L’histoire d’amour des Irwin en images – et la promesse que Terri tient depuis 18 ans

Steve Irwin a rencontré Terri Raines pour la première fois en octobre 1991 au Queensland Reptile and Fauna Park, le modeste parc animalier de sa famille qui deviendra plus tard le zoo d’Australie. Le chasseur de crocodiles venait de reprendre la gestion du parc après ses parents, et Terri, qui a ouvert un centre de réhabilitation de la faune sauvage appelé Cougar Country en 1986, visitait l’Australie depuis l’Oregon.

« En passant par là, il y avait ce petit panneau et ce petit zoo, et je me suis dit : ‘Je vais juste y aller pour vérifier' », a expliqué Terri dans un épisode de Chasseur de crocodiles. « Il y avait une démonstration de crocodiles avec ce type. Cet homme était avec un crocodile et parlait d’animaux comme on parle de ce qu’on a mangé au déjeuner ».

Steve se souvient avoir croisé les yeux de Terri dans la foule et avoir cru que c’était « le coup de foudre », ajoutant « Je sais que cela ressemble à un roman d’amour de Mills & Boon, mais c’est vrai ».

L’heureux couple s’est marié à Eugene, la ville natale de Terri, en juin 1992 – et bien sûr, il n’y a pas eu de lune de miel ordinaire pour ce couple amoureux des animaux. Steve et Terri se sont lancés dans une mission de sauvetage de crocodiles, choisissant de filmer l’intégralité du voyage, qui servira plus tard de précurseur à la tristement célèbre série Crocodile Hunter (1996-2004).

Ensemble, ils se sont mis au travail pour transformer le parc de reptiles de Steve, notamment en changeant le nom en Australia Zoo en 1998. De la construction d’expositions immersives sur la faune au sauvetage d’espèces menacées, la vision commune du couple a fait du zoo à la fois un lieu de divertissement et une plaque tournante mondiale pour la conservation des animaux.

Le couple a accueilli leur première fille, Bindi, en 1998, et elle a grandi en suivant les traces aventureuses de ses parents en tant que défenseur de l’environnement au zoo d’Australie et en vedette dans sa propre émission de télévision, Bindi la fille de la jungle (2007-2008). Aujourd’hui, Bindi, 27 ans, perpétue l’héritage familial tout en élevant sa fille de quatre ans, Grace, avec son mari Chandler Powell.

En réfléchissant à son premier-né, Steve s’est un jour extasié en disant 60 Minutes Australie en 2002 : « Je n’aurais jamais pensé qu’il y avait quelque chose d’aussi beau dans ce monde que ma fille. Elle est autre chose ».

Bindi a rendu un hommage émouvant à son défunt père lors de la finale de Danse avec le Stars en 2015, un moment émouvant qui l’a portée vers la victoire.

Chasseur de crocodiles est devenu un succès international, divertissant le public non seulement en Australie, mais dans le monde entier. Avec sa personnalité contagieuse, son slogan « Crikey ! » et son fidèle partenariat avec Terri, le duo a amené l’éducation sur la faune au grand public et a inspiré des légions de fans à découvrir la magie du zoo d’Australie.

En 2002, le couple a poussé sa mission encore plus loin en fondant Wildlife Warriors pour protéger les espèces menacées et préserver les habitats du monde entier. À mesure que leur renommée grandissait, Steve restait concentré sur son engagement de toute une vie envers les animaux.

« À quoi me servent une voiture rapide, une maison flash et un dunny plaqué or ? il a dit 60 Minutes Australie. « J’ai été créé sur cette planète pour protéger la faune et les zones sauvages ».

Le couple a accueilli leur fils, Robert, en 2003, complétant ainsi leur famille. Dans une vidéo touchante partagée par Robert sur son Instagramprésentant des images de son enfance, son père Steve a déclaré : « Quand Bindi est né, j’ai eu la même sensation maintenant avec le petit Bob. Même sensation du genre : ‘C’est pour ça que j’ai été mis ici' ».

Steve a également parlé de ses espoirs pour leur avenir, espérant que ses enfants hériteraient de sa mission et de celle de Terri. « Quand ils seront prêts à accomplir notre mission, je me retirerai avec plaisir. Alors et seulement alors, je saurai que j’ai atteint mon objectif ultime et que mon travail sera terminé, et je vous garantis que ce sera le moment le plus fier de ma vie. »

Comme sa grande sœur Bindi, Robert a enfilé ses chaussures de danse et se produit désormais dans la dernière saison de Danse avec les stars – et il n’y avait pas un œil sec dans la maison après son émouvant spectacle dédié à sa mère.

Après la mort déchirante de Steve en 2006, Terri est restée inébranlable dans son dévouement à la fois envers son défunt mari et envers la mission de la faune qu’ils ont bâtie ensemble. Dans Crikey! Ce sont les Irwin : la vie en confinement (2020), elle s’est confiée sur la promesse qu’elle lui a faite.

« Il m’a dit : ‘S’il m’arrive quelque chose, assure-toi simplement que l’Australia Zoo continue' », se souvient Terri. « Il est donc vraiment important que nous continuions dans cette voie ».

Et Terri a continué à faire exactement cela. En 2007, elle a publié ses mémoires, Mon Steveécrivant courageusement : « Quand votre héros meurt, tout ce qu’il défendait ne prend pas fin. Tout ce qu’il représentait doit continuer. »

Terri et l’équipe du zoo d’Australie ont lancé la Journée Steve Irwin le 15 novembre 2007 – et l’anniversaire d’Harriet n’est pas le seul événement marquant à la même date. Le même jour en 2009, Terri est officiellement devenue citoyenne australienne.

Désormais célébrée chaque année, la journée rend hommage à l’héritage de Steve en faisant des dons à Wildlife Warriors, en revoyant ses documentaires et ceux de Terri et, bien sûr, en portant une touche de kaki en sa mémoire.

L’héritage de la relation entre Steve et Terri continue de façonner tout ce que fait la bien-aimée famille Irwin. Leur histoire d’amour réconfortante – construite sur un engagement inébranlable envers la faune – se perpétue à travers des projets comme Crikey! Ce sont les Irwin (2018-2022) et le gala annuel Steve Irwin, qui continue de recueillir des fonds pour soutenir la mission que Steve et Terri ont bâtie ensemble.

Près de deux décennies après son décès, leur lien reste irremplaçable. « J’ai totalement eu mon bonheur pour toujours », a déclaré Terri Nous chaque semaine en 2024. « Et même s’il y a beaucoup d’hommes merveilleux dans le monde, pouvez-vous voir un autre Steve Irwin ? Je ne peux tout simplement pas. Je dirais : ‘J’adore que tu sois bibliothécaire et que le système décimal Dewey soit cool, mais je dois sauter sur un crocodile et faire ça.’ Oubliez ça.