Début janvier 2025, Mike Vrabel a finalement pris la plume et signé un contrat pluriannuel avec les New England Patriots en tant que nouvel entraîneur-chef, 16 ans après sa dernière participation à l’équipe en tant que secondeur.
Les Patriots sont l’une des franchises les plus titrées de l’histoire de la NFL, avec la seule saison régulière invaincue de 16 matchs (2007), le pourcentage de victoires en séries éliminatoires le plus élevé (0,645) et six championnats du Super Bowl. Mais les années 2020 ont vu l’équipe glisser au classement, et l’entraîneur de longue date Bill Belichick s’est séparé de l’équipe, le propriétaire Robert Kraft confirmant plus tard qu’il avait renvoyé Belichick après les mauvaises performances de l’équipe au cours des dernières années.
© Getty ImagesJerod Mayo a remplacé Bill en tant qu’entraîneur-chef de la Nouvelle-Angleterre pendant un an avant qu’il ne soit également licencié, et l’équipe a embauché Mike, qui avait joué pour l’équipe entre 2001 et 2008.
Les termes de l’accord de Mike n’ont jamais été confirmés, mais des informations affirment qu’il s’agissait d’un accord pluriannuel prévoyant un salaire annuel d’environ 15 millions de dollars.
Fait intéressant, les analystes de la NFL ont également suggéré que Mike serait en sécurité dans son rôle, quel que soit le résultat de l’équipe après sa première année, en raison du fardeau financier élevé lié au paiement des contrats précédents de Bill et Jerod. Pourtant, au cours des 12 mois qui ont suivi l’arrivée de Mike, le joueur de 50 ans a transformé les Pats et ils ont atteint le Super Bowl 2026 avec Drake Maye comme quart-arrière.
© Getty ImagesMike a licencié des assistants inexpérimentés et a fait appel à des collègues de confiance de longue date, notamment le coordinateur offensif Josh McDaniels, l’entraîneur de la ligne offensive Doug Marrone et le coordinateur du jeu de passes Thomas Brown.
Grâce à l’agence libre, ils ont également recruté un nouveau groupe de joueurs, tels que Milton Williams, pour faire équipe avec Drake, 23 ans, que l’équipe a repêché en 2023 avec un contrat de quatre ans, et Mike s’est concentré sur le développement de Drake en tant que leader dans le vestiaire ; Drake a terminé la saison régulière avec un pourcentage d’achèvement de 72,0 % (le plus élevé de l’histoire de l’équipe).
© Getty ImagesMike a été repêché en 1997 au troisième tour par les Steelers de Pittsburgh, où il a joué pendant quatre saisons. Il a ensuite rejoint les Patriots de la Nouvelle-Angleterre en tant qu’agent libre en 2001 et a été titulaire régulier en défense au cours de son mandat de huit ans.
Avec l’équipe, Mike a joué dans deux Super Bowls, remportant les deux et marquant un touché, faisant de lui le premier joueur défensif à marquer un touché au Super Bowl en 18 ans.
© Actualités sportives via Getty ImagesSes années d’expérience sur le terrain, ainsi que six années d’expérience en tant qu’entraîneur-chef avec les Titans du Tennessee, ont fait de lui la personne idéale pour les Patriots ; un entraîneur-chef qui pourrait rétablir la responsabilité, la loyauté et une mentalité d’équipe d’abord.
Mike a été intronisé dans la bague d’honneur des Patriots fin 2023.
Si les Patriots remportent le Super Bowl le 8 février 2026, ce sera la septième victoire de l’équipe, brisant ainsi l’égalité avec les Steelers de Pittsburgh pour le plus grand nombre dans l’histoire de la NFL.
