Lord Charteris, secrétaire particulier de longue date de la défunte reine, n’a jamais mâché ses mots.
Interrogé sur Sarah Ferguson en 1995 Spectateur interview, il a rendu son verdict, qualifiant l’ancienne duchesse d’York de « vulgaire ». Quand Sarah en a été informée, elle a haussé les épaules. « Chacun a droit à sa propre opinion. »
Je connais Sarah en tant que journaliste depuis les années 1990.
J’ai participé avec elle à une randonnée caritative dans l’Himalaya avec des grimpeurs handicapés tentant le sommet Pokalde dans la chaîne de l’Everest – présenté dans un documentaire d’ITV l’année suivante. Nous sommes passés par Namche Bazaar, la capitale Sherpa et le petit groupe de journalistes avec qui j’étais lui a fait préparer un gâteau d’anniversaire.
Nos chemins se sont croisés à plusieurs reprises depuis. Je l’ai toujours trouvée sympathique, accessible et gentille. Trop exubérant parfois. Son langage était parfois trop jaillissant – mais est-ce un crime ?
Au fil des années, elle a accompli un travail considérable pour de bonnes causes. Le personnel du palais l’a toujours trouvée généreuse. Trop généreuse en distribuant des cadeaux à Noël, elle ne pouvait pas vraiment se le permettre.
© Getty ImagesLorsque cette dernière crise d’Epstein lui a explosé pour la première fois au visage, je l’ai contactée. Elle était sans doute fragile. « Ils étaient à la recherche de sang », a-t-elle déclaré, visant vraisemblablement les courtisans du palais. Elle s’inquiétait de sa santé mentale et réfléchissait aux « et si ».
C’était une véritable source d’inquiétude. Comme d’autres, j’avais le sentiment qu’on lui reprochait le comportement honteux de son ex-mari. Avait-elle été trompée ? Lui avait-il menti ?
Mais il semble qu’elle ait été mêlée à Epstein beaucoup plus profondément qu’elle ne l’a laissé croire. Le dernier lot de fichiers Epstein est accablant. Ils montrent ses années de transactions avec ce financier sordide et pervers. Elle semble avoir mis tout un prix, peut-être même ses filles, princesses royales.
Le 24 juillet 2009, quelques jours après qu’Epstein soit sorti de prison pour avoir sollicité la prostitution auprès d’un mineur, son assistant lui a envoyé des e-mails concernant les vols à destination de la Floride. Ferguson obtient la classe affaires. Béatrice, 20 ans, et Eugénie, 19 ans, reçoivent l’économie. Epstein paie la facture.
© Getty ImagesDe graves erreurs de jugement
A quoi pensait-elle ? Emmener ses filles – les petites-filles de la reine – rencontrer cet ignoble criminel reconnu coupable ? Cela dépasse vraiment l’entendement. Plus tard, elle lui envoie un e-mail l’appelant le frère qu’elle « a toujours souhaité ».
En mars 2010, dans un échange de courriels, elle évoque la vie privée de sa fille cadette Eugénie avec son petit ami. Echanges grossiers avec un délinquant sexuel condamné, d’une vingtaine d’années.
Elle a admis avoir pris 15 000 £ à Epstein en 2011, qualifiant publiquement cela de « gigantesque erreur de jugement ».
Mais les fichiers publiés en montrent davantage. Des sommes importantes. En 2001 : 150 000 $ virés. En octobre 2009, elle le supplie de payer aujourd’hui 20 000 £ de loyer pour empêcher son propriétaire d’aller consulter les journaux. En janvier 2010, elle demande : « Y a-t-il une chance que je puisse emprunter 50 ou 100 000 dollars américains ? Le même mois, probablement après l’avoir mis en banque, « Tu es une légende. Épouse-moi. »
Qui sait combien elle a pris à Epstein ? Il est estimé à 2 millions de livres sterling au total. Même Epstein en avait assez de mendier.
Quand cela est devenu public, elle s’est retournée contre Epstein. « J’étais alitée de peur. J’étais paralysée », a-t-elle déclaré dans une interview au Norme du soir en avril 2011.
© Getty ImagesMais la chronologie et les preuves détruisent ces absurdités.
Sarah devait sûrement savoir que cela finirait par faire surface. Le roi Charles et la reine Camilla lui ont souhaité la bienvenue au sein de leur groupe. Elle s’est présentée à Windsor, Sandringham et Balmoral après la mort de la reine, se réjouissant d’être de retour dans The Firm.
Mais ses actions mettent en danger la monarchie elle-même. Les critiques exigent des réponses. Que savait le roi du comportement de son frère et de son ex-belle-sœur ?
Cela pourrait finir par ternir l’image de la défunte reine – avec déjà des murmures selon lesquels elle n’aurait pas agi de manière suffisamment décisive à l’égard d’Andrew et aurait été aveuglée par son fils préféré. Est-ce une façon de traiter la mémoire d’une dame dont Sarah a toujours jailli avec un respect feutré ?
Pas de route de retour
Je lui ai donné le bénéfice du doute pendant des années. Beaucoup de ceux qui la connaissaient le faisaient. Sucer les orteils ? Embarrassant. Le scandale du cash-for-access de 2010. D’une manière ou d’une autre, elle a toujours rebondi.
Mais emmener vos filles rendre visite à un pédophile fraîchement libéré ? Elle n’aurait pas dû être à proximité du prédateur avec ses filles.
© GettyEt maintenant ? Il n’y a pas d’autre voie que d’expier son jugement épouvantable et de témoigner de ce qu’elle sait d’Epstein.
Où est-elle ? Sir Richard Branson a démenti les rumeurs selon lesquelles elle se trouverait dans sa retraite sur l’île Necker, dans les Caraïbes. Un porte-parole a déclaré que le patron de Virgin n’avait eu aucun contact avec elle après la publication des fichiers Epstein.
Le palais de Buckingham ne parle pas pour elle. Mais les assistants ont déclaré que lorsque la nouvelle a éclaté selon laquelle elle était expulsée du Royal Lodge, ils avaient compris que Sarah avait obtenu un logement privé.
On ignore où elle se trouve et son avenir, au mieux, incertain.
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