À quelques kilomètres du village de Faringdon, au cœur de la campagne pittoresque de l’Oxfordshire, le comté qui a inspiré les aventures d’Alice au pays des merveilles, se trouve Buscot Park.
Surplombant la Tamise, c’est l’une des maisons de campagne les plus exquises et historiques d’Angleterre. Le domaine classé Grade II* appartient à la famille Henderson depuis plus d’un siècle, et en son cœur se trouvent aujourd’hui le 3e baron Faringdon, Charles Michael Henderson, et son épouse, Sarah Caroline Askew.
À 88 ans, Lord Faringdon continue de superviser le domaine avec le soutien de son fils aîné et héritier, James Henderson, qui vit ici avec sa femme, Lucinda Hanson, et héberge BONJOUR! pour cette visite. Ils sont rejoints par leurs trois enfants : Annabel et son mari, Hugh Sancroft-Baker, ainsi que leur jeune fils, Felix ; George, marié à Georgie Hamilton-Briscoe; et Frederick, le plus jeune des frères et sœurs.
Plus qu’une simple maison familiale, Buscot Park abrite la célèbre collection Faringdon, l’une des plus importantes collections d’art privées de Grande-Bretagne. La collection comprend des chefs-d’œuvre de Rembrandt, Botticelli, Rubens et Sir Edward Burne-Jones, ainsi que des meubles exquis de Robert Adam et Thomas Hope.
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOSBuscot Park a également longtemps servi de sanctuaire. Pendant la guerre civile espagnole, le 2e Lord Faringdon ouvrit le domaine aux enfants basques évacués après le bombardement de Guernica, ainsi qu’à des intellectuels exilés tels que Luis Cernuda, Pedro Garfias et Arturo Barea.
Dans ce paysage tranquille, ils ont trouvé la paix et l’inspiration dont ils avaient désespérément besoin. Aujourd’hui, James et Lucinda, aux côtés de leurs enfants, nous invitent à découvrir le passé, le présent et le futur de cet extraordinaire héritage familial.
James, quand Buscot Park est-il entré en possession de votre famille pour la première fois ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS»C’est Alexander Henderson, plus tard le 1er Lord Faringdon, qui a acquis le domaine en 1889. Lucinda et moi vivons ici depuis dix ans, mais je connais la maison depuis que je suis enfant.
« À l’époque, nous vivions à proximité de Barnsley Park et visitions fréquemment mon grand-oncle Gavin, le 2e Lord Faringdon. »
Que signifie pour vous la perspective de devenir le prochain Lord Faringdon ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS»Je serai le gardien du parc Buscot au nom de toute la famille. Mon principal espoir est qu’on puisse continuer à en profiter exactement comme aujourd’hui, en particulier les jardins et la collection d’art. C’est un réel plaisir de voir les visiteurs en profiter autant.
Ressentez-vous le poids de la responsabilité qui accompagne un tel héritage ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS«Nous sommes incroyablement chanceux. La maison et le terrain sont en si bon état que nous ne sommes pas confrontés aux mêmes pressions intimidantes que de nombreuses autres familles possédant des domaines historiques.
Quels changements ont été apportés depuis que la succession est entrée dans la famille ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS« Je dirais que le développement le plus significatif a été la création et l’évolution des jardins, ainsi que, bien sûr, la conservation minutieuse de notre collection d’art. »
Quelle partie des jardins reflète le mieux l’esprit du parc Buscot et quel est votre endroit préféré ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS« La vue sur le jardin d’eau est emblématique. J’aime particulièrement le doux bruit de la fontaine et de l’eau qui se jette dans le lac.
Comment vous et Lucinda vous êtes-vous rencontrés, et que font vos enfants maintenant ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS« Nous nous sommes rencontrés à Cambridge, où Lucinda lisait l’histoire de l’art. Naturellement, en ce qui concerne le patrimoine de cette maison, elle est encore plus compétente que moi !
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS«Quant à nos enfants, ils sont chacun occupés à tracer leur propre cheminement professionnel.»
Comment est le quotidien ici ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS« Lucinda supervise le fonctionnement quotidien de tout et est très impliquée. Je suis à Londres la majeure partie de la semaine, même si je rentre toujours chez moi le soir.
« Mes parents vivent également sur le domaine, dans une maison plus petite et très confortable. Ils s’occupent toujours des jardins, ce qui est leur grande passion.
« Nous souhaitons développer de nouveaux itinéraires à travers le parc afin que les visiteurs puissent profiter du parc toute l’année »
En plus de Buscot Park, vous possédez également une maison londonienne qui abrite une partie de la collection…
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS»C’est vrai : notre maison à Brompton Square, Knightsbridge. Mes parents y restent généralement lorsqu’ils montent à Londres.
Pendant la guerre civile espagnole, votre famille a fourni un refuge aux enfants évacués après le bombardement de Guernica. Quels documents ou souvenirs possédez-vous de cette époque ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS» Gavin, le 2e Lord Faringdon, tenait un journal détaillé, ainsi que de la correspondance et des coupures de presse de l’époque.
« Environ 55 enfants basques ont vécu ici entre 1938 et 1939, dans une maison située sur le terrain que nous appelons aujourd’hui Basque Lodge. Ils étaient libres d’explorer les bois et de nager dans la piscine lorsqu’il n’y avait pas d’invités. Ils ont même joué une pièce, El Toro Solitario (Le taureau solitaire), dans notre petit théâtre. »
Cette maison a des siècles d’histoire, mais y a-t-il une histoire particulière qui vous a marqué ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS« L’une qui me vient à l’esprit est une histoire qui a scandalisé la société victorienne et qui a ensuite servi d’inspiration à Agatha Christie. Florence, la fille aînée de Robert Tertius Campbell – homme d’affaires australien, pionnier de l’agriculture et deuxième propriétaire de la maison – vivait à Buscot Park.
»En 1876, le deuxième mari de Florence, Charles Bravo, mourut dans des circonstances mystérieuses alors qu’elle était là-bas. Malgré deux enquêtes officielles, personne n’a jamais été inculpé, mais les rumeurs victoriennes étaient convaincues de son implication. Cela reste l’un des grands mystères non résolus de l’époque.
Aimez-vous recevoir?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS« Tout à fait ; nous aimons avoir des amis pour rester. Nous aimons organiser des dîners, surtout lorsque nous pouvons les suivre d’un concert dans notre petit théâtre. Nous accueillons également régulièrement durant l’hiver, pour la saison de tir et les courses. »
Y a-t-il encore des projets à l’horizon pour le domaine ?
© FERNANDA NAVARRO & PALOMA ROJAS-MARCOS« Oui, nous avons beaucoup d’idées. Nous sommes toujours à la recherche de moyens d’élargir et d’enrichir la collection.
« Nous souhaitons également développer de nouveaux parcours à travers le bois et le parc afin que les visiteurs puissent profiter du parc à longueur d’année. Nous aimerions que les générations futures puissent en profiter ici encore plus qu’aujourd’hui.
