Ken Follett est l’un des auteurs de fiction historique les plus connus et les plus appréciés au monde, ayant vendu plus de 198 millions d’exemplaires de ses livres dans plus de 80 pays. Ses histoires ont été adaptées au cinéma, à la télévision et même dans une comédie musicale à succès en Espagne. C’est donc tout naturellement que ce géant du monde littéraire a aménagé sa maison familiale au sein d’une propriété comprenant une grange datant du XVe siècle.
La maison du Hertfordshire contient également des bibliothèques « pour elle et lui » pour Ken, 76 ans, et Barbara, sa femme depuis près de 40 ans, ainsi qu’une salle de fête spécialement conçue à cet effet où Ken, un bassiste amateur enthousiaste, joue régulièrement avec son groupe de blues et de rock.
Il n’est pas étonnant que lui et Barbara, ancienne députée de Stevenage, n’aient pas l’intention de quitter de sitôt leur belle maison de 11 chambres. Parler à BONJOUR ! lors d’une séance photo exclusive sur l’impressionnante propriété de 11 acres, il déclare fièrement : « Nous avons passé un quart de siècle à faire en sorte que cette maison soit exactement comme nous l’aimons, nous allons donc rester ici aussi longtemps que possible.
Ken et Barbara vivent dans la maison depuis 27 ans. Après avoir emménagé, ils l’ont reconfiguré à leur guise, en regroupant les pièces pour créer des espaces plus grands, notamment une grande cuisine et une immense salle à manger pouvant accueillir plus de 20 personnes pour des célébrations comme le jour de Noël.
© Damien HockeyIls se sont également attelés à l’aménagement de la grange, qui date de 1498 et est la seule partie de la propriété classée.
LA VIE DE LA FÊTE
« Lorsque nous avons acheté la maison, la grange était l’endroit où ils gardaient les outils de jardinage et les tondeuses à gazon, mais nous avons pensé qu’elle pourrait être vraiment très belle », explique Ken. « Nous en avons donc fait une salle de fête. Nous avons eu environ 70 personnes assises à de petites tables en train de dîner, et il y a aussi une scène, où mon groupe joue occasionnellement.
« Ma famille est plutôt musicale, donc parfois quelqu’un s’assoit derrière la batterie et commence à jouer et tout le monde fait une jam session. »
Il s’est également construit une bibliothèque pour lui-même, où il écrit ses livres, et une autre pour Barbara, qui gère son entreprise depuis la sienne. Il y a une porte entre les deux pièces par laquelle le couple discute tout au long de la journée.
« Barbara dirige l’entreprise et j’écris les livres, donc nous passons beaucoup de temps dans ces deux pièces adjacentes. Barbara lit la première version de tous mes livres et, à travers la porte ouverte entre nous, je discute de ce que je fais et elle discute de combien d’argent elle gagne pour moi », rigole-t-il.
© Damien Hockey« J’aime bien l’atmosphère d’une pièce remplie de livres », poursuit-il, « mais mon inspiration vient de ce que je lis, dans les livres d’histoire ou dans les journaux et magazines, mais aussi de parler aux gens. Je pense que les romanciers, en général, ont une imagination qui ne s’arrête jamais. Donc, vous imaginez constamment des choses qui se produisent et vous ne pouvez pas les arrêter, même si vous le vouliez. »
C’est ici que Ken a écrit son dernier roman, Cercle des jours. Le livre, qui s’est classé directement au cinquième rang de la liste des best-sellers lors de sa sortie, est centré sur Stonehenge et les personnes qui l’auraient construit. Il s’est inspiré d’un livre factuel, Comment construire Stonehengede Mike Pitts, un archéologue qu’il a ensuite recruté comme consultant sur son propre livre.
Le livre est un autre exemple du mélange de fiction historique et de saga épique qui a fait de Ken sa marque de fabrique. Son œuvre la plus célèbre est Les piliers de la Terrequi fait suite à la construction d’une cathédrale médiévale dans la ville anglaise fictive de Kingsbridge. Publié en 1989, il s’est vendu à 26 millions d’exemplaires dans le monde, dont six millions en Espagne.
En dehors de ses écrits, Ken adore jouer avec son groupe, qui compte un chanteur très reconnaissable : l’ancienne présentatrice de télévision devenue parlementaire, la baronne Benjamin.
Floella a trouvé le groupe de Ken après qu’on leur ait demandé de se produire en tant que groupe d’accompagnement lors d’un événement caritatif. « Elle a chanté Fever et a ensuite dit : ‘J’aimerais vraiment chanter davantage avec votre groupe.’ Et les gars disaient : ‘Eh bien, je ne sais pas si elle est assez bonne » », rit Ken. « Alors elle est venue à quelques répétitions et tout le monde est tombé amoureux d’elle.
© Damien Hockey» Elle ne chante pas toujours avec nous parce qu’elle est très occupée avec la Chambre des Lords, mais nous avons beaucoup de plaisir à jouer de la musique ensemble. Nous le faisons principalement pour le plaisir de jouer de la musique, mais parfois on nous demande de nous produire – gratuitement – lors de dîners dansants de charité. »
Ken et Barbara, qui ont à eux deux cinq enfants et six petits-enfants, dont le défunt fils de l’auteur, Emanuele, décédé d’une leucémie à l’âge de 49 ans en 2018, fêteront leur 40e anniversaire en novembre prochain.
Ils ont prévu une célébration avec une signification très symbolique. « Quand nous étions ensemble pour la première fois, nous vivions dans une maison avec tous nos enfants à Chelsea, et après l’avoir vendue, le gars qui nous l’a achetée est devenu un ami », explique Ken. « Je lui disais que notre 40e anniversaire approchait et il m’a dit : ‘Oh, tu devrais faire ta fête chez moi !’
« Nous nous sommes mariés en 1985 au bureau d’enregistrement de Chelsea et sommes ensuite retournés dans notre maison à Cheyne Walk. Nous avons déjeuné avec environ 150 personnes. Barbara et moi allons donc faire quelque chose de très similaire cette fois-ci. Nous allons accueillir 150 invités pour déjeuner dans la même maison. »
Barbara a travaillé comme députée travailliste jusqu’en 2010, quittant la politique pour passer plus de temps avec sa famille et aider Ken à gérer son entreprise. Avant cela, le couple essayait de jongler avec des carrières de haut niveau.
© Damien Hockey« Quand je l’ai rencontrée, elle avait l’ambition d’entrer au Parlement et j’ai vraiment soutenu cela », dit-il. « J’ai fait ce que j’ai pu pour l’aider. Cela peut être éprouvant, car les députés travaillent incroyablement dur. Elle a travaillé beaucoup plus dur que moi. Il n’était pas inhabituel que je me couche alors qu’elle était encore à son bureau – et quand je me réveillais, elle était de retour à son bureau.
« C’était plus stressant et un travail beaucoup plus dur que nous ne l’avions jamais imaginé, mais nous avons réussi à nous en sortir. Cependant, j’ai été assez soulagé lorsqu’elle a arrêté de faire de la politique et que nous avons eu plus de temps l’un pour l’autre. »
GARÇON DE FAMILLE
Lorsqu’ils ne travaillent pas, le couple adore passer du temps avec sa famille. « Ce que nous préférons, c’est être avec nos enfants et nos petits-enfants », dit Ken, ajoutant qu’il n’envisage pas de prendre sa retraite. « Oh non ! Quand j’irai en enfer, ils me feront jouer au golf toute la journée. J’aime vraiment ce que je fais. Je me réveille le matin et je pense à la prochaine scène du livre et j’ai hâte d’arriver à mon bureau pour commencer à l’écrire. »
Cercle des jours de Ken Follett, publié par Quercus le 23 septembre, 25 £
Coiffure et maquillage : Julie Read, représentée par Carol Hayes Management
