L’avalanche la plus meurtrière de l’histoire moderne de la Californie a balayé le lac Tahoe le mardi 17 février. Les autorités ont confirmé que huit personnes avaient été tuées lors d’une expédition de ski de randonnée sur la rive californienne du lac, et qu’une personne était toujours portée disparue.
« Nous avons eu (une) conversation avec les familles des personnes qui sont toujours en suspens et leur avons fait savoir que notre mission est passée du sauvetage au rétablissement », a déclaré le shérif du comté du Nevada, Shannan Moon, à HELLO !. « C’est une conversation difficile à avoir avec ses proches. »
Le groupe de 15 personnes les plus touchées par l’avalanche skiait avec les guides de montagne Blackbird, à la fois clients et dirigeants. L’avalanche, qui avait la longueur d’un terrain de football, a frappé la zone mardi à 11h30, juste au moment où le groupe partait en voyage.
© Bureau du shérif du comté du Nevada/FacebookAlors que la recherche du dernier skieur disparu est toujours en cours, le shérif Moon a déclaré HELLO ! qu’ils sont présumés morts.
Qu’est-ce qui a causé l’avalanche du lac Tahoe ?
À la fin du mois de janvier, la majeure partie du pays a connu un froid glacial et de la neige, mais cette situation a provoqué une sécheresse neigeuse en Californie pendant la majeure partie du mois. Pendant ce temps, le sol près du lac Tahoe s’est transformé en un manteau neigeux glacé.
© Getty ImagesLe 10 février, la région a reçu une nouvelle couche de neige. En combinaison avec la neige glacée de janvier et la neige fraîche de février, des avalanches étaient annoncées. Selon le Service météorologique national : « Les chutes de neige qui s’accumulent rapidement, les couches fragiles du manteau neigeux existant et les vents violents qui soufflent et font dériver la neige ont créé des conditions avalancheuses dangereuses dans les montagnes. »
Le mardi 17 février à 5 heures du matin, le Centre des avalanches de Sierra a émis un avertissement d’avalanche disant : « Il n’est pas recommandé de se déplacer dans, à proximité ou en dessous d’un terrain avalancheux aujourd’hui. Un cycle d’avalanches naturelles généralisé est attendu au cours des prochaines 24 heures. »
© Getty ImagesComment les skieurs ont-ils été sauvés ?
L’équipe de secours composée de 46 premiers intervenants a sauvé six personnes, dont un homme et cinq femmes âgés de 30 à 55 ans. Deux personnes ont été envoyées dans un hôpital voisin avec des blessures ne mettant pas leur vie en danger. Avant que les sauveteurs ne les atteignent, le capitaine Russell Greene du NCSO a déclaré Actualités NBC qu’ils se sont réfugiés sous les arbres à proximité du lieu de l’avalanche.
« Ils ont au moins une bâche avec eux, donc ils font de leur mieux pour créer une sorte de structure et se sortir des éléments du mieux qu’ils peuvent, et nous commencerons à traiter et à gérer cela lorsque nous y arriverons », a déclaré le capitaine Greene.
© Getty ImagesQu’est-ce que le ski de randonnée ?
Le groupe de 15 personnes participait à une expédition de ski de randonnée avec les guides de montagne Blackbird. Ils ont skié sur un terrain non surveillé et non entretenu. La plupart des skieurs de hors-piste doivent être des skieurs expérimentés et voyager avec une vaste expérience en matière de sécurité, depuis une pelle à avalanche jusqu’à une sonde et une balise – des outils qui permettent de retrouver les victimes d’avalanches.
