Trouver le calme à Kyoto : les retraites les plus paisibles du Japon

Un calme vous accueille dès votre arrivée à Kyoto. En arrivant de l’aéroport d’Osaka, la ville se dévoile lentement, un mélange homogène d’ancien et de nouveau, où les bâtiments aux façades de verre cèdent la place aux temples, aux jardins et aux rues calmes du quartier. Ce voyage était particulièrement spécial car c’était une aventure en solo. Ma première fois au Japon et une expérience très attendue. En tant que personne qui valorise son propre espace et aime passer du temps seule, l’idée de voyager à travers le monde et de m’immerger dans une toute nouvelle culture était à la fois excitante et un peu intimidante. Mais Kyoto s’est avéré être l’endroit idéal pour le faire.

Cette ville s’est avérée être tout ce que j’avais imaginé et bien plus encore : un design minimaliste, profondément enraciné dans la tradition, entouré par la nature et guidé par un sentiment tranquille de spiritualité et de connexion. C’est une de ces rares destinations où l’on se sent instantanément ancré (je n’ai même pas souffert du décalage horaire), un endroit qui invite à ralentir et à tout simplement s’imprégner.

Banyan Tree Higashiyama : Un sanctuaire pour les sens

Après un long voyage de Londres à Osaka, avec un arrêt rapide et inattendu de 24 heures à Dubaï, j’arrive enfin à mon premier séjour, Banian Tree Higashiyama Kyoto. Première propriété japonaise de la marque, c’est l’une des nouvelles ouvertures les plus tranquilles de la ville, nichée dans des collines couvertes de bambous, près de l’emblématique temple Kiyomizu-dera. Tout y semble intentionnellement paisible, un lieu conçu pour la réflexion et la reconnexion.

Créée par le célèbre architecte Kengo Kuma, la propriété allie élégance moderne et savoir-faire japonais intemporel. Ma chambre était magnifiquement authentique, de l’horigotatsu (une table encastrée traditionnelle pour le thé) au bain onsen privé donnant sur un petit jardin. Des touches réfléchies, comme les kimonos doux et les sandales en bois laissées aux invités pour le dîner et le petit-déjeuner, ont ajouté au sentiment d’immersion. Il offrait tout le confort imaginable pour vous aider à vous détendre et à vous remettre d’un long voyage.

Le Banyan Tree Spa était aussi serein que prévu et mon massage était tout simplement incroyable, parfaitement synchronisé après un cours de yoga privé tôt le matin à 6 heures du matin dans le pavillon en bambou de l’hôtel. Entouré de bambous immobiles et d’une douce brume, l’expérience m’a donné l’impression de sortir du temps, une pause rare qui a donné le ton pour le reste de mon séjour.

Le dîner au Ryozen était une véritable célébration du talent culinaire de Kyoto. Mon premier repas là-bas était un menu dégustation de style kaiseki, joliment présenté et se déroulant plat par plat, allant des légumes de saison de Kyoto et des sashimis délicats à un bouillon riche et rempli d’umami qui avait vieilli pendant des années. J’ai également dégusté une sélection de sakés locaux, dont une variété pétillante qui est immédiatement devenue ma préférée, à tel point que j’en ai commandé un verre tous les soirs pour le reste de mon séjour.

Les soirées comportent souvent des spectacles traditionnels tels que des spectacles de Maiko et de Geisha, ajoutant un aperçu élégant du patrimoine culturel de Kyoto pendant que vous dînez. Le restaurant sert également le petit-déjeuner, proposant à la fois des plats japonais traditionnels et un menu de style occidental, ainsi qu’un thé de l’après-midi joliment présenté.

Château Garrya Nijo : Calme contemporain près des murs du château

Un court trajet en voiture à travers la ville m’a amené à Château Garrya Nijo Kyoto pour mes troisième et quatrième nuits, une escapade minimaliste avec vue sur le château de Nijo, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le contraste avec le luxe méditatif du Banyan Tree était saisissant : plus contemporain, de plus petite taille, mais tout aussi chaleureux et accueillant.

La première chose qui a attiré mon attention a été le hall d’entrée, où le reflet du jardin japonais sur la pierre noire polie donne l’impression d’être à l’intérieur du paysage lui-même. Avec seulement 25 chambres, l’hôtel offre une atmosphère merveilleusement intime et paisible.

Singular, l’unique restaurant de l’hôtel, a obtenu deux clés Michelin et propose une fusion raffinée de cuisine japonaise et occidentale aussi belle qu’équilibrée. Lors de ma première nuit, j’ai apprécié leur menu à plusieurs plats, plus de six plats, chacun méticuleusement exécuté et présenté comme de l’art. Le lendemain matin, j’ai opté pour leur petit-déjeuner aux crêpes, l’un des nombreux menus proposés, et cela n’a pas été déçu. Leur souci du détail est une perfection absolue, de la présentation à la saveur et au service.

Les expériences de Kyoto à ne pas manquer

Prévoyez au moins quatre jours pour véritablement découvrir la magie de Kyoto. UN balade en pousse-pousse dans les rues étroites de Gion offre l’une des perspectives les plus charmantes de la ville, passant devant des salons de thé en bois et des temples vieux de plusieurs siècles tandis que des guides locaux partagent des histoires sur sa riche histoire et ses traditions.

Un autre moment fort a été la participation à une cérémonie du thé traditionnelle. En tant que véritable amateur de matcha, j’ai trouvé l’expérience inoubliable. Dans une salle sereine de tatamis, le matcha est fouetté et servi avec une grâce délibérée tandis que le maître du thé explique la signification de chaque mouvement, un rituel qui capture parfaitement la spiritualité tranquille, la discipline et l’appréciation du détail de Kyoto. Et le meilleur ? Vous pouvez acheter certains des meilleurs matcha à emporter chez vous comme un petit avant-goût du Japon.

Depuis le Banyan Tree Higashiyama, plusieurs des monuments les plus célèbres de Kyoto se trouvent à quelques pas, notamment Kiyomizu-dera, Kodai-ji et sanctuaire Yasaka. Je suis venu tôt un matin, alors que l’air était encore frais et que la foule n’était pas encore arrivée. Chaque temple était à couper le souffle, plein d’histoire, de détails et d’un sentiment de paix inimitable. La façon idéale de terminer l’après-midi est de flâner dans Ninenzaka, la rue commerçante magnifiquement préservée de Kyoto, bordée de maisons en bois, de salons de thé et de confiseries, un instantané intemporel du Japon traditionnel.

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Pour le dîner, passez une soirée dans Allée Pontochol’une des rues gastronomiques les plus animées de Kyoto. Bordé de restaurants traditionnels en bois qui surplombent la rivière, c’est l’endroit idéal pour déguster la cuisine locale de Kyoto et si vous êtes chanceux, vous pourrez même apercevoir une Maiko ou une Geisha qui passe gracieusement.

Aucune visite n’est complète sans exploration Marché Nishikiconnue localement sous le nom de Cuisine de Kyoto. C’est l’endroit idéal pour déjeuner, avec des rangées de stands de nourriture proposant des gyoza fraîchement préparés, des tempura, des brochettes de bœuf wagyu, des sushis et des nigiri, ainsi que des friandises et des spécialités locales. Certains stands sont même reconnus par le Guide Michelin. Entre deux dégustations, je me suis arrêté dans une charmante boutique de baguettes, où l’on peut choisir son propre motif et le faire graver sur place, un joli souvenir du voyage.

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Pour changer de décor, prévoyez une journée complète pour explorer le quartier d’Arashiyama, à l’ouest de Kyoto. Le Forêt de bambous d’Arashiyama est l’un des endroits les plus paisibles et éthérés que j’ai jamais visités, de grands bambous se balançant doucement au-dessus de sentiers tranquilles. A proximité, les rues regorgent de petites boutiques et de cafés, les paysages pittoresques Rivière Katsura traverse le cœur du quartier et le Monkey Park offre une vue panoramique sur la ville (et une chance de rencontrer les macaques japonais résidents). C’est une partie de Kyoto qui capture parfaitement l’équilibre entre nature et tradition.

Les Essentiels

• Rester: Banyan Tree Higashiyama Kyoto à partir d’environ 900 £ par nuit ; Château Garrya Nijo Kyoto à partir de 450 £. Les deux offrent des évasions tranquilles aux atmosphères distinctes, l’une ancrée dans la tradition, l’autre élégante et contemporaine.

• Pour y arriver : L’aéroport international le plus proche est celui d’Osaka Kansai, à un peu plus d’une heure en train ou en voiture. Si vous êtes déjà au Japon, Kyoto est facilement accessible en train à grande vitesse (Shinkansen) depuis les grandes villes comme Tokyo, Osaka et Nagoya.

• Meilleur moment pour visiter : De septembre à novembre pour un feuillage d’automne doré, ou de mars à avril pour profiter de la célèbre saison des fleurs de cerisier.
• Conseils météo et emballage : Septembre peut encore être chaud et humide, alors emportez des vêtements légers et respirants. Des chaussures confortables sont essentielles, vous marcherez beaucoup et des endroits comme Arashiyama impliquent des randonnées douces. Apportez une veste légère ou un châle pour les soirées plus fraîches.
• Espèces et paiements : Alors que la plupart des restaurants et des hôtels acceptent les cartes et les paiements sans contact, les petits temples, les marchés et les magasins familiaux n’acceptent souvent que les espèces, alors gardez quelques yens à portée de main.
• Étiquette locale : Évitez de manger ou de boire dans la rue, car cela est considéré comme impoli, et vous remarquerez qu’il n’y a pas de poubelles aux alentours.
• Transport: Les Ubers et les taxis sont fiables et à des prix raisonnables, mais les transports en commun et les itinéraires de marche de Kyoto sont excellents si vous préférez explorer à votre rythme.
• Shopping et souvenirs : Faites le plein de friandises japonaises et de collations locales : elles sont uniques, joliment emballées et constituent les meilleurs souvenirs. Les chaînes 7-Eleven au Japon sont une visite incontournable pour les friandises locales et les repas rapides.
• Trouvailles beauté : Ne partez pas sans avoir essayé les soins de la peau japonais et coréens. La qualité est exceptionnelle et les prix sont bien inférieurs à ceux d’Europe.
• Expédition de bagages : Profitez des services japonais de livraison de bagages (Takkyubin), qui vous permettent d’envoyer des bagages entre hôtels à un prix abordable, ce qui est parfait si vous voyagez dans plusieurs villes.

Kyoto est l’une de ces rares villes qui vous accompagne. Cela vous ralentit, vous reconnecte à vous-même et vous rappelle la beauté du calme. Je suis parti avec une profonde appréciation pour la culture, les gens et la douceur de vivre du Japon, et j’ai hâte de revenir pour explorer davantage ce pays extraordinaire.

Prêt à découvrir Kyoto par vous-même ? Réservez votre séjour au calme Banian Higashiyama ou la retraite minimaliste et apaisante Château de Garrya Nijo.