Largement considéré par la plupart des fans comme « Monsieur Hockey », l’icône de la LNH Gordie Howe a laissé derrière lui un héritage incomparable sur la patinoire. Au cours de ses 34 années de carrière, l’ailier a marqué un record de 801 buts en carrière – battu seulement par Wayne Gretzky plus de 30 ans plus tard.
En plus d’un certain nombre de records, Howe a également remporté le trophée Hart à titre de joueur le plus utile de la Ligue à six reprises. Mais le joueur étoile à 23 reprises a connu tout autant de succès dans sa vie personnelle, trouvant sa « Mme Hockey » à seulement 17 ans, avec qui il a eu quatre enfants.
Considéré par certains comme l’un des joueurs les plus complets à avoir jamais pratiqué ce sport, Hello ! revient sur son mariage remarquable et sur les enfants qui ont choisi de suivre ses traces.
© Archives BettmannColleen et Gordie lors de leur mariage en 1953
Colleen Joffa, 76 ans (1933-2009)
Gordie a rencontré Colleen dans un bowling à Détroit en 1950 et ils se sont mariés quelques années plus tard, le 15 avril 1953. Le couple a passé 56 ans ensemble, au cours desquels Colleen est devenue la première femme agent sportif tout en gérant les affaires commerciales de son mari. Collen est décédé à l’âge de 76 ans en 2009 après un an de lutte contre la maladie de Pick, un trouble neurologique qui provoque une démence grave.
Dans une interview la même année que son décès, Howe a rappelé sa première rencontre avec Colleen au Vancouver Sun. « Elle était l’une des plus jolies choses que j’aie jamais vues », se souvient-il. « Tout le monde n’arrêtait pas de me dire que lorsque le bon arrivait, il vous frapperait juste entre les yeux. Eh bien, j’ai été touché. »
© Getty ImagesMarty (à gauche) et son frère Mark en 2016
Marty Howe, 71 ans (1954)
Le fils aîné de Gordie, Marty, a suivi les traces de son père dans le hockey professionnel, le couple devenant le seul duo père-fils à avoir joué dans la LNH au cours de la saison 1979-1980 avec les Whalers de Hartford.
Gordie n’était pas le seul membre de la famille avec qui il jouait. Marty et son jeune frère Mark ont été des coéquipiers célèbres pendant sept saisons dans la WHA et la LNH. Au cours d’une carrière qui a duré 12 saisons, Marty a accumulé un total de 646 apparitions dans la WHA et la LNH.
Marty vit à Glastonbury, Connecticut avec sa femme Mary. Ils rendent hommage à Gordie avec un numéro 9 de huit pieds de haut attaché toute l’année à leur maison de plus de quarante ans. Le numéro de joueur de son père constituait la pièce maîtresse d’une impressionnante exposition de Noël en 2020. « Je le fais briller pendant Noël et lors de son anniversaire », a expliqué Marty. « Chaque fois que je pense à lui, je peux le brancher. Si je l’allumais à chaque fois qu’il y avait une date importante pour Gordie, je grillerais les ampoules. »
© Getty ImagesMark était également un joueur de hockey professionnel
Mark Howe, 70 ans (1955)
Mark, le deuxième fils de Gordie, semblait également destiné à la patinoire. À seulement 16 ans, Mark a participé aux Jeux olympiques de 1972 au Japon, où l’équipe de hockey américaine a remporté l’argent. Ce fut le début d’un héritage impressionnant avec la LNH, enregistrant 197 buts et 545 passes décisives au cours de sa carrière et étant nommé quatre fois joueur étoile de la LNH. Mark a pris sa retraite en 1995 et a travaillé comme dépisteur pour les Red Wings jusqu’en 2021. Il a rejoint son père au Temple de la renommée du hockey en 2011.
Mark a épousé sa première femme Ginger en 1977, avec qui il a eu trois enfants. Le couple a divorcé 28 ans plus tard et Mark s’est depuis remarié avec sa partenaire de longue date, Sharon. Le fils de l’ancien dépisteur des Red Wings, Travis Howe, perpétue l’héritage familial dans son travail avec NHL Breakaway en tant que conservateur des faits saillants et historien de la LNH.
© NHLI via Getty ImagesMurray saluant un jeune fan de hockey lors de la visite de son père en 2016
Murray Howe, 65 ans (1960)
Contrairement à ses deux frères aînés, Murray ne s’est pas retrouvé sur la patinoire. Au lieu de cela, il a connu le succès en tant que responsable de l’imagerie de médecine sportive pour Toledo Radiological Associates et du programme Sports Care de ProMedica Health System. Mais il ne s’est pas complètement éloigné de l’héritage de la famille Howe, bâtissant 40 ans d’expérience en tant que conférencier principal sur la médecine sportive et – bien sûr – sur le hockey.
Murray a raconté le voyage émotionnel qui a suivi le décès de son père dans ses mémoires de 2017. Neuf leçons que j’ai apprises de mon pèreun récit intime de tout ce qui se cache derrière l’héritage de son père, Gordie.
© Getty ImagesCathy (troisième à droite) s’est occupée de son père pendant ses dernières années
Cathy Purnell
La fille unique de Gordie a pris soin du joueur pendant ses dernières années chez elle à Lubbock, au Texas, où elle vit avec son mari Bob. Pendant ce temps, Cathy a tenu les fans informés de son rétablissement alors que le joueur avait subi plusieurs accidents vasculaires cérébraux. En 2014, elle a confirmé son état à ESPN.com, en disant « C’est un vieil oiseau coriace. Son moral est bon. Je l’ai vu jouer au hockey pendant de nombreuses années et c’est le plus grand combat qu’il ait jamais eu. Il travaille dur pour s’en sortir et je suis fière de lui. »
