Si vous craignez une gêne ou une irritation dans votre zone intime, il peut s’agir du lichen scléreux vulvaire, une maladie cutanée chronique qui peut avoir un impact non seulement sur votre santé physique, mais également sur votre bien-être émotionnel et mental. Cette maladie est un problème assez courant et touche un nombre beaucoup plus grand de femmes qu’on ne le pense. Les femmes ménopausées ou postménopausées doivent être particulièrement prudentes, car un faible taux d’œstrogènes pendant cette période peut perturber l’équilibre naturel de votre corps, vous rendant plus vulnérable.
« Il existe plusieurs raisons pour lesquelles le lichen scléreux vulvaire peut s’aggraver ou apparaître pour la première fois à cette étape de la vie », explique la gynécologue Dr Marta Sánchez-Dehesa. « L’une des principales raisons est la baisse significative des niveaux d’œstrogènes, qui provoque des modifications du tissu vulvaire.
« Le vieillissement joue également un rôle, car la peau vulvaire devient plus fragile et plus fine, la rendant plus sujette aux déchirures, blessures et cicatrices. »
L’inconfort peut être si grave qu’il rend difficiles les activités quotidiennes comme marcher ou s’asseoir, et peut nuire à la qualité de vie globale d’une femme, y compris sa santé sexuelle.
Bien que le lichen scléreux lui-même soit une maladie non cancéreuse, l’inflammation chronique à long terme qu’il provoque peut « augmenter le risque de cancer de la vulve, ce qui rend un diagnostic précoce extrêmement important », prévient l’expert.
© Getty ImagesSymptômes et causes
Le lichen scléreux vulvaire se caractérise par un amincissement de la peau et l’apparition de taches blanches et brillantes. Se gratter pour soulager les démangeaisons peut également provoquer l’apparition de plaques rouges. « Ces changements peuvent provoquer des symptômes gênants tels que des démangeaisons intenses, des brûlures, des douleurs et un inconfort lors des rapports sexuels ou lors de la miction », explique la gynécologue Dr Marta Sánchez-Dehesa.
Le gynécologue explique que les principaux symptômes peuvent inclure :
- Modifications cutanées notables, notamment des taches blanchâtres et rougeâtres
- Démangeaisons sévères qui s’aggravent souvent la nuit, perturbant votre sommeil
- Rapports sexuels douloureux
- Sans traitement, la maladie peut entraîner le rétrécissement ou la disparition des petites lèvres de la vulve avec le temps.
Les facteurs contributifs à la maladie comprennent les maladies auto-immunes ainsi que la prédisposition génétique et les déséquilibres hormonaux.
Les facteurs contributifs possibles de la maladie comprennent :
- Maladies auto-immunes : La plupart des études suggèrent que le lichen scléreux est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les cellules de la peau et de la muqueuse vulvaire.
- Prédisposition génétique : Il est courant que les personnes atteintes de lichen aient des antécédents familiaux de maladies auto-immunes.
- Déséquilibre hormonal: La diminution des œstrogènes pendant et après la ménopause peut contribuer au développement de la maladie.
- Irritants ou traumatismes : L’utilisation de savons et de détergents agressifs ou le port de vêtements serrés peuvent aggraver ou déclencher une inflammation.
- Infections virales : Bien que la relation ne soit pas concluante, dans certains cas, le lichen scléreux a été associé au virus du papillome humain (VPH) ou à l’hépatite C.
© Getty ImagesPourquoi des soins particuliers sont nécessaires pendant et après la ménopause
Parce qu’elle touche la vulve, de nombreuses femmes hésitent ou sont gênées à parler de la maladie. « Les femmes hésitent à discuter de leurs problèmes de santé intimes en général, mais surtout en ce qui concerne la ménopause », raconte le Dr Sánchez-Dehesa. « Quand j’informe mes patients, qui sont venus me voir pour des symptômes de lichen scléreux ou parfois d’autres problèmes, que c’est en fait très courant, ils me disent souvent que leurs amis ne semblent pas avoir ce problème – ils vont tous très bien ! Ce n’est pas quelque chose dont beaucoup de gens discutent (avec des amis) ; le patient n’en parle généralement pas en dehors du cabinet du médecin. »
Un diagnostic et une intervention précoces sont la clé du succès du traitement. « Les patientes ayant des antécédents familiaux en développent plus fréquemment, et la ménopause augmente également le risque », explique le médecin. « La prévention et le traitement précoce peuvent aider à éviter les symptômes. »
© Getty ImagesComment le lichen scléreux vulvaire est traité
Il n’existe actuellement aucun remède, mais le lichen scléreux vulvaire est gérable. Il existe plusieurs options de traitement qui peuvent aider à soulager les symptômes et à améliorer votre qualité de vie. Ceux-ci peuvent inclure :
- Médicaments topiques constituent la principale ligne de traitement. Par exemple, des corticostéroïdes ou des inhibiteurs de la calcineurine (crèmes et onguents non stéroïdiens) pour réduire l’inflammation et les démangeaisons.
- Photothérapiequi consiste à exposer la peau affectée à la lumière ultraviolette.
Il s’agit d’une maladie chronique qui peut nécessiter des soins continus ; mais avec un traitement approprié, de nombreuses femmes peuvent contrôler efficacement leurs symptômes et mener une vie normale.
Gardez à l’esprit que :
- L’utilisation d’un lubrifiant pendant les rapports sexuels peut aider à prévenir les symptômes.
- Un traitement hormonal (tel que les œstrogènes vaginaux) peut être une option.
- Les traitements de médecine régénérative (laser, plasma, etc.) peuvent également apporter des améliorations.
L’étape la plus importante consiste à en parler à votre médecin et à trouver le traitement le mieux adapté à vos besoins.
À propos de l’expert :
Dr Marta Sánchez-Dehesa est chef du service de gynécologie à l’hôpital HM IMI Toledo en Espagne.
