Peu d’artistes ont autant façonné la musique folk américaine que Woody Guthrie, mais son héritage s’étend bien au-delà de ses chansons emblématiques. L’interprète de « This Land Is Your Land » était également père de huit enfants issus de trois mariages, dont beaucoup ont transmis son esprit créatif à leur manière.
Alors que certains des enfants de Woody sont décédés à un âge tragiquement jeune, certains ont choisi une vie plus calme, loin des projecteurs, tandis que d’autres se sont lancés dans le monde de la musique, de l’activisme et du conte, en s’appuyant sur les fondations que leur père a contribué à poser.
De la perte familiale déchirante à l’influence artistique durable, voici tout ce que nous savons sur les huit enfants de Woody Guthrie et l’héritage qu’ils continuent de façonner aujourd’hui.
© Getty ImagesGwendolyn, Sue et Bill Guthrie
Les trois enfants aînés de Woody sont issus de son premier mariage avec Mary Jennings. Selon le biographe de Woody, Ed Cray, qui a écrit Ramblin’ Man : La vie et l’époque de Woody GuthrieBill est décédé à l’âge de 23 ans des suites d’un accident d’automobile à Pomona, en Californie.
Sue et Gwendolyn sont toutes deux décédées de la maladie de Huntington au début de la quarantaine. De toute évidence, la maladie avait été transmise par leur père, bien que Guthrie lui-même ait été diagnostiqué avec cette maladie plus tard dans sa vie, en 1952, alors qu’il avait 43 ans. Guthrie et Mary ont divorcé entre 1943 et 1945.
© Archives de Michael OchsCathy Guthrie
Le 13 novembre 1945, Woody épousa Marjorie Greenblatt et le couple eut quatre enfants ensemble, les fils Arlo et Joady et les filles Nora et Cathy. Cathy est décédée tragiquement en février 1947 des suites de brûlures mortelles causées par un incendie électrique résidentiel. L’incendie s’est produit dans leur appartement, peu après son quatrième anniversaire, et a été une profonde tragédie pour la famille.
©AFP via Getty ImagesArlo Guthrie
Peut-être le plus célèbre des enfants de Woody, Arlo a suivi directement les traces musicales de son père. Devenu célèbre à la fin des années 1960, il s’est fait connaître pour des chansons comme « Alice’s Restaurant Massacree » et a bâti une carrière de plusieurs décennies dans la musique folk. Le style de narration et les commentaires sociaux d’Arlo font écho à l’influence de son père, et il a longtemps été considéré comme l’un des personnages clés qui maintiennent vivant l’esprit musical de Woody.
© Archives BettmannJoady Guthrie
Joady, l’autre fils de Woody issu de son mariage avec Marjorie, a eu une carrière de courte durée en tant que musicien et producteur et a collaboré aux 20 Grow Big Songs de Woody. « Je ne suis pas très performant comme mon frère et ma sœur, donc je n’aime pas être comparé à eux », a-t-il déclaré dans une rare interview avec Correctif.
© WireImageNora Guthrie
Nora a joué un rôle central dans la préservation de l’œuvre de son père. En tant que gérante de longue date des archives de Woody Guthrie, elle a contribué à présenter sa musique et ses écrits à de nouveaux publics, en collaborant à des projets, des livres et des enregistrements qui célèbrent sa vie. Elle a récemment supervisé les projets Okemah Rising et continue de diriger Woody Guthrie Publications.
© WireImageLorina Lynn Guthrie
Woody a rencontré Anneke van Kirk alors qu’ils passaient tous les deux du temps dans un atelier de potier. Une relation se développe et deux mois plus tard, ils partent pour New York. Le couple s’est marié en 1953 et a eu une fille, Lorina Lynn Guthrie. Tragiquement, Lorina Lynn est décédée dans un accident de voiture en 1973, à l’âge de 19 ans. Elle a également été proposée en adoption lorsqu’elle était enfant en raison de la pression exercée par la maladie de Woody sur Anneke.
