Le prince de Galles a été interrogé sur le scandale Epstein après avoir participé à un match avec de jeunes footballeuses le deuxième jour de sa visite en Arabie Saoudite. Alors que l’héritier du trône quittait ses fiançailles, un journaliste a crié à travers un terrain de football : « Monsieur, dans quelle mesure pensez-vous que la famille royale en a fait assez autour du scandale Andrew et Epstein ? »
Il n’était pas clair si le prince avait entendu la question ou non, mais il restait concentré sur sa conversation avec une pionnière du football féminin saoudien. La question a été posée un jour après que les palais de Kensington et de Buckingham ont partagé des déclarations soulignant l’inquiétude du roi, de William et de Kate face au scandale grandissant.
Les collaborateurs du prince à Riyad ont souligné qu’il avait un travail à accomplir et qu’il s’y mettait. William avait rencontré des jeunes filles âgées de 10 à 15 ans des équipes de jeunes de Riyad alors qu’elles participaient à des exercices d’entraînement sur le terrain de MISK Sports City.
© Getty ImagesLe futur King a été mis au défi de participer à un défi sur la barre transversale, en tirant trois tirs au but dans le but de toucher la barre transversale. Mais il a plutôt mis les trois ballons dans le filet.
« C’est ma première fois en Arabie Saoudite », leur a-t-il dit. « L’un d’entre vous est-il déjà allé au Royaume-Uni ? Vous savez que le temps est différent – froid et pluvieux, mais vous avez tout le temps le soleil ici. Bonne chance avec le football, continuez à vous entraîner et nous nous reverrons en Coupe du Monde. »
Après avoir posé pour une photo de groupe, qui s’est terminée par le cri « 1, 2, 3, Saudia ! », les filles se sont rassemblées autour du prince pour poser quelques questions. « La princesse Kate est-elle venue avec vous ? » » a demandé l’un d’eux, donnant un « Oh ! » déçu. quand William a dit qu’elle ne l’avait pas fait.
Lorsqu’on lui a dit qu’il devrait amener sa famille en Arabie Saoudite, il a répondu : « Ils adoreraient être ici. Allez-vous leur montrer comment jouer au football ? Mes enfants adorent le football, mais vous, les gars, vous êtes à un autre niveau. « Je vois que vous serez très bientôt à la Coupe du Monde et ensuite vous allez me faire sentir très vieux. »
Les filles lui ont offert une chemise nationale saoudienne à emporter chez elle, ainsi que des versions plus petites pour chacun de ses enfants, George, Charlotte et Louis, avec leurs noms inscrits au dos. En partant, il en a informé les autorités. « Mes enfants adorent le sport, donc plus ils peuvent s’impliquer et devenir plus actifs, mieux c’est. »
© Getty ImagesIl était accompagné du ministre saoudien des Sports, le prince Abdulaziz, et de Lamia Bahaian, vice-présidente de la Fédération saoudienne de football et membre de la commission des compétitions interclubs féminines de la FIFA, qui lui ont donné un aperçu du football féminin dans le pays.
Les femmes sont autorisées à assister aux matchs de football depuis 2017, l’année même où l’éducation physique a été incluse dans le programme des écoles de filles. Lamia a commencé à jouer au football à l’âge de cinq ans. « La majeure partie de ma vie, j’ai joué avec des garçons, je ne savais pas que les filles jouaient au football, jusqu’à ce que Vision 2030 arrive et qu’ils donnent toutes ces opportunités à cette génération de jeunes filles.
« Le football évolue énormément et je suis personnellement très fier. Nous avons toutes les opportunités de briller dans un avenir proche, tout comme les Lionnes, alors j’espère qu’un jour nous pourrons rivaliser avec elles et simplement enseigner ce niveau.
« Ils sont une référence pour nous depuis que nous avons commencé cela il y a cinq ans. »
« N’était-ce pas solitaire pour vous d’être l’une des rares joueuses ? » Lui demanda William. « Absolument, mais une fois arrivée à l’adolescence, j’ai fait la connaissance d’un petit groupe de femmes qui jouaient au football sans même que je le sache. Alors presque nous avons dit : ‘Je joue au football, tu joues au football, faisons-le ensemble. Et nous avons créé une communauté.
« Parfois, je suis vraiment jalouse », a admis Lamia. « Et si ces opportunités avaient été là il y a 20 ans, j’aurais participé à la Coupe du Monde ou quelque chose du genre. Mais c’est une opportunité. »
Le football est extrêmement populaire en Arabie saoudite, les équipes de la Ligue professionnelle saoudienne Al-Nassr et Al Hilal attirant ces dernières années de grandes stars internationales telles que Cristiano Ronaldo et Neymar. Mais jusqu’en 2020, il n’existait même pas de ligue amateur féminine.
Un an plus tard, une équipe internationale féminine a été créée, dans le but d’atteindre une Coupe du monde d’ici une décennie. Le gouvernement saoudien a imposé l’égalité de rémunération et d’accès aux installations pour les hommes et les femmes dans les équipes nationales, ainsi que la représentation des femmes dans les conseils d’administration des fédérations sportives et dans les délégations internationales. Il existe actuellement 37 équipes nationales féminines et 97 entraîneures certifiées en Arabie Saoudite.
Le prince Abdulaziz a expliqué au prince comment la ligue professionnelle masculine avait « grimpé en flèche au cours des quatre dernières années ». « La compétition arrive là et le niveau des participants. Dans les 10 prochaines années ou dans 30 ans, quand elles (les filles) auront une famille, beaucoup plus de personnes seront impliquées. »
« Nous sommes très optimistes pour la génération que nous avons actuellement », a ajouté Lamia. Le gouvernement saoudien investit massivement dans les espaces et installations extérieurs pour encourager les gens à participer davantage à des activités visant à lutter contre des problèmes tels que l’obésité et le diabète de type 2. Mais la chaleur diurne et l’essor de la technologie ont conduit beaucoup de gens à vivre en intérieur.
S’exprimant ensuite, Aalia Al Rasheed, responsable du département de football féminin à la SAFF, a qualifié la visite royale de « grand honneur ». Son département a été créé en 2020 et a ouvert un an plus tard le premier centre régional de formation pour filles, avec le slogan Future Stars et la devise « Vers votre objectif, marquez ».
Il existe désormais six centres à travers le pays. « Avec le soutien de Son Altesse Royale le prince héritier Mohammed ben Salmane et la vision 2030, cela a beaucoup contribué au développement des femmes et à leur autonomisation dans tous les secteurs, non seulement dans le sport, mais dans tous les secteurs du royaume », a-t-elle ajouté.
« Nous n’avons pas eu la chance d’avoir des opportunités comme celle-ci, d’avoir un endroit où jouer au football, mais aujourd’hui, toutes nos filles ont accès au sport, et en particulier au football, c’est donc un grand honneur, et cela nous passionne chaque jour de travailler et permet à notre jeune génération de donner le meilleur d’elle-même. »
La participation des femmes aux sports a grimpé de 150 % depuis 2016, avec plus de 330 000 athlètes féminines inscrites et plus de 400 clubs sportifs féminins en activité dans tout le pays. De nouveaux gymnases, stades et installations communautaires ont également été conçus spécifiquement pour les femmes.
William a été accueilli au Misk Sports Park par le ministre saoudien du Commerce, le Dr Majid bin Qassabi, et le prince Abdulaziz et a visité une zone sportive communautaire, comprenant un parc de jeux et une piste cyclable BMX, rencontrant des familles saoudiennes locales qui utilisent régulièrement le centre. Le parc est situé dans la ville de Misk, une ville à but non lucratif fondée par le prince héritier Mohammed ben Salmane, et comprend des terrains de padel et de beach-volley et un skate park, ainsi que des espaces verts plantés de verdure cultivée dans sa propre pépinière.
