Alors qu’elle court à travers un champ boueux avec les cheveux balayés par le vent pour attraper un poulet errant, Melanie Brown est à peu près aussi loin que possible d’entendre des airs de fille au stade de Wembley. Mais c’est ici le lieu de bonheur de l’ancienne Spice Girl, la ferme du Yorkshire où elle a enfin trouvé un refuge.
Les deux chèvres de la chanteuse la suivent dans l’herbe lors de cette séance exclusive BONJOUR! interview et séance photo, alors que ses poules gloussent et que son chien, Cookie, se blottit dans un hangar spécialement construit – en partie orné d’imprimés léopard, naturellement. Il y a aussi deux rottweilers, dressés pour assurer la sécurité, un chat appelé Sorn et cinq canards.
« C’est beau et paisible ici et les animaux me font me sentir très calme », dit Mel, 50 ans. « Si je ne me sens pas trop bien dans ma peau ou si j’ai la tête qui tourne avec mes pensées et mon travail, je fais une petite randonnée dans ma forêt et je reviens comme une nouvelle personne. Quand je monte ici en voiture, je sens mes épaules se détendre. »
La ménagerie de Mélanie a commencé avec les chèvres mère et fille Sharon et Missy, arrivées lorsque la star et son mari, Rory McPhee, ont emménagé dans la propriété en avril 2024. Elles ont été acquises pour honorer la mémoire du père de Mel, Martin, décédé en 2017.
« Mon père a grandi avec des chèvres et des poulets à Nevis, donc cela me rappelle ses racines et ma charmante grand-mère », dit-elle. « Ce sont de véritables chèvres de campagne. Le temps ne les dérange pas, leur enclos est toujours ouvert et elles sont libres de courir. »
La chanteuse entretient également une relation étroite avec sa première poule. « C’est ma première et elle est toujours aussi gentille », dit-elle en posant avec l’oiseau. Mel et le coiffeur Rory, qui se sont mariés à la cathédrale Saint-Paul en juillet dernier, suivi d’une cérémonie spirituelle à Marrakech le mois suivant, s’occupent ensemble des animaux.
« Je m’occupe toujours des poules en premier, puis des chèvres, et si elles ont besoin d’être nettoyées, mon mari m’aide. Après avoir nourri les canards, je promène les rottweilers dans la forêt et je les laisse sans laisse.
« Mes enfants (Phoenix, 27 ans, Angel, 19 ans et Madison, 14 ans) disent souvent qu’ils vont m’aider le soir quand ils auront dîné… et ensuite ils ne le font pas. »
« J’étais fauché financièrement et mentalement »
Pendant ce temps, Cookie, un Yorkshire Terrier de neuf ans, qui était le porteur de l’alliance lors du mariage de Mel à Londres, vient juste de s’y joindre, frappant de temps en temps les rottweilers pour leur montrer qui est le patron. Le chien a été acheté pour Madison alors que Mel et les enfants vivaient à Los Angeles lors de son mariage avec son deuxième mari, Stephen Belafonte.
« Je suis tombée amoureuse d’elle et elle m’accompagne partout », dit-elle. Les gros chiens, dit Mel, sont « importants pour moi car ils sont dressés pour m’attaquer et me protéger, afin que je puisse me sentir à l’aise ».
Des temps difficiles
Après la fin du mariage de Mel avec Stephen – dont elle a parlé dans ses mémoires de 2018, Brutalement honnête – elle et ses enfants ont quitté Los Angeles et ont déménagé pour vivre avec sa mère, Andrea, à Leeds. « Je n’avais pas d’autre choix que de déménager parce que mon visa était expiré et que j’étais en instance de divorce. J’étais fauchée financièrement et mentalement », dit-elle avec sa franchise caractéristique.
© Crédit : Danny Lowe / Bonjour !Pendant qu’elle se remettait sur pied, ses enfants ont réalisé qu’ils aimaient vivre près de leur famille élargie. « Ma mère est l’une des sept enfants, donc il y a tellement de neveux, nièces, tantes et oncles ici. Les enfants se disaient : ‘Pourquoi retournons-nous à Los Angeles alors que nous n’avons pas de famille là-bas ?' »
Ainsi, après cinq années de « travail acharné », elle a finalement pu acheter sa propriété dans le Yorkshire – et elle avait du mal à y croire.
« Quand j’ai reçu les clés, je ne suis pas entrée pendant une semaine. Je n’aurais jamais pensé pouvoir acheter quelque chose comme ça. Mais j’ai une mentalité de classe ouvrière du Nord où j’ai l’impression de devoir gagner mon propre argent, alors j’ai loué un peu et j’ai rassemblé les fonds », dit-elle.
Home Sweet Home
Elle adore passer du temps à la maison avec Rory, ne partant que pour le travail – elle est juge sur L’Amérique a du talent – et quelques offres alléchantes, comme celle d’apparaître aux côtés de Phoenix dans le défilé de Natasha Zinko à la Fashion Week de Londres en février.
Mel prévoit cependant de grandes célébrations pour Aspirant’s 30e anniversaire en juillet. « Je pense que je filme L’Amérique a du talent alors. Mais je le célébrerai comme un 50e anniversaire la semaine précédente, la semaine pendant et la semaine d’après. »
Elle dit que Rory s’entend bien avec les autres partenaires des Spice Girls et que ses collègues chanteurs l’adorent. « Lors de la dernière tournée, toutes les filles disaient : ‘Tu es tellement plus gentille quand Rory est là.’ Si je suis un peu d’humeur, il réglera le problème. Et peut-être que je suis plus attentionné, car lui est si attentionné. »
Ses gestes consistent notamment à lui confectionner un livre manuscrit, contenant des notes romantiques et des photographies, à lire lorsqu’elle ne se sent pas en sécurité. « Je souffre de TDAH, de dyslexie, tout un tas de choses, et il est doué pour différencier les choses – ou il me fera simplement un câlin », dit-elle. « Il m’a aidé à croire qu’il y avait des gars sympas là-bas. »
© Getty Images« J’ai déjà été marié, mais cette fois, c’est tellement différent – réel et honnête. Il me connaît par cœur. »
Retrouver l’amour
Mel sourit chaque fois qu’elle parle de Rory, montrant à quel point il a été important pour elle ces dernières années. « J’ai déjà été mariée, mais cette fois, c’est tellement différent – réel et honnête », dit-elle à propos de son union avec un homme qu’elle connaît depuis son enfance. « Il me connaît par cœur. »
Bien qu’ils soient différents à certains égards – « Je peux m’asseoir et regarder la télévision en boucle, alors qu’il doit faire quelque chose ; c’est un homme d’action », dit-elle – ils adorent passer du temps ensemble à la maison.
« Il adore cuisiner, Dieu merci ! Il passera une journée entière dans son salon, puis rentrera à la maison et nous préparera un bon dîner. Nous avons les mêmes souhaits, désirs et désirs, ce qui arrive très rarement. Il me laisse être Mel et je le laisse être lui. »
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