ensuite, nous avons eu une grande fête très amusante. »
Mimi ajoute : « Juste après le mariage (en mai), Maro a dû partir en Australie, donc nous n’avons vraiment vécu la vie conjugale chez nous à Londres que depuis trois ou quatre mois. C’était charmant. »
Il ne pourrait être plus approprié que la raison pour laquelle nous sommes ici aujourd’hui soit les diamants – symboles intemporels d’amour et d’engagement. Le mois dernier, Maro a été nommé premier ambassadeur masculin d’Astrea London, la marque de diamants de luxe dont il est également actionnaire.
Sa nomination a coïncidé avec le lancement de sa première collection pour hommes, développée sous la direction de la directrice créative mondiale et associée fondatrice d’Astrea, Sarah Jessica Parker, et de la fondatrice et directrice générale de la marque, Nathalie Morrison. « Maro incarne la force, l’intégrité et la sophistication moderne – des qualités qui sont au cœur d’Astrea London », déclare Nathalie.
Fan de mode
Outre les réalisations éblouissantes de Maro sur le terrain de rugby – il a remporté plusieurs titres des Six Nations, de Premiership et d’Europe – le joueur de 31 ans est connu pour son sens aigu du style. Il porte souvent des marques telles que Dior et Burberry, ainsi que la marque africaine britannique Labrum, accessoirisée d’une boucle d’oreille en perles qui lui a été offerte par ses parents.
Aujourd’hui, elle a été remplacée par une boucle d’oreille portant les initiales « MI », avec un superbe diamant Astrea London en forme de larme suspendu en dessous. Mimi, 32 ans, a conçu la pièce unisexe pour le couple, qui partage désormais les mêmes initiales.
« En tant qu’homme, je suis à l’aise avec des bijoux », sourit Maro, dont le poignet est orné d’un bracelet en diamants. « Ça lui va très bien », dit Mimi.
Comme la plupart des aspects importants de la vie de Maro, son amour des bijoux est un lien avec son héritage nigérian. Il s’agit d’une culture dans laquelle les hommes ont depuis longtemps adopté les bijoux comme forme d’expression personnelle, et qu’il décrit comme « un élément fondamental de qui je suis ».
Né dans le nord de Londres d’Efe et de Florence, venus du Nigeria au début des années 1990, il a fréquenté la typiquement britannique Harrow School, mais déclare : « Mon identité nigériane a contribué à former la lentille à travers laquelle je vois le monde. »
Malheureusement, outre une grande joie, 2025 a été marquée par une profonde perte : la mère de Maro, qu’il décrit comme « le ciment et le battement de cœur de notre famille », est décédée en décembre, et il a récemment raté un camp d’entraînement en Angleterre pour se rendre au Nigeria pour ses funérailles. « C’est de loin la perte la plus importante et la plus douloureuse que j’aie jamais connue », dit-il.
Connexions royales
Comme Maro, dont les diplômes universitaires – un diplôme en politique et un MBA – rivalisent avec ses réalisations sportives, Mimi est impressionnante par ses multiples traits d’union. Elle est un mannequin à succès, une juricomptable agréée et une peintre dont les œuvres ont été présentées au Royal College of Art l’année dernière. L’art est une passion commune pour le couple. Ayant grandi avec des peintures africaines sur les murs de la maison de ses parents, Maro a parcouru Londres à la recherche de pièces pour son premier appartement, mais n’en a pas trouvé.
« Ma mère et mon père ont dit : ‘La prochaine fois que nous irons au Nigeria, nous irons au marché de l’art.’ Lorsque nous y sommes finalement allés, j’ai été stupéfait par la couleur, le dynamisme et le dynamisme de l’art », dit-il. « J’ai ressenti un lien avec cela dans mon âme et j’ai commencé un pèlerinage annuel au Nigeria pour en récolter davantage. Collectionner est quelque chose que Mimi et moi aimons faire ensemble. »
Le prince et la princesse de Galles sont tous deux de grands supporters et très enthousiastes à l’égard de ce sport. Kate a mentionné que leurs trois enfants jouaient également.
En 2023, il co-fonde la galerie Akoje, une galerie virtuelle et itinérante offrant une plateforme mondiale aux artistes africains, caribéens et de la diaspora. « L’art africain est sur une trajectoire ascendante et nous voulons contribuer à sa croissance », déclare Maro.
Grâce à sa résidence à but non lucratif Akoje, il s’est associé à la King’s Foundation pour offrir aux artistes émergents la chance de vivre et de travailler pendant trois mois à Dumfries House, sur le domaine du monarque dans l’Ayrshire.
La première rencontre de Maro avec le roi a eu lieu en 2022, lorsqu’il a été invité au palais de Buckingham avec l’un des artistes défendus par la galerie, Oluwole Omofemi, qui a réalisé un portrait de la défunte reine pour son jubilé de platine. « C’était un honneur », dit Maro à propos de cette rencontre. « Le roi est très engagé dans l’art. »
© Getty ImagesBien sûr, rencontrer la royauté fait partie du travail du capitaine anglais. En tant que patrons respectivement de la Welsh Rugby Union et de la Rugby Football Union, le prince et la princesse de Galles participent régulièrement aux grands matches. « C’est génial », dit Maro. « Ils sont tous deux de grands supporters et très enthousiastes à l’égard de ce sport. Kate a mentionné que leurs trois enfants jouaient également. »
Compétition amicale
Les Six Nations débutent cette semaine, et même si Maro débutera aujourd’hui sur le banc pour le premier match de l’Angleterre contre le Pays de Galles après avoir assisté aux funérailles de sa mère, il a toujours hâte de voir une touche de rivalité bon enfant entre le couple dans les tribunes.
« Je suis sûr qu’il y a un peu de plaisanterie entre eux », rit-il. « William ne peut pas trop célébrer une victoire de l’Angleterre, ce que j’espère que nous ferons. »
Mimi admet qu’avant de rencontrer Maro, elle connaissait peu le rugby. « J’apprends encore », dit-elle. « Je ne peux pas articuler toutes les règles, mais avec le temps, je me repère. »
L’été dernier, elle a pris un mois de congé pour se rendre en Australie pour la tournée des Lions, partageant un Airbnb à un moment donné avec certains des partenaires d’autres joueurs. « C’était agréable de passer du temps avec eux ; il y a une grande camaraderie », dit-elle.
« C’était incroyable de voir combien de Britanniques s’étaient envolés et les rues étaient remplies de fans des Lions. J’étais très nerveux à propos du deuxième test, mais quand nous avons gagné, c’était la meilleure sensation. »
Elle assiste à tous les matchs qu’elle peut. « Nous plaisantons en disant que j’y vais toujours si c’est près de Londres ou d’un match international, mais je n’arrive pas toujours aux matchs régionaux », dit-elle.
L’année à venir est bien remplie, avec notamment les Six Nations ce mois-ci et la campagne européenne des Saracens. « Il se passe toujours beaucoup de choses », dit Maro. « Mais nous essayons toujours de trouver du temps pour passer du temps ensemble. »
Pour en savoir plus, visitez astrealondon.com
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