C’était en 2014 et sur le papier, ma vie avait l’air géniale. Je vivais avec un bon ami dans un joli quartier de Londres. Je travaillais comme romancier à plein temps, tout en étant journaliste interviewant de grandes célébrités comme Daniel Radcliffe. Je gagnais beaucoup d’argent et j’étais de nouveau célibataire, après la fin d’une relation à long terme.
Je pouvais faire ce que je voulais, quand je voulais et dépenser ce que je voulais. Et pourtant, ce n’était pas suffisant. Aussi agréable que cela puisse être, les choses commençaient à paraître un peu superficielles. Acheter plus de vêtements ou avoir un soin du visage n’allait pas me satisfaire, pas à long terme en tout cas. Alors, qu’est-ce qui se passerait ?
J’ai toujours aimé les animaux et les chiens en particulier. Quelques années plus tôt, des vacances en famille en Inde m’avaient marqué à jamais, lorsque j’avais vu un chien se traîner sur la route avec les pattes arrière cassées après avoir été heurté par une voiture. Je savais que j’aimais l’Inde. Je pouvais me permettre de prendre quelques mois de congé. Cette fois, je pourrais faire quelque chose.
En allant sur Internet, il ne m’a pas fallu longtemps pour tomber sur une organisation caritative pour les animaux du Rajasthan appelée Tree of Life for Animals (TOLFA). J’ai aimé le fait qu’il s’agissait d’un organisme de bienfaisance de petite taille et qu’il avait une approche holistique. Ils recherchaient des bénévoles pour faire partie de leur équipe de soins : câliner les chiots orphelins et donner du soin aux animaux vulnérables. «Facile», ai-je pensé. «Je peux faire ça.» Un soir, après un dîner entre amis, utilisant le vin blanc comme courage hollandais, j’ai réservé un vol retour. Le 1er octobre, six mois après avoir eu l’idée initiale, j’étais dans un avion pour Delhi.
‘J’étais dépassé’
J’ai grandi à la campagne avec des animaux, mais rien ne vous prépare à entrer pour la première fois dans une association caritative de première ligne. Surtout dans un pays comme l’Inde. Les sons, les odeurs, la vue des chiens de refuge aux pattes bancales qui courent à votre rencontre. J’ai passé la première semaine en larmes. Autant je savais qu’ils étaient au meilleur endroit, autant j’étais bouleversé à la vue de tous les corps brisés et blessés. Les accidents de la route sont nombreux en Inde et il est courant de voir des chiots paralysés. C’était désespéré. Je voulais rentrer à la maison. Il y en avait tellement. Que pourrais-je faire ?
Un matin, j’étais assis dans la cour des chiots en train de pleurer (encore), quand j’ai senti un coup de coude sur ma jambe. L’un des chiots paralysés pour lesquels je venais de pleurer s’était traîné sur les fesses et avait posé sa tête sur mes genoux. Il me réconfortait. Ce fut le tournant. Si ce petit chien pouvait s’en sortir, moi aussi. J’étais là pour faire une différence, aussi petite soit-elle, et c’était suffisant.
Depuis, je suis allé en Inde la plupart des années et je suis maintenant ambassadeur de TOLFA. Il y a beaucoup de récupérations étonnantes et l’esprit de ces animaux incroyables ne cesse de m’étonner. Je ne publie que de belles choses sur Instagram, mais le sauvetage des animaux n’est pas pour les âmes sensibles. Il y a beaucoup de chiens qui n’y arrivent pas. Trop jeune, trop malade, trop contre eux.
« Chaque vie vaut quelque chose »
J’ai encore de mauvais jours, mais cela m’a fait réaliser que chaque vie vaut quelque chose, aussi courte soit-elle. J’aime aussi le changement de vitesse que m’apporte le volontariat : je suis au grand air, je fais des choses pratiques et je fais partie d’une grande équipe sympathique. Cela aide si vous aimez le pays dans lequel vous vivez, car vous avez besoin de temps libre.
Quand je dis aux gens ce que je fais, il y a deux réponses. Soit : « Je voudrais tous les ramener à la maison » (c’est ce que vous faites) et : « Je serais en larmes tout le temps, je n’y arriverais pas. » Être contrarié ne vous rend pas faible, cela signifie que vous vous en souciez. Si vous pouvez faire face à la réalité du bénévolat dans le domaine du bien-être animal et vous concentrer sur les aspects positifs (un peu comme les chiens), cela est très gratifiant et utile. J’échangerais toujours les chiens des rues contre des célébrités. N’achetez pas de nouvelles baskets blanches, car elles ne dureront pas une minute.
Les conseils de Jo pour le volontariat animalier
- Faites vos recherches et trouvez un organisme de bienfaisance réputé qui propose un programme de bénévolat organisé.
- Trouvez quelque chose qui vous intéresse vraiment. Il n’est pas nécessaire que ce soit du bénévolat en Inde, il peut s’agir d’une organisation locale ou d’une cause qui vous tient à cœur.
- Si le bénévolat pratique ne vous convient pas, vous pouvez faire un don, collecter des fonds ou offrir vos compétences. Les petites organisations caritatives fonctionnent avec peu de moyens et ont toujours besoin d’aide
TOLFA n’accepte plus de bénévoles mais vous pouvez en savoir plus sur leur travail sur www.tolfa.org
