Dame Zandra Rhodes a raconté comment le fait d’avoir frôlé la mort a changé ses priorités et l’a rendue déterminée à préserver l’œuvre de sa vie.
La créatrice légendaire, dont la liste de clients célèbres comprenait la princesse Diana, la princesse Anne, Cher, Barbra Streisand, Diana Ross et Jacqueline Kennedy Onassis, avait six mois à vivre en 2020, lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer des voies biliaires.
Attrayant BONJOUR! Dans son « penthouse arc-en-ciel » à Bermondsey, dans le sud de Londres, pour une interview et une séance photo exclusives, Dame Zandra, 85 ans, nous raconte comment elle a découvert que quelque chose n’allait pas lorsqu’elle s’est sentie rassasiée pendant une séance de yoga.
© Rachael Smith
« Le médecin a dit : ‘Nous pensons que vous avez six mois’. Ce que je ne comprends vraiment pas, c’est pourquoi cela ne m’a pas déstabilisé. Je ne sais pas pourquoi je n’ai pas eu peur, mais ce n’était pas le cas. Je voulais continuer à travailler, préserver mon travail et mettre de l’ordre dans ma vie », dit-elle.
Perte tragique
Zandra pleurait toujours la perte de son partenaire depuis 25 ans, l’ancien cadre de Warner Brothers Salah Hassanein, décédé en juin dernier à l’âge de 98 ans. Mais loin de s’effondrer, elle a abordé son diagnostic avec pragmatisme et s’est mise à lancer La Fondation Zandra Rhodes comme moyen d’archiver et d’afficher son vaste corpus de travaux pour informer et inspirer les futures générations de designers.
« Je venais juste de faire face à sa mort et je suppose que cela m’a fait me recentrer sur tout, comme il l’aurait voulu », dit-elle à propos de Salah.
À première vue, le couple, qui s’est rencontré lors d’un cocktail à New York au milieu des années 90, était complètement opposé. Néanmoins, ils se sont liés d’amitié autour des choses qu’ils avaient en commun et ont partagé une maison sur la plage à Del Mar, en Californie, pendant 20 ans.
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« Il était totalement conventionnel et portait des costumes à cause de son travail, mais il ne remarquait pas que je n’étais pas conventionnel. C’était un bourreau de travail, donc il ne remarquait pas que je l’étais aussi, ce qui était terriblement pratique. Nous formions un couple sympa et étrange et nous pouvions rebondir l’un sur l’autre. Nous avons passé des moments merveilleux ensemble », dit-elle.
« Le médecin a dit : ‘Nous pensons que vous avez six mois’. Ce que je ne comprends vraiment pas, c’est pourquoi cela ne m’a pas déstabilisé. Je ne sais pas pourquoi je n’ai pas eu peur, mais ce n’était pas le cas. Je voulais continuer à travailler, préserver mon travail et mettre de l’ordre dans ma vie. »
Connexions royales
Le penthouse coloré de Zandra, qui se trouve au sommet du musée de la mode et du textile qu’elle a fondé en 2003, regorge d’objets originaux, notamment un mannequin portant une perruque rose et une cape plissée que Zandra a confectionnée pour Freddie Mercury.
« La couleur vous remonte le moral », dit-elle. « Quand je reçois un nouveau projet, il prend le dessus sur ma vie, puis finit par être assimilé dans ma maison. »
L’un des moments forts de la carrière variée de Zandra a été de recevoir son titre de dame, pour services rendus à la mode et au textile, des mains de la princesse Anne en 2015. Plus de 40 ans plus tôt, Anne avait choisi l’une de ses créations – une robe en mousseline blanche – pour le portrait officiel marquant ses fiançailles avec le capitaine Mark Phillips.
« C’était une surprise totale », révèle Zandra. « Vogue m’a demandé d’envoyer des vêtements parce qu’ils allaient photographier une femme très célèbre. Ce n’est que plus tard que j’ai découvert que c’était pour cette photo, et elle était magnifique.
« Je la connais et je la respecte terriblement. Elle travaille très dur et représente toujours ce pays de façon incroyable. »
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Quant à Diana, Zandra a confectionné plusieurs robes sur mesure et lui a rendu visite au palais de Kensington pour des essayages.
« C’était très amusant, et elle était toujours absolument charmante et très gentille. Il y avait toujours beaucoup de jouets pour enfants. Il y en avait un particulièrement laid avec de grandes cornes, comme un Viking – elle disait que c’était le préféré de William », se souvient Zandra.
« Un jour, alors que je lui avais confectionné une robe portefeuille, elle m’a dit : ‘Assurez-vous que l’écharpe soit beaucoup plus profonde que d’habitude, car vous pouvez être sûr que lorsque je descendrai de la voiture, il y aura un photographe sous le mauvais angle.’ Elle était formidable pour l’industrie de la mode britannique. »
Malgré le sombre pronostic initial de Zandra, un traitement d’immunothérapie ciblé régulier a permis de tenir son cancer à distance. Elle est maintenant occupée par divers projets, dont l’exposition Zandra Rhodes : A Life In Print, qui est exposée au Holburne Museum de Bath et présente une gamme de ses vêtements sérigraphiés aux couleurs vives des années 60, 70 et 80.
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« Différents musées à travers le monde possèdent des objets m’appartenant qui représentent l’objet de mon travail de vie. Ma maladie m’a fait prendre conscience de mon héritage et j’ai veillé à ce qu’il soit suivi.
« C’est comme si le moment était venu pour moi de jeter les bases et de trouver une manière constructive de m’assurer que mon travail soit valorisé et de savoir où il va. »
Zandra Rhodes: A Life in Print est au Holburne Museum, Bath, jusqu’au 10 mai
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