Il a pris le thé avec le maire d’Osaka, joué dans une vidéo pop aux côtés d’Elizabeth Taylor et participé à une tournée de concerts qui a établi le record du plus grand succès jamais organisé.
Mais pour Bubbles le chimpanzé, autrefois animal de compagnie de la regrettée pop star Michael Jackson, c’est son mode de vie actuel dans un sanctuaire de singes du centre de la Floride qui lui permet de vivre sa meilleure vie.
© Centre des Grands SingesIl fait désormais partie des autres chimpanzés, explorant le téléphérique du sanctuaire et réalisant des peintures abstraites.
Patti Ragan, fondatrice et présidente de Centre pour les grands singes à Wauchula, croit fermement que Bubbles est plus content que jamais. À 43 ans, il est l’un des plus anciens hommes d’État du sanctuaire, ayant vécu au-delà de l’espérance de vie moyenne de 33 ans des chimpanzés mâles en captivité.
« Bubbles fait aujourd’hui partie des ‘seniors’ ici », a déclaré Patti dans une interview exclusive avec BONJOUR!. « Comme la plupart des personnes âgées, il aime se détendre, se faire soigner par ses amis, faire quelques siestes pendant la journée, se promener dans le sanctuaire, prendre ses repas lentement et se coucher tôt. En d’autres termes, il se comporte comme un chimpanzé mâle adulte âgé normal. »
Peur des femmes
Il n’en a pas toujours été ainsi. Lorsqu’il est entré pour la première fois dans le sanctuaire, il « a eu du mal » à s’adapter au sein de sa propre espèce et avait peur des femelles chimpanzés de son groupe.
« C’est l’un des nombreux inconvénients et problèmes résultant du fait d’avoir des chimpanzés comme animaux de compagnie dans les maisons humaines. Ils sont intelligents et divertissent leurs propriétaires qui les aiment sans aucun doute. Mais même lorsqu’ils sont jeunes, les chimpanzés deviennent très forts et ont définitivement leur propre esprit. »
Patti se souvient qu’il y avait eu des rapports selon lesquels Bubbles avait mordu les visiteurs de Michael. À l’âge d’environ six ans, il a été emmené dans un ranch appartenant au dresseur d’animaux Bob Dunn, qui s’était occupé de Bubbles lorsqu’il participait à la tournée de concerts Bad de la pop star et lui avait appris à marcher sur la lune.
© Jim SmealLe chimpanzé a été gardé dans un ranch à la pointe nord de Los Angeles aux côtés d’un autre mâle nommé Sam jusqu’en 2004, lorsque Dunn « a pris la décision, par compassion », d’arrêter de travailler avec les grands singes, explique Patti.
« Quand Bubbles est arrivé ici il y a 21 ans, il a été introduit dans un groupe de six chimpanzés par le même dresseur et avait du mal à vivre avec les femelles. En fait, il avait peur d’elles et passait la plupart de son temps seul.
« Cependant, après avoir grandi encore plus et gagné en confiance au cours des premières années, Bubbles est finalement devenu le leader de son groupe et occupe ce poste depuis de nombreuses années. »
Nouveaux amis
Son groupe est composé d’un mâle, Stryker, et de trois femelles : Oopsie, Boma et Kodua. Il n’y a aucune chance que Bubbles ait des enfants : les femelles sont toutes sous contrôle des naissances. Patti a fondé le sanctuaire pour les singes qui ne pouvaient pas être relâchés dans la nature et ne souhaite pas s’élever davantage pour vivre en captivité aux côtés des 70 qui y vivent actuellement.
© Centre des Grands SingesPatti suggère que Bubbles a mis la gloire derrière lui. Au sommet de sa célébrité, il apparaît dans le clip de Liberian Girl, assis sur un canapé avec l’actrice Suzanne Somers et apparaissant sur le plateau aux côtés de Steven Spielberg, Whoopi Goldberg, John Travolta et Olivia Newton-John. Il rejoint la tournée de concerts Bad, apparaissant sur scène et lors de conférences de presse.
Patti dit que même si « il y a des fans de MJ qui demandent toujours à voir Bubbles » dans les rares occasions où les visiteurs sont autorisés, le chimpanzé n’apprécie pas leur attention.
« Il n’est pas très intéressé par les visiteurs. Il peut (ou non) apparaître à l’extérieur dans son habitat… et aime souvent faire une sieste dans les bois et à l’ombre. Il est à 100 % chimpanzé maintenant, et je ne sais pas s’il se souvient de beaucoup de sa vie d’il y a quatre décennies. »
Bulles l’artiste
Patti dit que la peinture est une forme d’activité d’enrichissement, aux côtés des puzzles alimentaires et des pataugeoires pour enfants, que les singes ne pratiquent que si cela les plaît.
« Bubbles est l’un des singes ici qui aime peindre. Les œuvres d’art sont généralement constituées de bandes de couleurs, comme l’art impressionniste. Souvent, elles sont ensuite déchirées ou jetées par les « artistes », mais parfois ils les rendent aux soignants.
© Centre des Grands Singes« Et parfois, les peintures des orangs-outans et des chimpanzés ont été vendues aux enchères à des fins de collecte de fonds pour le sanctuaire. De nombreuses personnes nous ont demandé d’acheter les œuvres de Bubbles, mais nous ne les avons que lorsqu’il choisit de peindre. »
Il y a quelques années, il a vendu avec succès cinq tableaux pour un total de 2 000 £, une valeur que de nombreux artistes professionnels seraient ravis d’atteindre.
