Avec en toile de fond pas moins de Château de Windsor lui-même, le Spectacle équestre royal de Windsor est le seul événement majeur de l’année à se dérouler – littéralement – dans « l’arrière-cour de la royauté ».
Se vanter le roi Charles en tant que patron et le Prince Edward en tant que président, l’événement de quatre jours attire régulièrement des personnalités telles que la princesse Anne, la duchesse Sophie et Lady Louise Windsor, les terrains privés de la résidence royale étant ouverts au public.
Avant le salon de cette année – qui se déroulera du 14 au 17 mai – BONJOUR! a été rejoint par les cavaliers britanniques de saut d’obstacles et les olympiens de l’équipe GB Jack Whitaker et Joe Stockdale pour une journée dans le parc du château.
« Il y a toujours une bonne ambiance à Windsor », explique Jack, surtout sous les yeux de la famille royale. « C’est définitivement un endroit où nous voulons aller et faire un bon spectacle », ajoute Joe.
Dans cet esprit, BONJOUR! est descendu à Windsor pour la journée pour découvrir les coulisses du célèbre parc des expositions du château et voir ce que l’on peut attendre du spectacle de cette année.
Des débuts royaux
Le spectacle, qui en est à sa 83e édition, a été organisé pour la première fois en 1943 afin de collecter des fonds pour l’effort de guerre avec le soutien de feu la reine Elizabeth II, qui y a fidèlement assisté chaque année jusqu’à son décès en 2022. Elle et son mari, le prince Philip, tous deux de grands fans de chevaux, étaient des concurrents réguliers du spectacle.
À l’origine, le spectacle s’appelait le Windsor Horse and Dog Show, même si on m’a dit qu’un incident malheureux survenu en 1944, au cours duquel un chien Lurcher s’était introduit par effraction dans la tente royale et avait volé une cuisse de poulet au roi George V, avait conduit à l’interdiction des chiens.
© Getty ImagesAvancez jusqu’en 2026, et Royal Windsor est le seul salon au Royaume-Uni à accueillir des compétitions internationales de saut d’obstacles, de dressage, d’attelage et d’endurance.
Début de notre visite
Nous avons commencé notre journée en visitant le club-house du Guards Polo Club sur Smith’s Lawn, ouvert par Sa Majesté la défunte Reine en 2009.
Offrant une vue sur le Queen’s Ground du club, il comprenait un restaurant et un bar pour les membres et les invités.
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Même lors d’une journée sans spectacle, l’ambiance était animée, avec les terrains de polo en action, tandis que certains médias aimaient monter sur les chevaux en amazone. (Heureusement, j’ai été dispensé de cette partie !).
Un déjeuner royal
Nous nous sommes ensuite dirigés vers la prestigieuse Royal Box, régulièrement fréquentée par les membres supérieurs de la famille royale pour assister à l’action à Windsor.
Le bâtiment actuel a été rouvert par le prince Edward en 2015, et l’influence royale était ressentie dès le début, avec des photos de feu la reine et du prince Philip tout autour.
Il y a un code vestimentaire à tout moment dans la loge : les femmes doivent porter des robes, des jupes ou des pantalons ajustés, tandis que les hommes portent généralement des costumes. Bien entendu, les baskets ou les chaussures de type Converse ne sont pas autorisées.
BONJOUR! a été invité à goûter un exemple de menu pouvant être présenté à n’importe quel membre de la famille royale, organisé par le chef cuisinier Sam Seedhouse.
© Eleanor DyeLe menu à trois plats a été surnommé « un avant-goût du domaine de Windsor », mettant en vedette une gamme de produits locaux et de saison.
Pour commencer, on nous a donné une focaccia aux aiguilles de pin fourragères avec du beurre de culture. Notre entrée était composée de tortellinis aux saucisses et aux pommes à base de porc du Windsor Farm Shop, de bacon fumé à sec et de cidre Tutts Clump, une entreprise familiale locale basée dans le Berkshire.
En plat principal, il y avait une délicieuse selle d’agneau printanière à l’ail des ours, bière de la brasserie Windsor & Eton, poitrine d’agneau glacée à l’orge, artichaut violet et gremolata.
© Eleanor DyePour couronner le tout, nous avons mangé un gâteau au miel avec des fraises locales macérées (c’est-à-dire qu’elles étaient très acides !) et du yaourt fouetté à la fleur de sureau. Comme pour toute occasion royale, le champagne coulait à flots tout au long du repas.
Une promenade en calèche à travers un domaine privé…
Après le déjeuner, nous avons eu droit à une promenade en calèche dans un domaine privé du domaine de Windsor Great Park, qui n’est normalement pas ouvert au public.
© Peter Nixon / RWHSC’était si calme et isolé, même s’il n’était pas loin du centre de Londres. Nous avons même franchi les portes d’entrée du Royal Lodge, l’ancienne demeure d’Andrew Mountbatten-Windsor.
La promenade en calèche s’est terminée devant les emblématiques statues de chevaux en cuivre, avec une vue tout au long de la longue promenade jusqu’au château de Windsor lui-même. C’était une rare journée ensoleillée (le spectacle a soit un ciel bleu éclatant, soit il pleut à verse, pas d’intervalle !).
Avant de retourner au club-house, nous avons dégusté encore du champagne Pol Roger et j’ai rencontré nos fantastiques chevaux de calèche, Ebbie et Aga.
© Morella MédiaQuels membres de la famille royale seront présents cette année ?
La princesse Anne, vice-présidente royale, est la seule royale à avoir confirmé sa présence jusqu’à présent. Elle sera présente le premier jour du spectacle – le 14 mai.
Le roi Charles y est présent chaque année, mais n’a pas confirmé sa présence pour 2026.
© Presse britannique via Getty ImagesJo Peck, le directeur de l’événement, raconte BONJOUR!: « Il y a toujours quelques difficultés avec Windsor, en particulier avec l’implication royale. »
Joe a ajouté : « C’est toujours très secret, c’est toujours un peu une surprise de savoir s’il (le roi) va venir. J’espère que cette année il viendra, et encore mieux, si vous obtenez une bonne victoire, vous aurez la chance de le rencontrer. »
L’implication des membres de la famille royale – et à quoi ils ressemblent vraiment
Le Royal Windsor Horse Show était l’un des projets passionnés de feu la reine Elizabeth, mais sa participation était très « détendue » et « détendue ». Ceux qui ont aidé à diriger le spectacle m’ont dit qu’elle descendait régulièrement dans son Land Rover Defender quand elle le voulait.
© Peter Nixon / RWHSJoe a déclaré : « C’était toujours spécial. Une fois, je m’échauffais pour le Grand Prix, et j’étais en avance, et elle a traversé directement la zone d’échauffement jusqu’à la salle principale pour ensuite entrer dans la loge, ce qui était plutôt cool, juste pour la voir passer et faire ça. »
Son mari, le prince Philip, a également été « très impliqué » et a contribué à faire connaître la conduite internationale en calèche sur la scène mondiale, ce que sa petite-fille, Lady Louise Windsor, 22 ans, a poursuivi. Ses créations étaient si inventives et modernes que beaucoup sont encore utilisées aujourd’hui.
Lady Louise, en dernière année à l’université de St Andrews, est décrite par la directrice de l’événement, Jo, comme une « âme douce », « brillante comme un bouton » et « très, très enthousiaste » à l’idée de conduire une calèche, tandis que d’autres disent qu’elle « reste seule ».
© Chris Jackson/Getty ImagesSa mère, la duchesse Sophie, est également « très favorable » à la conduite en calèche. Jo a déclaré: « Elle ne participe pas au concours international, mais elle fait quelques courses privées dans des calèches des Mews; elle peut conduire une calèche très confortablement, ce que fait également Lady Louise. »
Le Prince Edward, quant à lui, suit les traces de son père en s’impliquant dans la série. Sophie et Edward, me dit-on, entrent et sortent du parc des expositions à leur guise. Il remet désormais le prix des jeux montés du Poney Club, succédant ainsi au prince Philip.
On disait que le regretté duc d’Édimbourg était très passionné par cette question. « C’est extrêmement important pour la série », explique Jo. « Il était toujours très amusant avec les photographes royaux, en les cochant. Il adorait les jeux montés du Poney Club ; il riait aux éclats lorsque les enfants tombaient ou manquaient les objets ou autres choses qu’ils devaient faire. »
Une touche très populaire des Édimbourg est la réception traditionnelle pour les athlètes qu’ils organisent au château de Windsor le jeudi soir avant le début du spectacle.
© Andrew Matthews/PA Images via Getty ImagesJoe et Jack, qui participent tous deux au concours de cette année, étaient présents l’année dernière. Jack a déclaré: « Ils organisent une belle réception jeudi au château. Ils descendent et disent bonjour, c’est vraiment sympa. Ils s’assurent que tout le monde se sente le bienvenu. »
Joe a ajouté : « C’est un véritable moment fort. Cela donne vraiment une bonne ambiance au week-end avant de commencer. Ils sont très passionnés par le spectacle et on les voit dans le salon des cavaliers parler aux gens et montrer leur intérêt. Je pense qu’ils font du très bon travail : ils ne sont pas seulement dans les coulisses, ils sont réellement sur le terrain du spectacle. »
Jo a ajouté : « Les cavaliers de saut d’obstacles adorent ça parce qu’ils ne peuvent pas faire ça dans d’autres concours. »
La défunte reine a passé le relais à son fils, le roi Charles, et la transition s’est généralement déroulée en douceur, même s’il a moins d’inscriptions dans les classes d’exposition que sa mère.
© Morella MédiaJo explique : « L’année dernière, le roi est venu rencontrer quelques stands commerciaux, a regardé certains chariots rouler, puis est entré dans la loge royale et a regardé certaines des expositions dans l’arène principale. »
Sans aucun doute, 2026 sera tout aussi impressionnante que les 82 spectacles précédents. Bien sûr, il y aura d’autres histoires royales à venir.
Le Royal Windsor Horse Show se déroule du 14 au 17 mai 2026. Des billets sont encore disponibles pour l’événement de cette année. Pour plus d’informations et pour réserver, visitez rwhs.co.uk.
