Le terme « toxique » est de plus en plus utilisé dans la vie de tous les jours pour décrire les personnes négatives et les relations malsaines – mais que signifie-t-il réellement ? Comment quelqu’un devient-il une personne toxique et, surtout, y a-t-il quelque chose que pouvez-vous faire pour aider si vous avez quelqu’un comme ça dans votre vie ?

Thérapeute Ester Lópezexpert en traumatismes infantiles, souligne une nuance importante : « La toxicité n’est pas une identité, mais un ensemble de schémas appris. »

Le spécialiste de la santé mentale et auteur nous aide à expliquer comment la toxicité est générée à partir des expériences d’une personne, et se penche également sur la question de savoir si une personne toxique peut ou non changer.

La psychologie du comportement toxique : Pourquoi les gens agissent-ils de cette façon ?

Essentiellement, personne ne naît « toxique » – ils apprennent certains comportements et certaines manières d’interagir avec les autres – ou même avec eux-mêmes – de manière nuisible.

Dès notre naissance, nous apprenons à interagir les uns avec les autres à travers notre environnement le plus intime, qui est généralement notre famille. En conséquence, la façon dont nos parents (ou figures parentales) se traitent les uns les autres et ceux qui les entourent influence directement notre propre développement émotionnel.

heureuse femme d'âge moyen avec une fille plus jeune© Getty Images
Les adultes émotionnellement mûrs montrent par l’exemple des modèles sains à leurs enfants.

« Si vous grandissez dans un foyer rempli de respect, d’amour, de limites fermes et de stabilité émotionnelle, vous apprenez naturellement à établir des liens sains », explique López. Dans ces environnements, les parents ont tendance à être des adultes émotionnellement mûrs qui transmettent les valeurs et les compétences de vie dont leurs enfants ont besoin pour s’épanouir dans leurs propres relations adultes.

Le triangle dramatique : incarnez-vous la victime, l’agresseur ou le sauveur ?

Ceux dont les premières années ont été marquées par la manipulation, la violence psychologique ou la dépendance se retrouvent souvent piégés dans un cycle dysfonctionnel. Ils « apprennent à jouer un rôle » dans une dynamique récurrente – agir en tant que victime, agresseur ou sauveteur.

Malheureusement, ces schémas appris à la maison sont ensuite reproduits dans tous les autres domaines de la vie, des amitiés et des relations amoureuses au travail.

Même si ce n’est pas vous qui êtes à l’origine d’un comportement toxique dans une situation donnée, il y a quelque chose d’essentiel à retenir si vous essayez de « réparer » quelqu’un d’autre.

Les schémas toxiques appris à la maison affectent certains domaines de la vie, depuis les amitiés et les relations amoureuses jusqu'au travail.© Getty Images
Personne ne naît « toxique »

« Si vous insistez pour rester (dans une relation) pour aider quelqu’un qui n’a aucune envie de changer, vous pourriez avoir involontairement endossé vous-même un rôle toxique : celui de sauveur », prévient López. « Vous risquez de vous retrouver piégé dans un cycle dans lequel vous cherchez constamment quelqu’un à sauver, juste pour vous maintenir dans cette spirale familière. »

Les personnes toxiques sont-elles mauvaises par nature ?

Nous qualifions souvent les gens de « toxiques », mais la réalité est rarement aussi simple. « Je ne crois pas que quiconque soit intrinsèquement mauvais », déclare López. « C’est plutôt qu’ils vivent dans un cadre qui est préjudiciable à eux-mêmes et à tous ceux qui les entourent ».

Cela suggère que ceux qui affichent des comportements toxiques souffrent souvent aussi. « Une personne qualifiée de « toxique » souffre souvent énormément, piégée dans une spirale destructrice dont elle n’a même pas conscience », explique le thérapeute. Sans cette conscience d’eux-mêmes, il leur est extrêmement difficile de changer leur situation.

Cependant, nous devons également réfléchir à notre propre rôle dans ces situations. López souligne que « quiconque reste dans cette dynamique et permet de franchir certaines limites a ses propres leçons à apprendre ». Cela signifie que même si nous nous sentons victimes, nous pouvons involontairement jouer un rôle dans le maintien du cycle.

mère et père parent d'un enfant à forte volonté © Getty Images/iStockphoto
Les schémas toxiques appris dans l’enfance peuvent affecter les amitiés, les relations amoureuses et la dynamique du lieu de travail une fois adultes.

La toxicité est-elle une identité ? Pourquoi les experts disent que « toxique » n’est pas qui vous êtes

On nous dit souvent que la seule solution est de s’éloigner des personnes toxiques, mais est-il possible qu’elles changent ? López le croit certainement. « J’ai une immense confiance en notre capacité à grandir et à évoluer », dit-elle. Elle est convaincue que n’importe qui peut changer, à condition que l’envie soit réellement là. « J’ai personnellement lutté contre de nombreuses dynamiques toxiques en raison des schémas que j’ai appris en grandissant, mais j’ai fait le travail et j’ai changé », admet-elle.

« Si vous insistez pour rester (dans une relation) pour aider quelqu’un qui n’a aucune envie de changer, vous pourriez avoir involontairement endossé vous-même un rôle toxique : celui de sauveteur »

Thérapeute Ester López

Cependant, il y a un problème non négociable : « Si quelqu’un ne prend pas la décision de changer par lui-même, il ne le fera jamais. Peu importe le soutien qu’on lui offre ; on ne peut tout simplement pas aider quelqu’un qui n’est pas prêt à être aidé », dit-elle.

Le gaslighting est le signe d’une relation toxique© Getty Images/iStockphoto
« J’ai une confiance énorme dans notre capacité à grandir et à évoluer », déclare l’expert, qui ajoute cependant : « Si quelqu’un ne prend pas la décision de changer par lui-même, il ne le fera jamais ».

Pouvez-vous aider une personne toxique à changer ? Le pouvoir de l’exemple personnel

Alors, quel est le moyen le plus efficace d’aider une personne coincée dans des schémas toxiques ? La réponse du thérapeute est étonnamment simple : « Il n’y a pas de meilleure façon d’aider une autre personne qu’en s’aidant soi-même. » Alors que nous essayons souvent de « réparer » les autres en leur disant quoi faire, le véritable changement est déclenché par ce qu’ils voient nous faire.

« Si vous vous concentrez sur vous-même – en donnant la priorité aux soins personnels, à l’amour-propre et en fixant (et en gardant) des limites fermes – vous commencez naturellement à vous épanouir. Avec votre propre lumière qui brille, vous inspirerez les autres. » Ce changement ne vous aide pas seulement à vous éloigner des dynamiques malsaines ; cela crée un effet d’entraînement positif ayant un impact sur ceux qui vous entourent.

Trois femmes, saluant et embrassant à l'extérieur.© Getty
Rester non toxique – en donnant la priorité aux soins personnels et en fixant (et en gardant) des limites fermes – est un bon moyen de faire face et d’inspirer les autres.

Que faire si vous avez une personne toxique dans votre vie

Enfin, López donne ses conseils pour gérer une personne toxique dans notre vie quotidienne. Elle suggère que la première étape consiste à regarder à l’intérieur et à analyser comment la relation vous affecte – et si vous permettez que vos propres limites soient franchies.

« La chose la plus importante à comprendre est que vous n’êtes pas responsable du changement des autres », souligne-t-elle. « Qu’est-ce que tu peut Ce que vous devez faire, c’est décider de votre relation avec cette personne et dans quelle mesure vous permettez à son comportement d’avoir un impact sur votre bien-être ».

Si une relation devient insoutenable et provoque une détresse constante, elle recommande de prendre une certaine distance. Cependant, si l’autre personne est réellement disposée à changer, cela peut devenir une opportunité de grandir ensemble. « En fin de compte, cela dépend du niveau de conscience de chacun », conclut-elle.

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