Perché sur son bureau à domicile se trouve le choucas qui a inspiré Lord Goldsmith à réaliser sa première sculpture en bronze. Bien que Jilly le choucas ne fasse plus partie de la vie de Zac Goldsmith, son image est à la fois un souvenir du jeune qu’il a élevé jusqu’à l’âge adulte et le début de son passe-temps de sculpteur.
Zac organise actuellement sa première exposition de sculptures, ajoutant « artiste professionnel » à ses références qui incluent pair à vie, ancien ministre du gouvernement, rédacteur en chef de magazine et défenseur de l’environnement.
Zac avait déjà sculpté, à l’aide d’une tronçonneuse, un gorille plus grand que nature à partir d’un chêne tombé dans sa maison de New Forest, mais c’est l’isolement du confinement qui l’a amené à expérimenter l’argile et la cire.
Son premier sujet était le choucas, tombé dans la cheminée d’un ami. Zac a deviné que Jilly était une femme.
« C’est très difficile de baiser un choucas », dit-il lors d’une conversation exclusive avec BONJOUR!. « On ne peut pas faire la différence. Je dis ‘elle’ juste parce qu’elle était très affectueuse. »
© KAREN BENGALL PHOTOGRAPHIEIl l’a nourrie pendant « trois ou quatre semaines » jusqu’à ce qu’elle puisse voler, l’emmenant partout avec lui. « J’allais me promener. Elle volait en quelque sorte dans les arbres, puis redescendait, mais elle était très dépendante de moi pendant un moment. Puis elle est devenue de moins en moins dépendante. »
Zac a finalement perdu contact et soupçonne qu’elle a atteint la fin de sa vie naturelle. Il a utilisé de la cire pour la recréer, travaillant tout en lisant ses documents gouvernementaux ou entre des réunions virtuelles à des heures impaires du jour et de la nuit alors qu’il était ministre du Bureau des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement – poste qu’il a démissionné en 2023.
Il a envoyé la sculpture terminée à une fonderie du Hampshire pour utiliser le « procédé à la cire perdue », une méthode de reproduction de la forme de la cire dans le bronze qui remonte à l’Antiquité. La plupart de son art est à plus grande échelle : bébés éléphants, tortues géantes, gorilles, félins et loups.
Son objectif, outre le plaisir, est de satisfaire les demandes des organisations caritatives. « On me demande toujours de fournir des objets de valeur aux enchères, presque toujours pour des objets liés à la nature ou au bien-être des animaux », dit-il. « Je n’avais plus de choses intéressantes à fournir pour ma propre maison. J’ai donc pris le pari d’ajouter un de mes bronzes à une vente aux enchères et il s’est très bien vendu. Il y a eu une guerre d’enchères pour l’obtenir. »
© KAREN BENGALL PHOTOGRAPHIESes sculptures ont collectivement permis de récolter plus de 500 000 £ pour des œuvres caritatives, notamment la campagne d’Animals Asia visant à mettre fin à l’élevage de la bile d’ours et le travail de la Blue Marine Foundation visant à créer des réserves marines. Les bénéfices de la vente de son exposition aux Noho Showrooms de Fitzrovia, au centre de Londres, seront reversés à des causes en Amérique centrale, notamment Yaba Chic Wildlife Conservation, une organisation qu’il a créée pour sauver et réensauvager les animaux blessés ou confisqués.
Zac n’a aucune formation artistique formelle et a perfectionné ses compétences par essais et erreurs, en utilisant des peignes à lentes pour créer l’apparence de cheveux fins et des râpes à fromage pour des textures plus grossières.
Une erreur a été de laisser une tortue géante de cire sur une table de son bureau où le soleil de l’après-midi brillait à travers une fenêtre. « Je suis revenu (après trois jours d’absence) et ce n’était qu’une énorme goutte de cire fondue. C’était une tortue – je pense une très bonne tortue – mais ce n’était plus le cas à mon retour. »
L’exposition de Zac intervient après une année tumultueuse. En septembre, il épouse Hum Fleming, RP mode et lifestyle et petite-nièce du romancier de James Bond Ian Fleming. Sa mère Lady Annabel, la mondaine et philanthrope qui a prêté son nom à la boîte de nuit Annabel’s à Mayfair, s’est jointe aux célébrations pour mourir quelques semaines plus tard à l’âge de 91 ans.
« Je me sens très chanceux qu’elle soit là », dit Zac. « Pas seulement là-bas, mais elle était en bonne forme. Elle était très impliquée et participait à tout. Je repense à quel point elle était vitale à cette époque. Il est difficile de concilier cela avec son absence quelques semaines plus tard.
© Getty« Elle nous manque évidemment beaucoup mais, en même temps, je pense que c’est une grande chance pour nous et probablement pour elle aussi, qu’elle n’ait pas (souffri). Il n’y a pas eu de moment dramatique de décadence. Son cerveau fonctionnait à plein régime. Elle était physiquement encore forte.
« Il n’y a eu aucun drame, aucune peur. C’est arrivé très soudainement, ce qui, je pense, est probablement ce que nous souhaitons tous. »
Lorsqu’on lui demande quels moments bizarres il y a eu lors de son mariage, il admet un moment d’insouciance alors qu’il était plongé dans une conversation avec ses neveux. « Mon coude a poussé le sac à main de Hum plus loin dans la table. C’était un type très spécial de sac à main à lèvres Lulu Guinness. Je l’ai poussé jusqu’à la bougie. Alors que je discutais, j’ai soudainement remarqué cette odeur toxique. Elle était en feu. »
Il l’a aspergé d’une bouteille d’eau, mais le sac était « une perte », dit-il. « Je n’étais pas incroyablement populaire. »
Ses sculptures sont souvent des reconstitutions de souvenirs. Ses éléphants se souviennent d’une visite au Sheldrick Wildlife Trust au Kenya, où il a réuni huit collègues ministres de l’Environnement pour les persuader de se mettre d’accord sur un plan d’action.
« À la fin, nous étions tous recouverts d’une boue africaine très rouge, mais nous étions également tous d’accord sur des choses sur lesquelles j’espérais que nous serions tous d’accord. »
Ses tortues géantes proviennent d’une visite aux Galápagos, où on lui a remis un bébé et on lui a demandé de lui donner un nom. Jane, du nom de la primatologue Jane Goodall, parcourt toujours l’île malgré la mort de son homonyme en octobre.
Zac, qui a six enfants issus de deux mariages précédents, a basé ses gorilles sur celui qu’il a rencontré deux fois – d’abord au parc animalier Howletts dans le Kent et, plus tard, après sa libération au Congo. Il se souvient de leur première rencontre lorsque son fils James, aujourd’hui âgé de 23 ans, avait quatre ans.
© James Whatling« Il y avait des jeunes gorilles qui couraient partout sur la pelouse. Nous avons eu beaucoup de chance de pouvoir passer du temps avec ces gorilles. L’un d’eux l’a poursuivi jusqu’à un arbre, lui a fait trébucher et lui a arraché son pantalon. Nous avons tous trouvé cela très drôle. »
Zac a rattrapé le même gorille 18 ans plus tard, après qu’il ait été relâché par la Fondation Aspinall. « Je n’allais évidemment pas le laisser arracher mon pantalon maintenant qu’il est un dos argenté, donc je ne me suis pas trop approché de lui, mais j’étais dans un petit canoë et il était au bord de la rivière. »
Parmi les anciens acheteurs de l’art de Zac figurent Thomas Kaplan, conservateur sauvage et collectionneur d’œuvres de Rembrandt, et Trudie Styler, qui partage un intérêt pour la conservation avec son mari, Sting. Zac dit qu’il y a eu des « premières enchères » pour les œuvres exposées.
Lorsqu’on lui demande si le roi, un autre écologiste et beau-père de l’ami de Zac, Tom Parker Bowles, pourrait être un enchérisseur, Zac répond qu’il ne peut qu’espérer. « J’adorerais dire que le roi entrera dans l’exposition et repartira avec l’une des tortues géantes, mais je ne peux pas le garantir.
« C’est vraiment l’un des grands-pères de l’environnementalisme. Il frappe du tambour depuis l’époque où personne n’en parlait vraiment, où cela semblait un peu grincheux et de niche. Il fait juste ce genre de choses et il est incroyablement efficace, donc je ne pense pas que je le ferais payer s’il en voulait un. »
Art for Nature : Sculptures de Zac Goldsmith se déroule jusqu’au 28 février aux Noho Showrooms de Londres – visite ici
